– Что вы тут снова делаете?! – хрипло выдохнул он, покачивая стволами «тулки» от одного гостя к другому.

Они обменялись взглядами.

– Варька! – повысил голос Трофимыч.

Никто не отозвался.

– Скопытился твой Варка, – хмыкнул громадный как боров мужик с чёрной бородой от уха через подбородок до другого уха. – Слабоват бацька оказался. Отведёшь нас к Чёрному столбу, не загуманишь.

– Что вы с ним сделали?! Говорите, не то застрелю!

Глаза бородача полыхнули лютой злобой. Он что-то каркнул на незнакомом языке, и стоявший у машины небритый парень вдруг вытянул в сторону Трофимыча заостренную, как ему показалось, палку.

В живот старика вонзилась струя холода. Он выронил ружьё и упал на колени, не в силах вытолкнуть застрявший в лёгких воздух, чувствуя, как желудок заледенел и превратился в камень.

В висок ему больно упёрся какой-то остряк.

– Будешь кочевряжицца – поиме след за твоим Варкой!

– Ххшо! – просипел Трофимыч. – Отведу!

Его рывком подняли на ноги, толкнули в спину.

– Пошли!

Ноги отказывались идти, однако старик преодолел приступ слабости, поплёлся к лесу, понимая, что ничего не может сделать. Перед глазами стояло худое лицо Варсанофия, заросшее седой щетиной, размылось слезами, он споткнулся и получил тычок сапогом в копчик от следующего за ним бородача. Трофимыч остро пожалел, что не может ответить тем же.

Вышли на тропинку, ведущую в глубь Сещинского леса.

Погода обещала быть жаркой, но в лесу было ещё прохладно, поэтому шли быстро, насколько мог проводник, хотя его всё время подгоняли конвоиры.

Чистый воздух леса вскорости сделал своё дело – привёл старика в чувство.

Мелькнула мысль избавиться от пятнистых террористов, следующих за ним по пятам с видом десантников-разведчиков. До поляны оставалось не более полукилометра, и на пути группы находилось болотце, которое следовало обходить.

Решение созрело быстро, и Трофимыч приступил к исполнению замысла. Ускорил шаг, свернул к щетине из осоки и прыгнул через водяное оконце на кочку, а с неё на другую.

Конвоиры отреагировали не сразу, не зная пути, кинулись было за беглецом, но первые два мужика провалились в топь, и погоня остановилась.

– Стреляйтя! – заверещал вожак группы. – Лопани по загривку!

Мужики на суше вытащили свои «палки», ударили по болоту, но Трофимыч был уже далеко, метрах в пятнадцати, прячась за худыми берёзками и кустами, и холодные злые полосы взвихрённого воздуха прошли в стороне, обдав кусты волнами мороси.

Он пересёк болото и зайцем помчался к дому, оглядываясь, не бегут ли за ним пятнистые.

– Тьфу! – сплюнул вожак четвёрки, пряча свой «мосол». – Вона тут все загогулины знает!

– Мы уже недалеко от столба, – проговорил спутник вожака, заросший рыжим волосом. – Поищем, поляна не убежит.

– Разойдёмся, – решил вожак. – Петро слева, Шаман справа. Потопали, проводник предупреждал, что окно после одиннадцати закроется, надо успеть.

– Чего ж он с нами не пошёл?

– У него задание.

– Везёт же куроедам.

– При чём тут куроеды?

– Небось жрёт курятину каждый день.

Чернобородый заржал.

– Ну у тебя и мечты.

– Давно вкусно не жрал.

– По ту сторону накормят, не отставай.

И четвёрка убийц направилась дальше, всматриваясь в заросли Сещинского леса.

Глава 14

Максим с Любавой отбыли после обеда вместе с отрядом дружинников. Припекло – местное солнце стояло высоко, и Сан Саныч пожалел, что, уезжая из Брянска, не взял с собой переодеться. Но делиться своими переживаниями с жителями Хлумани не хотелось, и Александр терпел, почаще умываясь.

Мать Зоана сама нашла его, только что посетившего душевую кабину, и военком бодро доложил:

– Готов следовать за вами в огонь и воду!

– Поколтаемосц наунизу обережну кромку мяжи, сможи?

– Вниз, да?

В дверях появился Корнелий. Он собирался было уезжать вместе с Максимом и Любавой, но остался по каким-то делам.

– Она предлагает сделать рейд к заставам под стеной плоскогорья. Хладуны и прочие твари не могли просочиться незамеченными, а раз взобрались на обрыв, значит, что-то случилось.

– Я уже говорил, что согласен.

– Тогда пошли в гарнизон, возьмём экипаж, я поеду с вами. Всё равно ждать воеводу.

– Я не конник…

– Я тоже, – расплылся в улыбке переводчик. – Поэтому поедем как короли на двуколке.

– У вас и короли есть?

