себя на том, что напряжённо прислушивается и, несмотря ни на что, ждёт подвоха, тревожится перед каждым новым танцем и новым разговором. Но никто не портил ей вечер, некого было колоть привычными злыми насмешками, и Идана терялась от этого.

А здесь было тихо и пусто, и это радовало. Правда, недолго. Закончив с умыванием, Ида вдруг заметила, что не одна в комнате: на низком бортике фонтана сидела, опустив руку в воду, Одила Трольд. Компания оказалась неожиданной, но, пожалуй, самой безобидной из возможных. На Идану та не смотрела, заинтересованная рыбками, но как-то ощутила на себе взгляд.

— Попробуй, — предложила негромко. — Вода в фонтане напитана магией, которая даёт свет и питает рыбок, она дружелюбная и успокаивает.

Ида интересовалась местной магией, но освоиться с ней и привыкнуть пока не могла. Техномагия казалась простой и строгой, как математика, сводилась к строгим схемам, вложенным в твёрдые и простые предметы — камни, металлы. Умом Идана понимала, что здешние воздействия на живую природу сводятся почти к тому же, но всё равно не могла принять мысль о том, что можно зачаровать дерево, или кость, или даже воду. А если учесть, что два народа не могли видеть магию друг друга в предметах, только ощущать воздействие, до понимания этого было ещё очень далеко.

Одиле она поверила на слово и не стала сдерживать любопытство, опустилась на бортик фонтана, склонилась к воде, погрузила в неё пальцы. Кожу мелко, едва ощутимо покусывало, как в минеральном источнике. Рыбки прыснули в стороны, но Идана проявила терпение и вскоре оказалась за него вознаграждена. Буквально через несколько секунд обитатели фонтана приблизились, что бы изучить внимательнее новое явление. Одна даже решительно бросилась вперёд и пару раз ущипнула палец, но Идана ничего не почувствовала.

Она мельком глянула на соседку и подумала, что непременно нужно будет примерить местную одежду. Владыка Илаатана позаботился о гостьях даже в такой мелочи, и подходящие наряды дожидались в шкафу у каждой. Поначалу Ида решила, что это будет слишком неприлично, но Одила не выглядела вызывающе или непристойно. Мягкие складки скрывали очертания тела, вырез у калима был куда скромнее, чем на привычных бальных платьях, а расшитая достаточно плотная кутра компенсировала тонкость и лёгкость его ткани. И если так легко оказалось привыкнуть к отсутствию корсета не только дома, но и в обществе, то и надеть сальвар наверняка окажется совсем не страшно.

За этими мыслями Идана не сразу заметила, что ей и правда стало легче, и сил как будто прибавилось. Не настолько, чтобы еще три часа танцевать без остановок, но усталость стала гораздо меньше давить на плечи, а ещё ушло лёгкое раздражение и желание одиночества.

— Действительно, работает, — задумчиво проговорила она и снова подняла взгляд на соседку.

И рассеянно отметила, что Одила, если не думать о её репутации, очень красивая девушка. Необычной, чуждой красотой, но — красивая. Большие тёмные глаза, лицо — тонкое, острое, с резкими чертами, бровями вразлёт и узкими губами; оно навевало мысли о льдинках или кристаллах, и девушке это подходило.

— Ты видишь здешнюю магию? — полюбопытствовала Ида.

Одила подняла на неё тёмный, нечитаемый взгляд, под которым мгновенно стало неуютно, и тихо проговорила через несколько секунд:

— Я много чего вижу.

— Прости, я, наверное, слишком навязчива, — опомнилась Идана. — Если не хочешь разговаривать — скажи прямо, я перестану надоедать.

Одила медленно качнула головой, глядя как будто сквозь собеседницу, потом всё же ответила:

— Я не люблю людей, они слишком… объёмны и расплывчаты. Но есть исключения. Ты достаточно симметрична, чтобы можно было терпеть.

— Симметрична? — озадаченно уточнила Ида. — Неожиданно.

Одила опять повела плечами, медленно разрезала ребром ладони воздух, очерчивая невидимые грани, и вернула руку на колено. Идана решила уже, что других объяснений не будет, но собеседница всё же добавила:

— Не знаю, почему одни выглядят как огромные бесформенные кляксы, а другие — как кристаллы, но я не люблю кляксы. Думаю, дело в характере. Ты рассудительная?

— Наверное, — с лёгкой растерянностью согласилась та.

— Пока совпадает. Ещё Ерсэла Прат. И принцесса немного. Мужчины… Лучше всех — Кутум Чёрный Ветер, он выглядит совершенством, — Одила мечтательно улыбнулась.

— Надеюсь, ты в него не влюбилась? — осторожно уточнила Идана. — Мне кажется, он увлечён Эрмой…

— О нет, ещё чего не хватало! Сохрани Защитник! — рассмеялась девушка, и Ида от неожиданности вздрогнула — смех оказался неприятным, резким, хотя улыбка Одилу красила. — С таким можно быть только очень мягкой и плавной, я вряд ли такая. А вот Эрма… Может быть, они друг другу подойдут. Если такое совершенство вообще может что-то к себе допустить, — добавила она себе под нос.

— А принц?

— Принц… Да, он тоже. Здесь удивительно много таких мужчин, не меньше половины. Это странно, я думала, илааты другие. Но, может быть, специально выбирали таких…

— Почему ты согласилась сюда поехать?

— Мне было любопытно взглянуть на Илаатан. Попробовать встретить свою судьбу, вдруг мне повезёт здесь? Даже скорее всего повезёт, у меня предчувствие. А дома… Там ничто не держало. Как и всех остальных, кто на это согласился.

Несколько секунд они помолчали, разглядывая рыбок и брызги фонтана.

— Пойдём? — неуверенно предложила Идана. — Если прятаться здесь, изменить жизнь не получится, да?

— Пойдём, — уголками губ улыбнулась Одила.

И Ида искренне пожелала, чтобы у неё здесь всё получилось: странная или нет, она, кажется, всё же была неплохой.

Когда они вернулись в зал, фройляйн Трольд кивнула на прощание и скользнула куда-то в сторону, но Идана даже не успела оглядеться и понять, чего она сейчас хочет больше, пить или танцевать. Буквально через мгновение на неё налетела взбудораженная Грета, подхватила под локоть и потащила куда-то в самый дальний угол зала, на ходу причитая:

— Ну где ты ходишь?! Ида, я сейчас такое, такое услышала! Это просто ужас какой-то! Может быть, нам отсюда сбежать, пока не поздно? А вдруг это заразно?! А вдруг мы умрём?! Не получится же избегать их постоянно!

— Подожди, какой побег? — переспросила Идана. — Что заразно? Кого избегать?!

— Женщин! — сделала страшные глаза Грета, остановилась у стены и затараторила шёпотом, напряжённо озираясь в поисках подслушивающих врагов: — Представляешь, я только что узнала, что, оказывается, илаатки ядовитые! Причём смертельно ядовитые! Все!

— Кхм, — смущённо выдавила Ида. — Не волнуйся, нам не грозит от них заразиться. И с ними можно находиться рядом, это… иначе работает.

— Подожди, а почему ты так спокойна и откуда вообще?.. — Грета запнулась, в изумлении уставившись на подругу. — Ты что, знала?! А почему не сказала мне?!

— К слову не приходилось, — призналась она. — Да