Звонок в участок поступил вечером в субботу, звонили соседи, обеспокоенные, что давно не видели свою соседку. Взломав дверь, полиция обнаружила тело хозяйки, лежащее на белоснежных шелковых простынях. Согласно отчету патологоанатома, смерть наступила двумя днями раньше.

Кто-то из соседей вспомнил, что в этот день видел Грегори Иво и слышал шум за стенкой: бывшие супруги явно ссорились. Из слов, которые доносились, соседи сделали вывод, что речь шла об измене. Мадлен громко требовала развода, Грег слезливо умолял ее не решать все сгоряча. Этого было достаточно для предъявления обвинения.

Веро вздохнула, отложила отчеты и начала рассматривать фотографии, сделанные на месте происшествия. Она хорошо знала Мадлен, и теперь ей тяжело было смотреть на посмертные фото. Безжизненное лицо с синюшными пятнами, зияющая рана на горле, тусклые каштановые волосы – Мадлен всегда тщательно укладывала их.

Дверь в канцелярию вновь открылась, и в комнату вошел мужчина. Подняв голову, девушка с удивлением увидела Дерека фон Эйсена. При виде нее он усмехнулся:

– Вы тоже поспешили покинуть замок?

– Да, меня срочно вызвали по одному делу.

– Какое совпадение! Меня тоже. – Он подошел к служащей и улыбнулся ослепительной улыбкой. – Могу ли я получить папку Грегори Иво?

– Сожалею, но она в работе, – Барбара виновато посмотрела на него.

– Да? – главный обвинитель подался чуть вперед, облокачиваясь на полированную деревянную конторку, его голос стал более проникновенным, почти бархатным. – И кому же она понадобилась?

Барбара зарделась и потупила глаза, кокетливо взмахивая ресницами. Веро неодобрительно покачала головой:

– Мне!

Девушка указала на файл, лежавший на столе.

– Какая удача! Мне не придется заполнять формуляр, и вы сможете почитать свой роман! – Подмигнув служащей, Дерек повернулся к Веронике с наигранным изумлением. – С каких это пор вы защищаете убийц?

– Он не убийца! Вина еще не доказана! – запротестовала она. – И потом, вам придется подождать и все-таки заполнить документы!

Игнорируя совет, мужчина направился к столику:

– Лучше виновный на свободе, чем невиновный в тюрьме? Вы действительно в это верите?

Девушка пожала плечами:

– Я считаю, что сейчас еще рано строить какие-либо умозаключения. Из того, что я увидела, дело достаточно непростое. Кстати, вам-то оно зачем?

– Потому что я представляю обвинение, – он усмехнулся, наслаждаясь ее изумлением. – Знаете, как обычно: новичкам спихивают всякую гадость.

– Вы не новичок…

– Угу. И, конечно, именно исходя из моего опыта, я должен обвинять сына высшего дракона в убийстве собственной жены, которая была человеком, на открытом процессе. Я уже слышу приветственные крики кланов в мой адрес. Мишель Иво первым подожжёт мне хвост!

Не сдержав смешок, Веро закончила съемку и закрыла папку.

– Откажитесь.

– И прослыть трусом? Увольте. – Дерек подхватил второй стул и сел рядом. – Я слишком дорожу своей репутацией…

– А вы честолюбивы… – заметила девушка.

– Так же, как и вы.

Она прикусила губу, стараясь не улыбнуться в ответ:

– Не боитесь проиграть?

– Это всего лишь процесс. – Он пожал плечами, – Хотя, если парень виновен, то его стоит упрятать за решетку…

– Грег не убийца!

– Вы так хорошо его знаете?

Фон Эйсен внимательно посмотрел на Веро. Она кивнула, не видя смысла скрывать то, что всем известно:

– Мы вместе учились в старших классах, потом часто встречались на приемах…

– Прелестная круговая порука, очень распространенное явление в нашем замкнутом мирке… Это же вы вели дело о его разводе?

