— Что случилось, Сэм?

— Подожди, я анализатор задел и он упал. Всё, говори.

— Если аватар проводит линию, она получится прямой?

— Какой захочет, такой и получится.

— А если аватар пытался сделать прямую линию, но получилась кривая. Волнообразная.

— Значит хотел волнообразную.

— Сэм, представь на минутку, что аватар хочет сделать прямую. При каких условиях может получиться неровная?

— Не знаю, Олдман. Это важно?

— Да. Очень.

— Надо подумать. Возможно он стоял неустойчиво, приходилось балансировать. Может какой-то датчик вышел из строя. Вот! Вероятно производилась корректировка курса!

— Спасибо, Сэм. С меня причитается.

— Не звони мне пару дней и мы в расчёте, — он рассмеялся.

— Постараюсь.

Если бы я не знал, что это был аватар, ни за что бы не догадался по этому множеству обломков. Решаю их собрать. Выкладываю объёмный пазл прямо на полу. Приходится изрядно напрячь мозги. То есть процессор.

Так, похоже всё что есть, я собрал. Да, действительно, недостаёт верхней части.

Все резы странные. Ни одной ровной линии. Зачем убийце это надо? Потратить больше времени на процесс разделывания трупа, рискуя быть застигнутым за этим занятием, не самая лучшая идея.

[Сэм Гарднер — Наноэлектронщик]

— Олдман, я тут подумал…

Вздрагиваю от неожиданности.

… может у него энкодер неисправен был?

— Спасибо Сэм. Кстати, ты хотел что-то сказать про мой энкодер?

— Да, зайди как-нибудь, я покажу.

— Хорошо.

Складываю части Кауфмана в боксы. Возвращаю их в капсулу и закрываю её. Перехожу к следующей.

Снова боксы. Открываю крышку верхнего из них. Под ней мелкие пластинки металла или щепки, если их так можно назвать. Заглядываю в остальные боксы, во всех та же картина.

Ну нет, такой пазл я собирать не буду.

— Слушай, Сэм, а в останках Иана Фостера были следы его ячейки памяти?

— Не знаю. Я их вообще не видел.

— Может взглянешь как-нибудь?

— Ладно. Но ты будешь должен не звонить мне вдвое больше, — он снова рассмеялся.

— Замётано, Сэм.

Возвращаю боксы в капсулу, фиксирую их, закрываю капсулу и перехожу к следующей.

— Аватар Майка Ларсена, — отвечает ИскИн на мой запрос по номеру на груди.

[Майк Ларсен — Жертва 4]

Вынимаю бедолагу и кладу на пол. Руки, ноги, тело, всё вроде бы цело. Только в голове очень глубокая… чуть не сказал рана. Глубокая щель. Похоже на удар топором. Пахнет гарью. И чем-то ещё. Не могу понять что это, но очень знакомый запах, хотя и слабый.

Ячейка памяти расколота. Как и процессор. И всё это одним единственным ударом. Потрясающее совпадение. Просто удивительное.

Просмотр моих записей даёт всё те же полосы на поверхности топора. 3D-принтер поработал и здесь.

Возвращаю тело в ячейку.

Осталась только Кира Шайн. Её аватар в лаборатории, которую я попросил закрыть для всех, кроме меня.

Но я её уже осмотрел. Думаю мне хватит и записей.

Открываю запись, вот я вхожу, иду к ней, осматриваю шкафчик, тело, разговариваю, снова осматриваю. Вынимаю ножницы. Стоп! Увеличить… снова эти полосы. И лезвия совсем не острые. Упущение, мистер убийца. Значит для вас важен именно символизм. Запомню это.

Ячейка и процессор пробиты насквозь, плата вокруг почернела, дорожки выгорели, как и некоторые электронные компоненты. Понятия не имею зачем они нужны, но уверен, что важные.

Похоже я закончил с осмотром. Настало время побеседовать с Веббером.

