– Павший воин. Погибший герой. Вот почему девушка в приемной тебя не знает, – продолжала я, с каждым словом обретая все большую уверенность в своей правоте. – Естественно, ведь тебя не существует. Больше не существует. Твое место в Вальгалле, а не здесь.

Тень скользнула по лицу Зеэва, но он кивнул:

– Это место связано с Вальгаллой. Я привязан к нему, как и все, кого они забрали.

«Они». Было очевидно, кого он имеет в виду. Валькирии. Аяне и остальные. Моя мама.

Зеэв заколебался. Впервые с нашего знакомства он выглядел неуверенно.

– Но, быть может… я смогу уйти отсюда с тобой.

Что-что?

– Я не валькирия, – сказала я, делая шаг назад.

– Но ты дочь валькирии. Возможно, этого будет достаточно. Кроме того, я тебе нужен – и не здесь.

Я недоверчиво хмыкнула. Здорово, конечно, что я все-таки его нашла, но такого поворота событий я не ожидала.

– И зачем же ты мне?

На лице Зеэва мелькнула усмешка.

– После того как ты ушла прошлой ночью, я кое-что разузнал. Это касается твоего рассказа и тех обрывочных сведений, которыми поделилась с нами Линг.

– И?

– И, – подхватил Зеэв, засовывая руки в карманы брюк, – судя по всему, ты не первая, кто видел странного мужчину в черном. Сохранились записи, свидетельствующие о том, что он появлялся и прежде. Как, говоришь, он выглядел? Черная одежда? Длинный плащ?

– Именно. Типичный злодейский прикид, – сухо ответила я.

Зеэв оглядел свою одежду и усмехнулся:

– И, ко всему прочему, актуальный во все времена. Но речь о другом. В книгах я нашел истории, похожие на твою. О мужчинах и женщинах, закутанных в балахоны или плащи, которые появляются там, где кто-то умер или вот-вот умрет.

Я похолодела.

– Хочешь сказать, что они – смерть?! Кто-то вроде мрачных жнецов? Смерть в человеческом обличье?

– Что? – переспросил Зеэв и неверяще рассмеялся. – Думаю, Хель бы жутко разозлилась, если бы кто-то стал вмешиваться в ее работу.

Увидев непонимание у меня на лице, Зеэв вздохнул и принялся объяснять:

– Мертвые либо уходят с валькириями и попадают в Вальгаллу, если совершили какой-нибудь героический поступок, либо попадают в Хельхейм, который, кстати, не имеет ничего общего с понятием рая и ада. Хельхейм – нейтральное место. Место, где находят покой хорошие люди и страдают те, кто совершил много зла. Больше ничего нет. Ни других конечных станций, ни промежуточных уровней, ни существ, которые забирают или могут забрать души мертвых в другое место.

– Но я же кого-то видела! – возразила я.

Приподняв уголки губ в улыбке, Зеэв ответил:

– Именно. И не ты одна. Полагаю, валькирии не стали тебе ничего рассказывать, потому что это испортило бы их репутацию. Судя по всему, не ты одна видела мужчину в черном, другие очевидцы тоже о нем рассказывают. Например, мужчина в черном появился там, где убили Вирджинию, другую валькирию.

Я неосознанно шагнула к Зеэву, схватила его за рукав и прошептала:

– Что ты сейчас сказал? «Убили»?

Не несчастный случай, а убийство. Это резко увеличило вероятность того, что смерть мамы и Феньи тоже не была несчастным случаем.

Несколько секунд Зеэв рассматривал мои пальцы, которыми я вцепилась ему в рукав, а потом кивнул с таким гордым видом, как если бы раскрыл величайший заговор в истории человечества.

– В последний раз этого типа видели два дня назад. Здесь, в Ванкувере. Я отведу тебя туда, если возьмешь меня с собой.

– Возьму тебя с собой? – переспросила я, обдумывая услышанное.

Зеэв сказал, что Вирджинию убили и что на месте преступления видели мужчину в черном плаще. Это означает… что я права. Я с самого начала была права! Авария не была несчастным случаем! А вдруг мужчина в черном уже был там, а мы и не заметили? Вдруг авария произошла из-за него? Вдруг он убил маму так же, как убил Вирджинию?

– Павшие воины не могут покинуть Вальгаллу. Только с валькирией.

Я набрала полные легкие воздуха, чтобы возразить, но Зеэв меня опередил:

– Ты не валькирия. Я это уже слышал, и не раз. Но в твоих жилах течет кровь валькирии. Думаю, это что-то да значит, согласна? – спросил он и небрежно пожал плечами. – Если не сработает, я просто останусь здесь.

Думаю, Зеэв слишком в меня верит, но это его решение. В отличие от него я могу приходить и уходить, когда мне вздумается. Зеэв помогает мне уже во второй раз, и меньшее, что я могу сделать, это помочь ему. Или, по крайней мере, попытаться. Кроме того, при жизни он был героем. Только герои попадают в Вальгаллу. А значит, Зеэв, несмотря на свой злодейский прикид, из хороших парней. По крайней мере, очень на это надеюсь.

– Хорошо, – глубоко вздохнув, сказала я. – Пойдем.

Напоследок взглянув на Саманту, которая все еще разговаривала с клиентами, я направилась к выходу. Зеэв оттолкнулся от стены и последовал за мной. У больших стеклянных дверей он на мгновение остановился, но потом расправил плечи – и вышел со мной плечо к плечу.

Улица встретила нас пронизывающим ветром, который тут же растрепал мне волосы. Я машинально втянула голову в плечи. Зеэв тем временем замер, широко раскрыл глаза и огляделся вокруг. Холод. Ветер. Шум транспорта. Все это его ни капельки не беспокоило. Видимо, он провел в похоронном бюро долгое время – годы, может, десятилетия. Обреченный вечность тренироваться в Вальгалле, готовясь к концу света, к Рагнареку… Свобода выглядит иначе. Но, может, мертвые на это и не рассчитывают.

– А это еще зачем? – поинтересовался Зеэв, отводя от себя мою руку.

Только тогда я осознала, что тыкаю его в плечо.

– Хочу убедиться, что ты настоящий.

– Что я не просто призрак?

– И не плод моего воображения.

Если так подумать, то Зеэв вполне может оказаться галлюцинацией обезумевшей девушки, которая пережила травму, что было бы очень обидно. Потому что мы с ним могли подружиться.

– Итак, – сказала я, широко раскидывая руки, – куда отправимся?

Глава 12

– Что, серьезно? – спросила я через полчаса и, нахмурившись, обернулась к Зеэву. – Кладбище?

– В записях говорилось об этом месте, – пожал плечами Зеэв. – Если верить валькириям, именно здесь недавно видели человека в черном. Совсем как в случае с твоей мамой. И Вирджинией.

И та и другая погибли, когда неподалеку был тот странный мужчина…

– Мы на кладбище, здесь все в черном, – возразила я и обвела рукой вокруг. – В этом месте людей хоронят, а не убивают.

Зеэв снова пожал плечами:

– Ты не знаешь этого наверняка.