– Лучше всего использовать шарик на уроке, после которого будет большая перемена, – объяснила накануне Дженет. – Если запах не успеет выветриться до следующего урока, который ведёт мисс Эллис, она догадается, что дело нечисто.

– Она догадается, что дело не только нечисто, но и дурно пахнет, – с ухмылкой вставила Бобби.

– Надо будет распахнуть все окна и дверь, чтобы запах выветрился до урока математики, – сказала Пат. – И тогда мисс Эллис ни о чём не догадается.

Когда мадемуазель вошла в класс, девочки уже стояли у своих парт в глубокой тишине. Она благосклонно улыбнулась:

– Садитесь. Сегодня мы продолжим чтение нашей пьесы. Сейчас я распределю роли. Ты, Дженет, будешь читать за старого слугу. Элисон…

Ученицы раскрыли книги, стараясь не улыбаться. Проделки Дженет и Бобби всегда пользовались огромным успехом у класса, и сейчас, вспоминая прошлые шалости, девочки с трудом сдерживали смех. Все заранее радовались, что урок пройдёт живо и весело.

– Дженет, начинай, – дружески проговорила мадемуазель.

Она любила четвероклассниц, они все были хорошими, трудолюбивыми детьми. Среди них сидела и её дорогая малышка Клодин, низко опустив лицо в книгу, – замечательная девочка!

Дженет начала читать по-французски. Одновременно её рука скользнула в карман. Ученицы у неё за спиной сразу заметили это и тихо захихикали. В таких случаях самое трудное было не засмеяться раньше времени.

Дорис внезапно хрюкнула от смеха, и мадемуазель удивлённо вскинула голову. Дорис пришлось сделать вид, что её душит кашель, и это рассмешило Мирабел. Мадемуазель бросила на неё сердитый взгляд.

– Что смешного в том, что у Дорис кашель? – спросила она.

От этого вопроса на Мирабел ещё сильнее напал смех, а глядя на неё, захихикали и другие. Дженет незаметно оглянулась и нахмурилась. Мадемуазель не должна была догадаться раньше времени, что над ней подшутили. Поймав предостерегающий взгляд Дженет, все стихли и поспешно сделали серьёзные лица.

Урок продолжился. Через некоторое время Дженет осторожно достала шарик из кармана и, держа руку за спиной, раздавила его двумя пальцами. Тонкое стекло моментально треснуло, жидкость вылилась и сразу высохла. Крошечные осколки упали на пол. Прошла пара минут, и по классу распространился странный запах. Дорис закашлялась на самом деле. Элисон подёргала носом и сказала: «Фу-у».

Да, запах был самый что ни на есть гадостный: смесь тухлых яиц, помойки, дохлых крыс, тухлого мяса… В общем, всего самого мерзкого.

Но мадемуазель пока ничего не чувствовала и потому с изумлением смотрела на кашляющий и фыркающий класс, на лица, которые морщились от отвращения и смеха.

– Что происходит? – с подозрением спросила мадемуазель. – Что за гримасы? Элисон, перестань говорить «фу-у». Дженет, откуда такая гадливость на лице?

– Мадемуазель, вы разве не чувствуете? – спросила Дженет со страдальческой миной.

– Чувствую что? – растерянно воскликнула учительница. Она стояла на другом конце класса и всё ещё не ощущала запаха.

– Ой, мадемуазель, запах! – ответил ей целый хор голосов.

Мадемуазель посмотрела на них озадаченно и негодующе. Потом несколько раз глубоко вдохнула, отчего на Дорис напал дикий смех.

– Я ничего не чувствую, – сказала мадемуазель. – Всё это ваши дурацкие проделки. Прекрати принюхиваться, Дженет. Элисон, если ты ещё раз скажешь «фу-у», я выставлю тебя из класса. Клодин, не изображай умирающего лебедя.

– Но, тётя Матильда, запах! Вонь! C’est abominable![7] – закричала Клодин, которая не выносила плохие запахи. У неё был такой вид, как будто ей сейчас станет плохо.

– Клодин, и ты туда же! – разъярилась мадемуазель, в сторону которой даже слабо не тянуло вонью. – Так. Послушайте, mes enfants[8], ещё одно упоминание о запахе, и я позову мисс Теобальд. Вы всё выдумали! Нехорошие дети!

Это была серьёзная угроза. Мисс Теобальд наверняка сразу почувствует запах, и тогда поднимется большой скандал. Девочки растерянно переглянулись, прижали платки к носам и попытались не фыркать.

Мадемуазель начала читать вслух сама, но, произнеся несколько слов, остановилась. Странно. Ей показалось, что чем-то пахнет. Француженка осторожно принюхалась. Пахнет или нет? Но это глупости! Не может ни с того ни с сего проникнуть в класс ужасающая вонь. Мадемуазель выдохнула и продолжила чтение.

Запах продолжал распространяться. Теперь мадемуазель чувствовала его совершенно чётко. Она снова перестала читать и принялась яростно принюхиваться. Да, без сомнения, в комнате стояла жуткая вонь! Бедные девочки, они первые почувствовали запах, а она им не поверила!

Мадемуазель вздохнула – и поперхнулась, и кинулась искать носовой платок. Ученицы, зажимая носы и рты носовыми платками, давились от смеха.

– Девочки, – задыхающимся голосом проговорила мадемуазель, – вы были правы. Здесь ужасно пахнет. Но от чего?

– Может, крыса сдохла под паркетом? – предупредительно спросила Дорис, на миг отрывая платок от лица.

Мадемуазель тихонько взвизгнула. Её бросало в дрожь от крыс, и от мёртвых, и от живых.

– Или канализацию прорвало под окном, – предположила Пат задушенным голосом. – Я посмотрю.

Она кинулась к окну, распахнула его и, высунувшись, принялась торопливо вдыхать свежий воздух. К ней присоединилась ещё пара человек, сообразивших, какая это отличная мысль.

– Возможно, вонь выветрится, – с надеждой сказала учительница. – Открой дверь, Дженет, может быть, так быстрее выдует.

Дженет с благодарностью открыла дверь. Да, проделка была забавная, но не без недостатков.

Лёгкий сквознячок принёс мадемуазель новую порцию вони.

– Tiens[9], это невозможно! Мы все тут заболеем! Быстренько берите учебники, мы закончим урок в саду. Я поговорю с мисс Теобальд, может быть, она велит поднять паркет, чтобы отыскать дохлую крысу.

Весь класс был счастлив – кроме Клодин, которая никак не могла решить, что хуже – вонь в классе или кусачие насекомые на открытом воздухе. Это был тяжёлый выбор.

Очень скоро все сидели в тенёчке, хихикая и переглядываясь. Урок больше не казался скучным, благодаря шарикам-вонючкам он удался на славу.

Но мадемуазель сдержала слово и после урока подошла к директрисе.

– О мисс Теобальд, вонь в классе просто невыносимая! – сообщила она. – Пахнет дохлыми мышами и крысами, тухлыми яйцами, канализацией! Девочки читали по-французски, и вдруг так запахло! Урок был сорван. Пришлось срочно покинуть здание и перебраться в сад.