– Так я «пятерку» хочу!

– Выбери симпатичного персонажа и следи за его судьбой, – поделилась я лайфхаком.

– Какого еще персонажа? – вытаращился Рябов. – Там одни уроды и извращенцы! Верховный бог Один свой глаз в источник бросил и на ясене повесился, типа мудрость обрел. Я спросил у ясеня, блин! Другой вообще в кобылицу превратился и восьминогого коня родил – жесть!

Я почему-то обиделась за Локи:

– Ну и что, с кем не бывает! Как в том старом фильме говорилось: у каждого свои недостатки.

Юрка с подозрением уставился на меня.

– Молодые люди! – раздался строгий голос библиотекарши. – Вы не забыли, где находитесь?

– Так ведь больше нет никого, – оглянулся Юрка.

– Соблюдайте, пожалуйста, правила поведения в читальном зале, – неприязненным тоном добавила она.

– Ой, да катись оно все… конем! – уже не стараясь понижать голос, воскликнул Рябов.

Он встал, с грохотом и явным наслаждением отодвинул стул, громко захлопнул том, выбив из него облачко пыли, и направился к стойке.

– Придете в ближайшее время? Отложить для вас книгу?

Как ни взбесил ее Юрка, библиотекарь держала лицо и задавала стандартные вопросы.

– Нет, – ужаснулся он. – Остальное в кратком пересказе дочитаю.

– А наизусть? – осмелилась подать голос я.

Юрка закатил глаза, махнул рукой и, расписавшись в формуляре, поспешил покинуть читальный зал.

Библиотекарь строго посмотрела на меня сквозь очки, словно спрашивая, не собираюсь ли я тоже на выход. А вот ничего подобного – я еще не все прочитала. И, проигнорировав ее неодобрительный взгляд, я вновь уткнулась в книгу.

* * *

Дни текли один за другим, однако к нему никто не приходил. Локи убеждал себя, что ему это безразлично, но беспокойство и нетерпение все сильнее охватывали его, а неизвестность начинала сводить с ума. Заточение и одиночество могли сломить его вернее любых истязаний.

Что же, устроившие эту пытку неплохо его изучили! Физическая боль могла только озлобить и заставить еще больше замкнуться: он бы скорее дал себя убить, чем признался в том, чего не совершал. Локи не скрывал свои мелкие шалости, да и крупные тоже быстро становились всем известны. А иначе в чем смысл? Никакого удовольствия.

Им никогда не двигало стремление к выгоде и прочие приземленные мотивы. Азарт и вдохновение были его постоянными спутниками – это позволяло чувствовать себя живым. Что толку в пирах и битвах? Все пройдет и забудется, а вот истории о нем еще долго будут ходить по девяти мирам, вызывая одновременно ужас и восхищение… Он позаботится об этом.

Так стоит ли ему брать на себя чужие заслуги и признаваться в том, чего он не делал? Локи презирал никчемного нытика Бальдра, любимца богов, который только и делал, что красовался и благосклонно принимал всеобщее умиление. Поэтому его насмешили и даже оскорбили обвинения в зависти. Неужели он хоть на минуту захотел бы поменяться местами с жалким смазливым созданием?

Нет, за убийством стоит кто-то другой. Да и сам бедняга Бальдр может оказаться ни при чем. Просто ему не повезло стать предвестником Рагнарека, и этим воспользовался тот, кому понадобилось приблизить сумерки богов.

Но зачем? Погибнут все миры, ничто и никто не уцелеет… Или это не так, есть исключения? Жаль, Локи невнимательно слушал пророчество. Один вещал настолько скучно и монотонно, что он чуть не заснул и пропустил финал истории. Но остальные внимали, трясясь от ужаса, и наверняка знали! Почему же теперь они не способны немного подумать и принять правильное решение?

Его очень умело подставили. Всем известно: где Локи, там хаос и разрушения. Может, истинная мишень – он сам? Кто-то так сильно ненавидел его, что не пожалел жизни сразу двух богов и продумал изощренный план? У Локи немало врагов – это неудивительно, он давно привык.

Судьба в лице слепого бога Хеда – вот настоящий пострадавший. Он единственный вызывал у Локи симпатию и сочувствие. Такая же невинная жертва. Томится сейчас в мрачном царстве Хель, как он сам в этом подземелье.

Но если для Хеда все кончено, то он еще поборется. Плохо только, что он совсем один и лишен связи с внешним миром. Союзник на воле ему бы не помешал. Но Тора он сам оттолкнул, не в силах сопротивляться своей натуре, – и это вместо того, чтобы попросить друга о помощи!

Он не соблазнял глупышку Сиф, хотя она, кажется, была вовсе не против. Тор слишком много времени проводил в военных походах, да и собеседник из него никудышный. А трюк с волосами стал всего лишь шуткой – Локи хотел проучить Сиф за готовность изменить мужу с его лучшим другом. Глупой, детской, неудачной шуткой, за которую ему пришлось жестоко расплатиться, но он все равно ни о чем не жалел. Локи непроизвольно потянулся к губам и отдернул руку. От ран давно не осталось и следа, но ему вдруг показалось, что уродливые швы по-прежнему стягивают рот, а кровь заливает лицо…

Если он и жалел, то о том, что грубыми насмешками оттолкнул ту единственную, которая могла его полюбить… Утешало только, что она не пришла на суд, не захотев наслаждаться его жалким видом и унизительным положением. От ее любви, наверное, ничего не осталось – он очень постарался, – но врожденное благородство не позволило ей насмехаться над слабым.

Нет, помощи ждать не приходится и надеяться не на кого. Значит, надо действовать самому, пока не стало слишком поздно. А то он рухнет в поглощающий мир огонь прямо из темницы и даже не сразится напоследок с Хеймдаллем. Разве можно пропустить такое развлечение?