Пока иду обратно, пытаюсь проверить свои догадки:

— ИскИн, в день убийства Джона Кауфмана, была метеоритная тревога или корректировка курса?

— Нет.

— А за день до этого?

— Нет.

Любопытно. Значит дело не в этом.

— ИскИн, система регистрирует ремонт аватаров?

— Система регистрирует обслуживание и ремонт всех аватаров в мастерских.

— Отлично! Наконец-то от тебя польза! Теперь скажи, кому меняли энкодер в день убийства Кауфмана и… даже не знаю… пусть будет в течение месяца после этого.

— В этот период энкодер был заменён в аватарах Киры Шайн, Эдона Шорта и Марка Веббера.

[Кира Шайн — Жертва 5]

[Эдон Шорт — Наноэлектронщик]

[Марк Веббер — Подозреваемый]

Веббер! Попался!

Вызываю Уикера:

— Гарри, мне нужно пару крепких парней чтобы задержать Веббера. Это точно он!

— Олдман, мы тут все из металла, куда уж крепче.

— Гарри, не до шуток, я серьёзно!

— Хорошо. Куда мне их направить.

— Узнай где сейчас Веббер и задержи его. Я скоро буду. Сообщи когда его схватят.

32

Лифт движется вверх, подрагивая и громыхая на стыках направляющих. Что-то меня беспокоит. Какое-то смутное чувство тревоги. Я что-то упустил. Нет, не что-то, я упустил какую-то огромную деталь. Колоссальную.

[Гарри Уикер — Главный инженер]

— Олдман, он на рабочем месте. Что с ним делать?

— Ничего, Гарри. Просто задержите, я скоро буду.

Вспомнив о кислотах и их парах, добавляю, — найдите там помещение поблизости, чтобы я мог с ним побеседовать.

— Хорошо. Склад гальваники подойдёт?

— Сгодится. Отведите его туда.

Похоже мне надо на два уровня ниже. Приказываю лифту остановиться, затем двигаться вниз. Он замирает, затем раздаётся натужный скрежет, свет меркнет на мгновение. Инстинктивно хватаюсь за гладкие стенки.

Кабина начинает движение вниз. Чёртов лифт!

Когда я уже выходил из кабины, ИскИн сообщил:

— С вами желает связаться Уинслоу Валентайн.

[Уинслоу Валентайн — Начальник гальванического производства]

— Принимаю.

— Олдман?

— Да, профессор. Чем обязан?

— Простите, что беспокою вас, но у нас тут весьма неприятная ситуация. Какие-то люди мешают нашей работе.

— Извините, профессор, но это действительно необходимо.

— Но как нам работать? Мне даже некем заменить Марка, все на зарядке или заняты другой работой.

— Простите, профессор, ничего не могу поделать.

— Но у нас испортится вся партия! Дайте ему хотя бы закончить с ней.

— Хорошо, профессор. Только потому, что вы попросили.

— Гарри, там у них какая-то проблема с кадрами. Вы можете дать Вебберу закончить то чем он там занимается? Только смотрите чтобы не сбежал.

— Олдман, я тебя не понимаю. Ты сказал его схватить, теперь просишь смотреть как он работает. Нам что, заняться больше нечем?

— Прости, Гарри. Так нужно.

— Хорошо.

Когда я пришёл на склад, Веббера ещё не было. В ожидании его, я решил осмотреться. Какие-то ёмкости, хромированные и анодированные детали… а это что? Части аватаров? Да их тут сотни, если не тысячи!

— ИскИн, вызови Валентайна.

— Олдман, это вы?

— Да, профессор. Скажите, а зачем у вас на складе части аватаров?

— Мы восстанавливаем покрытие на них. К тому же все запасные части нам переместили сюда, после… инцидента.

— Вы про массовое отключение?

— Да.

— Не могли бы вы рассказать о нём?

Валентайн вздохнул, — конечно могу. Что вас интересует?

— Сара Веббер. Её тоже отключили?

— Да. Как