— Сколько… Сколько у меня времени? — с хрипотцой осведомился глава рода Осокиных, не в силах поднять глаза на старика.

— У тебя три дня, Володенька. Три! Далее, ты сам знаешь, что будет и эта крайность не нужна никому, кроме Мишеньки, само собой, — отрезал грубо Потёмкин, а голос его походил на удары молотка в крышку гроба рода Осокиных. — И ты ведь отдаешь себе отчет в том, что кто-то должен быть наказан? Государь милостив, но покарать виновных необходимо. Либо ты… либо… ты сам понимаешь кто… У них тоже грехов за душой достаточно. Воду мутят давно, хоть и не по Сеньке шапка. Контрабанда. Нелегальный вывоз существ из стигмы. Или ты думаешь, я не знаю, что ты их прикрываешь? Если я молчу, не означает, что я слеп! Чистка должна была состояться и пусть это будет именно сейчас. К тому же это поубавит пыл слишком ретивых, а самое главное… — мужчина на миг осёкся и отрешенным взглядом посмотрел на хозяина усадьбы. — Всеволод даёт добро.

— Я… всё понял… и всё сделаю… ваша светлость… — тихо и с заметным раболепием подчинился князь. — Благодарю императора за оказанную честь и милость… я этого не забуду.

В рабочем кабинете князя Осокина еще долго стояла тишина и лишь пару минут спустя тот, наконец, смог поднять глаза, вот только стул перед ним уже пустовал, а в душе медленно и верно стала разгораться невероятная злоба и ярость. Но вместо того, чтобы рвать и метать, он быстро утихомирил все эмоции, а дрожащая рука потянулась вначале к бокалу со спиртным, а затем сменила свой маршрут по направлению к телефону.

А пару мгновений спустя из трубки донесся рассерженный и заспанный голос личного поверенного:

— Володя, твою за ногу!.. Ты время вид…

— Закрой рот! — тихо процедил князь и с той стороны тотчас прекратились все причитания. — А теперь поднимай свою задницу с тёплой постели, Засекин, и слушай меня внимательно.

* * *

Дикая стигма.

Посёлок тёмных альвов.

— Ну?! Нашли?! — не успел я переступить порог мастерской, а каменная стена сместиться влево, как до меня уже донесся чуть безумный и малость брюзжащий голос старика Рострика, хоть пожилым тот вовсе и не выглядел. Максимум лет на сорок. Физиология альвов была весьма своеобразной и в чем-то схожа с реанорской.

Бездна, но до чего же всё-таки суетливый старикан! И бес его разберет, то ли он настолько сильно хочет увидеть новый мир, или же просто в угоду своего возраста сильно заинтересовался пространственным артефактом. Ведь понятия порталов, что на Земле, что в разрушенном мире альвов просто не существовало. Само собой, врата стигм не в счёт, ведь образовались те естественным образом после случившегося катаклизма.

— Да ты не перевозбуждайся так, Рострик. Нашли, — криво хмыкнул я, проникая вглубь обширной по размерам мастерской.

— Так чего языком лопочешь? — выпалил вдруг он, оказавшись подле меня и чуть ли не хватая тонкими пальцами ворот моей одежды. — Показывай скорее!

Безумный дед, чтоб ему пусто стало!

— Не спеши, торопыга! — осадил я его, подняв тряпицу над головой, в которую и был завёрнут артефакт. — Ключи от склада вперёд, а затем я тебе помогу с его осмотром.

— Чего?! Да держи ты свои ключи! У самого дальнего края склад. Нужно лишь приложить! — рявкнул раздраженно он, снимая с пояса горсть артефактных ключей. — А насчет твоей помощи, так сдалась она мне вовек! Ты молокосос еще, у которого губы ещё мамкину титьку помнят. Не путайся под ногами.

Надо же. А я себя считал слишком эксцентричным и вспыльчивым. Ну, ничего, хрен трухлявый, попадешь ты на Землю под мою юрисдикцию. Видать, сработаемся!

Стоило подцепить указательным пальцем ключи, как тряпица перекочевала в руки Рострика, а через миг тот уже умчался в противоположную от меня сторону к нескольким верстакам, бережно удерживая артефакт двумя ладонями. Сдаётся мне, что с такой же заботой он вряд ли понесет невесту под венец. Максимум будет гнать её пинками. Но если это будет какая-либо артефактная марионетка, то всё возможно.

Как бы то ни было, но в данный момент меня одолевало некоторое волнение. В последние дни приходилось держать себя в руках, а эфир в жесткой узде. Не хотелось разочароваться раньше времени.

У нужного места я оказался в мгновение ока и, приложив ключ к выемке в стене, стал ожидать. Пару-тройку секунд спустя каменную перегородку тряхнуло, и та медленно стала отходить в сторону, в то время как во тьме склада стали быстро вспыхивать осветительные кристаллы.

Помещение было небольшим, примерно метров двадцать в длину и метров пять в ширину. Тут было множество различных стеллажей и полок, вот только стоило сделать один единственный шаг вперед, как небывалое чувство эйфории и неудержимого восторга медленно стало образовываться и расти внутри. Хотелось упасть прямо на месте и не вставать. Я желал ощущать данную эмоцию вечность.

Бесконтрольный эфир в любой миг готовился вырваться наружу, а радостный оскал сам по себе быстро формировался на моем лице.

— Наконец-то! — облегченно выдохнул я, закатывая блажено глаза и запрокидывая голову назад от осознания всех открывшихся возможностей. — Бездна услышала мои молитвы. Какое всё-таки… забытое и приятное чувство.

Мне не нужны были долгие часы, чтобы расхаживать по складу и выбирать нужные вещи. Мне хватило той самой доли секунды, чтобы понять, что и где лежит. Семь. Семь нужных ингредиентов и предметов я ощутил почти сразу. Это было запредельное число. По крайней мере, в данный момент и в данном месте. А все негативные мысли после убийства анказов и неудачного слияния двух сил, как рукой сняло.

— Рострик! — громко выкрикнул я в пустоту. — У меня есть право брать всё, что заблагорассудиться?

— Вынеси хоть весь склад! Мне сейчас на это плевать, — рявкнул остервенело старый артефактор. Видимо он на миг отвлекся от магических приспособлений и самого верстака. Ядовитой желчи в его голосе хватило бы на все войска Российской Империи. — Патриарх всё равно дал добро. Само собой, если это поможет нам расквартироваться в новом мире.

— Поможет, Рострик, — широко скалясь, заявил я, параллельно взглядом отслеживая нужные предметы. — Еще как поможет…

— Тогда не вижу проблем, — отмахнулся от меня альв и, похоже, вновь вернулся к своей работе.

Зажмурившись тотчас от удовольствия и предвкушения, я сделал несколько шагов вперед, выпуская между делом наружу волны бесконтрольного эфира. Пришлось даже обнажить все свои реанорские чувства, чтобы ничего не пропустить, а затем самопроизвольно получилось глубоко вдохнуть столь чарующий аромат будущей силы.

Моей силы!

Одна хрупкая руда. Один не переработанный шлак. Два мизерных драгоценных камня. Граммовка маловата, но должно хватить. Так-так-так. Далее пыль. Что-то знакомое… Весьма интересный аромат. Ага! Вспомнил! Стружка с кости какой-то твари. Её придётся окислить и довести до ума. И на сладкое два вида… почти готовой кислоты. Необходимо будет кое-чего добавить, но это ерунда.