и сгоришь. И я уже горел, хотелось схватить ее, утащить в укромный уголок и…

Почувствовав возбуждение, качнул головой, стряхивая фантазии. Срочно нужно что-то придумать, иначе эти зеленые глаза просто сведут меня с ума.

– А, вот ты где! – Голос Кати раздался неожиданно, и сразу полегчало. Она мое спасение. – Я смотрю, ты нашел хозяйку вечера. Я Екатерина Керчен, приятно познакомиться.

Увидел, как брови Алисы поползли вверх. Значит, фамилия знакомая.

– Та самая?..

– Наверное, – рассмеялась Катя. – Можешь звать меня просто Катя. Мы с твоим отцом очень давно знакомы.

– Еще один давний друг, – пробормотала она очень тихо, но я услышал.

– А как так получилось, что у вас с отцом разные фамилии? – не удержался от вопроса.

– У меня мамина. С рождения. Почему – не знаю, спросите отца. – Она пожала плечами.

– Интере-есно, – протянула Катя. Знакомый тон. Она всегда говорила так, когда чувствовала основу для очередной статьи.

– Катерина! – сказал угрожающе и поднял бровь намекая, чтобы она не лезла в это.

– Что, Димочка? – ответила она, быстро-быстро хлопая ресницами.

– Не смей!

– Это еще почему же?

– Потому что я прошу.

Знал, что если она возьмется за это, то раскопает всю подноготную, вытащит всю грязь и никого не пожалеет. Именно этим она и прославилась в среде журналистов – бульдожьей хваткой. Что однажды попадало в «пасть» Кате, там и пропадало. И переубедить ее – все равно, что пытаться отобрать кость у голодной собаки. Но я надеялся воззвать к ее благоразумию. Позже.

– Я подумаю, – сказала она, но я знал, что это лишь отговорка. – Ладно, голубки, воркуйте, побегу поздороваюсь еще с парочкой знакомых.

Она упорхнула, иначе не скажешь, а мы с Алисой вновь остались наедине. вокруг нас словно образовался вакуум, прозрачный купол отрезал нас от всех.

– Я не хотела стать причиной неприятностей.

– Каких неприятностей? – переспросил непонимающе. Она кивнула на Катю. – Не бери в голову, я разберусь. Лучше скажи, как тебя угораздило вляпаться во все это?

Она снова пожала плечами и неловко улыбнулась.

– А вот и моя невеста! – раздался вдруг слишком веселый голос, я обернулся и узнал Кречетова-младшего. – Я уже говорил, что ты шикарно выглядишь, дорогая? – он резко обнял Алису и притянул ее к себе, целуя в губы. Она поморщилась от этого, но он этого явно даже не заметил. – С кем это ты болтаешь? Познакомишь? – Бровь вопросительно поднялась, когда он уставился на меня.

– Это Дмитрий…

– Давний друг отца Алисы. Дмитрий Герасимов, журналист.

– А, еще один. Поня-ятно, твоему отцу так не терпится попасть во все газеты и выпуски новостей… – протянул парень и потянул Алису в сторону. – Пойдем, пропустим все веселье.

– Я тут постою, пожалуй, – засопротивлялась она.

– Ну уж нет. Это вечеринка, детка, тут надо веселиться. – Он все тянул Алису по направлению к бару, хотя уже и так был не совсем трезв. Вернее, совсем не трезв. – Пошли.

– Не хочу, отпусти.

– А я сказал, пойдем! – Он дернул ее за руку, и она вскрикнула. Так, это уже слишком. Я перехватил его за локоть и сжал.

– Девушка сказала, что не хочет идти. Отпусти ее, – многозначительно поднял бровь.

– Иначе что? Дедуля… Руки убрал от меня!

– Ты первый, – кивнул на его ладонь, которая все еще удерживала Алисино запястье.

– Слушай, ты… – начал он угрожающе, но я не дал ему закончить. Резко освободил Алису и вывернул парню руку за спину, отчего он заверещал.

– Нет, это ты послушай: сейчас ты извиняешься перед Алисой и уходишь. А когда проспишься, придешь и извинишься еще раз. – Завернул его руку сильнее. – Все понятно? Иначе дедуля придет и даст тебе ремня. Ну!

– Извини, Алиса, – проблеяло это недоразумение, и я выпустил его и подтолкнул в сторону выхода. Он обернулся на меня, посмотрел злым взглядом и ушел.

Я взглянул на Алису. Она стояла, потирая запястье и смотрела как-то растерянно.

– Спасибо, – пробормотала и опустила глаза. – И извините.

– За что?

– Ну… за эту безобразную сцену. Макс хороший. Просто на него алкоголь плохо действует, ему вообще нельзя пить.

– А он что, об этом не знает? – усмехнулся. – Вроде не маленький уже.

– Знает. Но кто ж ему запретит. Не маленький же, – повторила она за мной и робко улыбнулась. Ей явно было не по себе.

Дотронулся до ее плеча, и меня точно током ударило. Да и она вздрогнула, подняв широко распахнутые зеленые глаза. И снова вокруг нас все исчезло, накрыв куполом невидимости и тишины. опять мы были наедине в огромном зале с множеством гостей.

– Алиса, не позволяй с собой так обращаться. Если он ведет себя так до свадьбы, то что будет после?

– Все будет хорошо, – ответила она и обхватила себя руками, словно замерзла. Но я знал, что это не от холода. – Спасибо за беспокойство, но я взрослая, сама разберусь. Приятного вечера. Вас вон заждались уже.

Она кивнула в сторону, и я оглянулся. Катя махала мне рукой, явно зовя к себе. услышал шорох и снова посмотрел на Алису. вернее, на то место, где она только что стояла. Но ее там уже не было. Заметил, как блеснуло золото где-то среди толпы, хотел догнать, но потом подумал: зачем? О чем мне еще с ней говорить? Оказывается, сегодня ее помолвка, скоро свадьба, значит, следует отступиться. Я никогда не крутил романы с замужними дамами, и начинать не стоит.

«Но ведь она еще пока не замужем, – шептал внутренний голос. – Ты же хочешь ее. Неужели так легко отступишься?»

Да, я хотел ее. До одури. До умопомрачения. Хотел завладеть без остатка и навсегда. Но хочет ли этого она? Вопрос века. И ответа на него у меня нет.

Алиса

Что случилось с Максимом? Мы виделись несколько раз, и он всегда был вежливый и обходительный, а тут как с цепи сорвался. правда, он выпил, а пьяным я его еще не видела. Потерла запястье и вспомнила слова Дмитрия Александровича: «Если он ведет себя так до свадьбы, то что будет после?» Представила и вздрогнула. Сталкивалась с таким – женщина всю жизнь терпит мужчину, который поднимает на нее руку или оскорбляет и считает его хорошим, а саму себя – виноватой. Всегда осуждала таких, а теперь что? Стану одной из них? Ну нет уж. Одно дело – помочь отцу и согласиться на брак с приятным молодым человеком, который считает меня самостоятельной личностью, и совсем другое – стать игрушкой в руках какого-то властного мальчишки.

Гости продолжали веселиться, но я после ухода Максима банально сбежала в свою комнату. Настроения не было совершенно. Присутствие