– Королей нет, равно как и царей. Всем местным уездным хозяйством управляют воеводы. Над ними десятка альгвасилов – это, по сути, губернаторы. Мать Зоана командует приграничным районом Хлумани и Свейска. Выше – Микоростень, ещё выше – Собор Общины, а президент тут – выборный Светлый Князь по имени Горд.

– Всё-таки президент?

– Самодержец, но не президент, это уже мой вольный перевод его должности. Не поверите, но Росью Узорочья изначально управляют люди, радеющие за народ не на словах, а на деле. Род Горда уходит в седую Рось, когда на Земле уживались атланты и гипербореи. Потом к власти в Атлантиде пришла свора чистой воды нелюдей, и начался конфликт, переросший в глобальную войну.

– Ядерную?

– Геофизическую, которая и породила эффект дробления пространства-времени. Рось ухнула в складку между измерениями, а Землю – нашу, большую, потом долгие тысячелетия сотрясали землетрясения, меняя конфигурацию материков.

– Местные мудрецы не сохранили технологии геофизической войны?

– Не знаю, не спрашивал.

– А надо было бы узнать. Вы же говорили, что эти ваши соседи на Еуроде всё время лезут на Рось.

– Обнаглели до предела, – признался Корнелий, помрачнев. – Но я думаю, что Хорос и его центр занимаются обороной в каком-то ключе.

– Знакомая картина маслом. То же самое происходит и у нас, на «большой земле», так сказать. Евросоюз рвётся на восток, НАТО понатыкала вокруг России военные базы, Америка насадила в соседних странах уйму лабораторий, разрабатывающих биологическое оружие. Ковид, кстати, дело рук американцев.

– Ковид? – наморщил лоб Корнелий.

– Ах, вы же, наверно, не в курсе? Уже четыре года весь мир борется с пандемией коронавируса. Потом расскажу подробней. Владей вы геофизическим оружием, бахнули бы по Еуроду раз, и дело с концом! Насколько он велик?

– Меньше Роси втрое, поэтому остров перенаселён.

– Тем более надо решать вопрос с такими соседями кардинально.

– Да не хотят наши князья воевать! – в сердцах сказал Корнелий.

– А отбивать постоянные наскоки упырей лучше? И ещё: почему тут воюют мечами? У вас нет огнестрельного оружия? Оно ведь вам знакомо.

– Для огнестрелов нужен порох, – вздохнул старик. – А также пули, снаряды и пушки, то есть в первую очередь металлургические заводы. Как я уже говорил, Рось отказалась от технологий.

– Ну, ладно, авиации у вас тоже нет, ну а флот есть? Можно ж и по морю добраться до агрессора.

– Плавать по Великотопи очень сложно. Тысячи лет росичи не могли уходить от тепуя далеко, пока не появились спецсредства плавания по болоту. Смельчаки, конечно, добирались и до Еурода, и до Син-пустыни, но в большинстве случаев погибали.

– Отчего? Причина? Шторма, цунами, тайфуны?

– Увидите. – Корнелий спохватился. – Идёмте быстрее, мать Зоана не любит ждать.

На улице нетерпеливо переминалась с ноги на ногу младшая дочь Гонты. Она что-то быстро проговорила, с восхищением косясь на «дядю Саныча» чуть ли не в два раза выше её, и Корнелий перевёл:

– У нас пять минут.

Александр хотел погладить девчонку по голове, но она, округлив глаза, отскочила.

– Здесь не принято воспитывать детей в духе телячьих нежностей, что пацанов, что девочек. Верика уже вовсю скачет на клюварах и легко фехтует сабелькой.

– Молодчина! – с одобрением похвалил девочку Александр. – Дети наших времён в основном торчат в гаджетах.

– В… где? – не понял Корнелий.

– В мобильных телефонах и планшетах.

– Пятьдесят лет назад этих… гаджинов ещё не было.

– Увы, это стало колоссальной проблемой, которая скоро аукнется не только России, но и всему миру.

В конце деревни повернули к бревенчатому забору высотой в два человеческих роста, и первой на территорию «гарнизона», а по сути, штаб-квартиру дружинников, вприпрыжку вбежала Верика. Затем вошли в распахнутые ворота мужчины.

Раздался клекочущий рёв, и Сан Саныч шарахнулся в сторону от громадного зверя с птичьей головой, крокодильим телом, настоящим конским крупом, покрытым чёрно-серыми перьями, и копытами коня.

– Не пугайтесь, – усмехнулся Корнелий. – Несмотря на жуткий вид, они травоядно-водорослевые и послушные.

– Не вижу крыльев. Они не летают?

– Нет, к сожалению, это решило бы все транспортные и логистические проблемы. А так уже несколько тысячелетий народ Роси пользуется клюварами, которые вполне способны отбиться от всякой местной нечисти.

– Леших, водяных?

– Здесь аналоги наших фольклорных персонажей