Веро слегка нахмурилась:

– Это допрос?

– Нет, просто любопытство.

– Да, я.

– И именно поэтому он позвонил вам? – в голосе Дерека сквозила насмешка. – Чтобы вы не смогли дать показания как свидетель?

– Я обязана отвечать? – девушка чуть наклонила голову, мужчина улыбнулся.

– А вот сейчас вы снова очень похожи на Фернанда. Может, оставите этот файл на столе?

– Не пытайтесь заговорить меня! – отрезала она, вставая и кладя папку на конторку. – Лучше отметьтесь в журнале регистрации, что берете дело.

Она бросила взгляд на Барбару, болтавшую по мобильному телефону. Судя по глупой улыбке, речь явно шла о предстоящем свидании. Вздохнув, Вероника вновь расписалась в журнале, проследила, чтобы служащая сделала отметку о возврате, и, сухо кивнув фон Эйсену, вышла.

После сырых коридоров жара летнего дня показалась благом. Замерев на крыльце, девушка с наслаждением подставила лицо солнцу, только сейчас осознав, как она замерзла в Цитадели. Уже не спеша, она направилась к стоянке.

Модный спортивный седан стоял почти рядом с ее машиной, наверняка это была машина фон Эйсена. Веро внимательно посмотрела на плавные изгибы крыльев и литые диски. Бока автомобиля были отполированы до зеркального блеска, тонированные стекла отражали солнечные лучи, хромированная фигурка хищного зверя, будто застывшего в прыжке, украшала капот. Резина была низкопрофильной, очевидно, хозяин машины тоже любил погонять. Неодобрительно покачав головой, девушка села в свой кабриолет и плавно выехала со двора, желая поскорее очутиться у себя дома. Путь по платной окружной дороге занял немного времени. Открыв ворота пультом и сняв сигнализацию, призванную отпугнуть воров, Вероника въехала на подъездную аллею, отсыпанную гравием, по краям которой возвышались вековые дубы. Желтый с белым рустом дом стоял в глубине небольшого парка, огороженного кованым забором. Когда-то этот небольшой охотничий домик был построен Фернандом Амстелом. Именно сюда он привез свою жену Эмбер Доусон.

Веро вдруг вспомнила ее: невысокую, стройную, с морщинками вокруг зеленых глаз. Она всегда весело подтрунивала над мужем, и он отвечал слегка язвительно, хотя черные глаза светились золотистым светом любви.

Это было их общее желание: оставить именно этот дом своей любимой внучке, как и земли, расположенные вокруг и приносившие значительный доход за счет нескольких коттеджных поселков, которые Фернанд построил, когда понял, что столица быстро разрастается. Фактически он единолично создал здесь привилегированный район города, сохранив большую часть земель под свои угодья. Теперь жилье здесь, среди зелени лесов, очень ценилось, и дома, сдаваемые в аренду, приносили неплохой доход.

Эдвард был прав: Вероника могла и не работать. Именно поэтому она все больше зарывалась в дела, стремясь доказать прежде всего самой себе, что она достойна такого щедрого дара. А еще она искренне надеялась, что Фернанд Амстел гордился бы ей сейчас. Хотя и посоветовал бы не брать дело Иво, руководствуясь теми же аргументами, что и Дерек фон Эйсен.

Оставив машину в гараже, рядом с огромным внедорожником и представительским седаном, которыми она редко пользовалась, Веро прошла за дом, к небольшому одноэтажному зданию, стоявшему около яблонь. Набрав код на замке, она раздвинула стеклянную дверь и вошла внутрь.

Здесь царила тишина, прерываемая лишь плеском воды в бассейне. Серая мозаика колонн, сдерживающих свод, тускло поблескивала вкраплениями золотой крошки, два тяжелых серебряных подсвечника стояли на краю бассейна, резко контрастируя