власть над этими территориями. Это также стало возможным из-за того, что королевство предало учение Святого Сына. Это было причиной, из-за которой всем священникам было приказано перейти на сторону Гормус.

— Значит, Церковь решила поддержать империю, а не королевство. Почему? Только из-за отступничества жителей королевства?

— Гегемоны умирают, Ньют. Империя ещё должна была доказать, что ей можно доверять, но Королевство уже тогда было в очевидном закате и никаких признаков на изменения не было.

— И всё?

— Да.

— Я ожидал услышать какой-нибудь секрет…

— Хо-хо, молодёжь… У вас определённо богатое воображение!

— Ладно, что ещё мне следует знать?

— Хм… Тебя же интересует структура власти, верно? — не дожидаясь ответа, епископ продолжил — нынешний правитель Империи — Дорасеус Монтань. Он является внуком Креона Великого, что её основал. После него во власти стоят маркизы — Крокотиум Геминиус и Селениум Лурио. Они хоть и не являются государственными землевладельцами, но имеют огромное влияние в столице и во дворце. Они единственные советники юного императора. Ниже них есть 5 графов, которые управляют остальными землями государства. Ещё ниже них — 15 виконтов. Каждый из них подчинён своему графу. А потом уже — бесчисленные бароны. Они, по своей сути, могут управлять только городом. Максимум, парочкой. Есть также Рыцарский Орден. Они — клинок Империи. Конечно, есть ещё множество богатых людей, но их влияние ограничивается баронами и крестьянами.

— Почему?

— Что «почему»?

— … почему богатые люди не имеют власти на более высокие классы?

Епископ очень странно посмотрел на Ньюта.

— Да они сами своими богатствами могут их задавить… А ещё, при желании, маркизы, графы и виконты могут просто силой отнять всё, что есть у них, а Империя не будет в это вмешиваться…

Ньют нахмурился.

— Почему Империя ничего не будет делать?

— А зачем?

— Ну, права человека, все дела…

— Юный друг, ты о чём? Начнём с того, что ежедневные траты маркиза могут быть больше, чем месячный доход самого богатого купца. А ещё — купец не защитит Империю от Королевства. Я повторю вопрос: зачем Империи защищать таких людей?

Разговор затих. Ньют был погружён в свои мысли, а отец Ролландо его не перебивал. Спустя некоторое время, Ньют снова посмотрел на епископа, но уже не так дружелюбно. Сейчас это был, скорее, мрачно-задумчивый взгляд.

— Насколько Империя милитаризирована?

— Мили… что?

— Эх… Насколько Империя зациклена на военной мощи?

— Ньют, а ты не заметил, что даже торговцы культивируют внутреннюю силу?

— Конечно, заметил…

— Именно. От их внутренней силы будет многое зависеть: безопасность конвоя, защита их прав, как свободных людей, размер пошлины, скорость продвижения во власть, количество связей…

— И так во всех сферах?

— Ну, может, исключением являются художники. Зачем нужны мускулы, когда проектируешь дом или рисуешь человека? Ха-ха, только если выносливость! Иначе, как убежать от недовольного заказчика? Ха-ха-ха!

— Эх… — с грустью вздохнул Ньют — А соседние страны?

— Ньют… Везде так.

— И в Церкви?

— Особенно в Церкви.

— То есть…

— Да. Должность епископа мне досталась только за заслуги и за развитие внутренней силы.

— Вау, Вы — молодец!

— Не надо лести, друг мой. Знаешь, по мне, конечно, не скажешь, но я стою на тысячах голов. Я убил множество демонов, ещё больше людей, ещё больше зверей…

Постепенно тихая и спокойная аура епископа начала преобразовываться в кровожадную и мрачную. «Запах крови» можно было уже «почувствовать» в воздухе. Однако, вскоре эта кровавая аура исчезла, вернувшись на тихую и спокойную, словно всегда только такой и была. Заметив отсутствие реакции на проявление его кровожадности, епископ сказал:

— Я восхищаюсь тобой, Ньют. Ты сохранил спокойствие, в отличие от множества других людей, не только молодых, но и старых! У тебя большое будущее!

— Ну… Честный отец, правда, не стоит — немного в шоке произнёс Ньют — Я не знаю Вашу историю, но, наверное, жизнь вынудила Вас пройти через всё это…

— Наверное… За все мои 190 лет только 40 прошли из них спокойно, без убийств…

— Вам 190 лет?! А так и не скажешь!

— Не издевайся, Ньют. Я поздно прорвался, от этого успел проявится мой старческий вид… Эх… Надеюсь — меланхолично начал старик, наблюдая за чаем — Я всё-таки смогу прорваться ещё раз. Я всё ещё слишком слаб…

— Неужели средней стадии Заложения Основ может быть недостаточно? — с сомнением произнёс Ньют.

— Конечно, недостаточно. На моё место с такой же силой, с такими же связями, с такими же заслугами претендуют ещё три человека. Я только по воле случая смог попасть в Силфс. Понимаешь, Ньют? Конкуренция слишком велика…

— О… И что за случай?

— Скорость. Я просто оказался быстрее.

Дальше отец Ролландо не стал объяснять. Очевидно, сейчас он в голове прокручивал события тех лет. Ньют допил свою чашку и налил себе ещё.

— Ладно, о моей жизни поговорили, теперь о твоей.

— А что моя?

— Конечно, мне интересно, откуда ты взялся.

— Секрет.

— Хм… Ладно. Тогда такой вопрос: родители живы?

— Да, оба.

— Братья, сёстры есть?

— Старшие брат и сестра.

— Ага… У них такая же внешность или ты особенный?

— Нет, у них обычная внешность — словно видя вопрос в глазах собеседника, Ньют продолжил — и нет, я не приёмный, просто недавно кое-что случилось, из-за чего я теперь выгляжу так.

— И как отреагировала семья?

— Никак. Я больше никогда их не увижу, скорее всего.

Ньют ответил абсолютно нейтральным голосом. Епископ, конечно, заметил это, поэтому не стал продолжать расспросы о семье.

— А жена есть?

— Даже девушки нет.

— А дама сердца?

— Никогда не было.

— Как же так? Ты же ещё молод! Надо сейчас натворить ошибок, чтобы потом приключения юности мешали покою старости!

— Вот именно поэтому у меня никого не было. Я умею учиться на чужих ошибках.

— Боюсь, нет. Ты просто понял главную истину — с ехидной улыбкой отметил епископ — Если ни с кем не сближаться, то никаких ошибок ты и не совершишь. Но это не жизнь. Это существование. Люди должны любить, ненавидеть, уважать, презирать… Понимаешь? А ты? Ты отстраняешься от плохого опыта точно так же, как и от хорошего. Однажды, это тебе аукнется.

Ньют опять задумался.

— Значит, ты не гражданин Империи?

— Нет — остановив свои размышления, ответил Ньют.

— Я тоже.

— Вы тоже?..

— Конечно. Всё священство лишается своего гражданства и приобретает новое — звезду Святого Северного Королевства.

Достав из внутреннего кармана золотую медаль в форме треугольника с синим камнем по центру, отец Ролландо показал её Ньюту.

— Вот моё удостоверение личности.

— И что оно значит?

— Хм… Ньют, ты же знаешь, что наш мир — не единственный и даже