– Фёдор Фёдорович, – начал княжич, когда девка унесла со стола посуду, – я человек молодой и неопытный ещё в делах. Боюсь, что меня все, кого я нанял, обмануть норовят. Не посоветуешь ли, где взять честного управляющего, чтобы не сильно воровал, но и дураком не был. А ещё лучше – двух управляющих: одного, чтобы в строительстве понимал, другого – в торговле и крестьянском труде.

– Ого, Пётр Дмитриевич, да ты, я смотрю, ещё умней, чем о тебе говорят. – Государев дьяк задумался. – Посоветую я тебе одного человечка. Был он купцом, ладьи по Волге водил, но казаки пограбили его, ладьи и весь товар забрали, команду, что сопротивление оказала, порубили, а он в это время больной в Самаре лежал. В ногу его татары стрелой поранили. Выздоровел, а ни денег, ни людей, ни ладей. Уже полгода мыкается. Зовут его Онисим Зотов. Сейчас я с парнишкой к нему весточку пошлю, чтоб завтра поутру сюда заявился. А вот по строительной части сложнее. Хотя… Есть тут в немецкой слободе прожига один. За любую работу берётся. Сильно не разбогател, но народ на него не обижается, расчёты всегда честно ведёт. Может, потому и не разбогател. И к нему мальчонку пошлю. Пусть тоже к утру приходит. А ты, княжич, в языках-то разумеешь?

– Немецкий знаю, чешский и англицкий, – как-то не особенно уверенно ответил боярич.

Фёдор Фёдорович это заметил и спросил про неуверенность.

– Я по книгам изучал, а вот вживую общаться редко доводилось… – И княжич ещё сильнее потупился.

Скромничает, решил дьяк.

– Что же привело тебя, Пётр Дмитриевич, в Нижний Новгород, али купить что надумал?

Ответ отрока Пронина откровенно расстроил.

– Деньги разменные у меня закончились.

– А как же ты всё это строить решил? Али ждёшь от отца денег, али занять хочешь у ростовщиков да купчин?

Ну вот, а всё так хорошо начиналось. Так производство и торговлишка в Нижнем забурлили.

– Да нет, – успокоил подскочившего дьяка Пожарский, – есть у меня ещё золотых монет немало, да и гривны есть, но ими расплачиваться неудобно, да и цены на золотые монеты и новгородские гривны я не знаю.

– Во как, и гривны новгородские есть. А откуда, позволь спросить, княжич, у тебя такое богатство, аль ограбил кого? – Дьяка этот вопрос интересовал с первого дня появления Пожарского в его губернии.

– Что ж я, на татя похож? – широко улыбнулся вьюноша. – Часть царь-батюшка дал, часть – отец.

– Не поскупились, – как бы одобрил Фёдор Фёдорович. Не полезешь же спрашивать, сколько царь дал. У кого проверять, у государя, что ли? Носом не вышел.

– А позволишь ли спросить, боярич, правду ли бают, что ты решил всем крестьянам домины новые отгрохать?

– Да, правду говорят. Всем отцовым крестьянам поставлю новый дом с баней и хозяйственными пристройками, куплю по весне хорошую корову и лошадь хорошую; у кого нет, тем свиней и коз, птицу разную.

– И зачем же? – опять подскочил Пронин. Ох, чудит отрок, промотает царёвы деньги.

– Вот смотри, Фёдор Фёдорович, нанял ты на месяц двух землекопов, оба старательные и непьющие, но у одного – хорошая лопата, немецкая, вся из железа и черенок берёзовый, а у второго – маленькая и деревянная, а черенок еловый, всё время ломается. Что ты сделаешь? Да, и выгонять второго нельзя. Денег ты им заплатил вперёд по полтине обоим. – Княжич задорно улыбнулся государеву дьяку.

– И выгнать нельзя, и деньги назад не возьмёшь?

– Точно.

– Не знаю, прикажу второго пороть и работать с зари до зари.

– Вот. Ответ неправильный. Нужно купить хорошую лопату и дать на этот месяц второму землекопу в пользование. С лопатой ничего за месяц не случится, а накопает он тебе в пять раз больше.

Пронин слушал и терял ощущение реальности. Не мог отрок такие вещи говорить.

– Крестьянин на двух лошадях земли больше вспашет, две коровы молока больше дадут да ещё двоих телят, можно будет третью корову завести, если тёлочка будет, а если телок, то выкормить и на мясо продать или на семя оставить. С коз можно будет шерсть чесать и пряжу делать на продажу. А в хорошем тёплом дому дети не будут умирать, и число дворов будет быстрее расти, да и соседние крестьяне, видя заботу мою о своих, ко мне потянутся. Правильно?

Государев дьяк Фёдор Фёдорович Пронин был умный человек. Всё, что сказал сейчас отрок, было правильным. Да! Правильным! Но никто до него такого не делал. Если сначала дьяк думал, что строительство домов для крестьян – это блажь глупого мальчишки, то теперь он точно знал, что это не блажь. Это смертельный удар по всем вотчинам Нижегородской губернии. Вся она осенью сбежит от своих прежних хозяев и придёт в Юрьев день к этому мальчишке. Плюнут крестьяне на озимые посевы и землянки свои и со всей губернии две недели будут идти в Вершилово искать счастия у доброго хозяина. А этот их примет и дома построит. Всё. Тысячи разорённых вотчинников. Крах губернии. Смута. Крестьянские восстания. И ничего уже нельзя сделать. Уже слухи поползли по губернии. Вот и в этот Юрьев день уже первые, самые неугомонные, сотнями потянутся.

Когда до Пронина всё это дошло, он свалился с лавки и стал, как рыба, ртом хватать воздух. Поздно. Только это слово и билось в голове.

– Что же ты наделал, отрок?! – просипел он.

– А что не так? – не понял Пожарский.

И дьяк видел, что и вправду не понимает, да и он, старый дурак, ещё пару минут назад не понимал. Когда Пронин объяснил этому сопляку, чего же он наворотил, княжич скис.

– И что делать?

– Уже ничего сделать нельзя, уже поздно, – застонал Фёдор Фёдорович.

– А если сказать крестьянам, что я всех не приму, у меня и землицы-то столько нету, – сделал плохую попытку найти выход Пётр.

– Только хуже будет. Сразу бунты начнутся. Народ будет кричать, что это плохие царёвы слуги не пускают их к хорошему хозяину и хотят Юрьев день отменить, нужно к царю за правдой идти, – предсказал последствия государев дьяк.

– Посоветуй что-нибудь, Фёдор Фёдорович. – Видно было, что мальчишку проняло.