— Мэтр Барус, а у вас нет локальных источников силы, где магоэнергии бьёт фонтаном?

— Хм, я понял о чём ты. Благодатные источники в количестве трёх штук давно известны. Но исстари вокруг них построены города и доступа к ним нет у посторонних. Ближайших известный источник находится в королевской резиденции клана Борух-Шер. Второй в императорской академии магии на соседнем материке, ну и последний в наших горах. По слухам им владеют горские кланы. Я не знаю магов, которые воочию видели бы эти источники. Говорят, что те кланы процветают. А вот например, ваши шаманы не имеют личного источника. И их магия ненадёжна, потому что зависит от силы призываемого существа, демона, духа и так далее.

— А этот артефакт по сбору маны, который состряпал Сильвин?

— Нет, это совсем другое. Мана выделяется всеми живыми существами в очень незначительных объёмах. Такой артефакт, если его разместить на рыночной площади большого города, в котором живёт не менее 30 000 человек, может, после обработки питать небольшую магоконструкцию. Это так, игрушки для начинающих магов — артефакторов — не более.

Дальше повисла тягостная пауза. Собственно, чего добивается маг, я давно понял. Но пусть попросит.

Не дождавшись от меня ничего, мэтр продолжил.

— Когда я понял, что ты дал Сильвину, мне даже страшно стало. Нетрудно посчитать, во сколько раз надо увеличить его источник, чтобы он создал два работающих, полноценных артефакта. В двести раз, не менее. Ты представляешь?

— Нет, так я тебе поясню. Сорок семь циклов я посвятил лечебному факультету королевской академии магии. Большую часть времени я работал деканом факультета, хорошо знаком также с артефакторикой. Я маг седьмого уровня, и это благодаря моим знаниям, — при этом мэтр ткнул пальцем в свою тыковку.

— И конечно благодаря источнику, а он у меня максимально раскачан. Поверь мне, больше не выжать. Так вот, я знаю, как лечить себе подобных. Я подымал погибших на поле боя через два часа после их гибели. Я один из лучших в своём деле. Но, хаос побери, мне не доступны заклинания высшего порядка, позволяющие например, вылечить тебя. Имея неограниченную энергию я могу создать нового человека. И это не шутка, это факт. Весь вопрос в наличии резерва. Если мой резерв увеличить хотя бы в сотню раз, я берусь тебя вылечить и даже создать для тебя новое, лучшее тело.

Ну вот, он и выложил карты на стол. Теперь моя очередь, хотя ответ, естественно, очевиден.

А на следующее утро мэтр отменил все приёмы больных. Я жестом фокусника выудил из-за пазухи флягу и налил стаканчик нектара. Надо отдать должное магу, он не торопился. Изучил гравировку на стаканчике, выждал минуту и затем решительно опрокинул в себя полтинничек живой водицы. Далее он спустился в лабораторию с помощницей и я мог только догадываться о происходящем в ней. Думаю, мэтр производил магические манипуляции, позволяющие определить возросший объём источника.

Прошёл целый день, я терялся в надеждах. Как прошло? А вдруг на пожилого мага не оказало нужного эффекта мой элексир.

Уже ближе к вечеру меня пригласили к столу. Он был накрыт в большом зале. За столом уже сидело трое мужчин, я знал только Авеле. Остальных только мельком видел. Так как все сидели и не прикасались к еде, а стол богатый нынче, то и я глазел на витражи в окнах. Внезапно распахнулась дверь и стремительно вошёл хозяин дома. Я оказался сидящим слева от него. Когда все приступили к трапезе, я тоже накинулся на еду. Краем глаза кошусь на мэтра Баруса.

То ли освещение сказывается, то ли что-то иное. Но маг выглядит помолодевшим, будто скинул лет двадцать. Энергичная жестикуляция, мужчина средних лет, уверенный в своих силах.

После еды мы остались вдвоём, мы пригубили вино и внезапно маг расплылся в улыбке:

— Стас, всё получилось. Мой источник на два часа увеличился на 230 %. Потом эффект падал и через шесть часов всё вернулось вспять.

При этом мужчина выпростал из-под туники огромный кристалл, вытянутый вдоль оси на шейной цепочке. В длину он был сантиметров семь.

— Смотри, эту конструкцию накопителя невиданного объёма я разработал много лет назад. Но, для его создания требовалось нереальное количество энергии. Это было в своё время для меня просто чисто теоретическое исследование. А сейчас это реальность. Такого нет даже у моего ректора академии, у архимага. Нет даже у нашего короля. Ты представляешь?

Война, время разделилось на до и после. Сколько раз я читал эти строчки в художественной и документальной прозе. А сейчас я реально так себя ощущаю. До этого дня я выживал, пытался приспособиться к реалиям, обстоятельства гнули и ломали меня. А всё пытался стать как все. Мне показывали моё место, а я мечтал, что тоже смогу двигаться как остальные. Так мечтал о любви и чтобы меня полюбили. Я даже не представляю, как это — стоять с девчонкой в тёмном подъезде её дома и торопливо срывать поцелую, обнимая податливую девчонку.

Подготовка к операции шла три дня, потом у нас состоялся последний разговор с мэтром Барусом. Мы договорились, что я отдаю ему остатки элексира — а это 850 миллилитров.

Маг проводит серию операций и гарантирует, что вернёт мне изначальное состояние организма. Для этого он сломает неправильно сросшиеся кости таза и ноги. Используя свои наработки, заживит раны.

— Мэтр, я хочу только внести ясность. Моей охране отдан приказ, в случае необходимости вмешаться. Зная начальника охраны, в случае моей смерти он уничтожит весь посёлок. Поэтому уж Вы постарайтесь.

Маг испытующе посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.

— Хорошо. Теперь такой вопрос, я могу рассчитывать на поставку этого элексира в дальнейшем?

Теперь я уже выдержал паузу, оценивая выражение его глаз.

— Уверен, что мы договоримся.

Сразу повеселевший маг задумчиво выбил пальцами барабанную дробь по столу.

— Ну хорошо. Стас, есть дополнительные пожелания?

— В смысле?

— Ну я могу изменить внешность, цвет волос и глаз, увеличить твой, явно небольшой рост.

— Нет, а то меня дома не узнают. А может быть возможно улучшить моё тело в разумных пределах. Укрепить связки, сделать меня быстрее.

— Есть у меня соответствующие наработки. Хорошо, иди готовиться. Завтра с утра начинаем.

С утра меня даже не накормили. Дали только выпить кружку воду и сделать свои надобности. В первый раз я в своеобразной операционной. Чего-то меня начинает трясти. Огромный стол с ремнями для обездвиживания конечностей. Меркатор, который подвесил разведывательный зонд над этой местностью, послал мне через паучка успокаивающий посыл, типа