— Ты забыл наш договор? — прошипел фирмач. — Доставка особенного груза. Так дела не делаются.

В этот момент Перчёная резко оттолкнула меня:

— Значит, именно ты предатель! Ты хотел меня сдать⁈ Потому нашептал о своих чувствах?

Я попытался что-то сказать, но боль отчаяния помешала. Я подвёл её, когда она была Мариной, когда мы были вместе. И сейчас повторилось то же самое.

— Мы не знали, что речь о тебе, — тихо произнёс Банкир. — Когда брали задание.

Нетерпеливо взвизгнув, Шова, худощавый и рассерженный, вонзил меч в спину Лезного. Тот осел на снег, ничего не сказав.

— Прекращайте болтать! Забирайте девчонку, в меня не стреляйте, я условия контракта соблюдаю!

Провокация удалась. Фирмачи начали стрелять, целясь в жителей импровизированного поселения. Только вот Шову они не пожалели, застрелив чуть ли не первым.

Обидно ему, наверное.

Снежинки повисли в воздухе, торговцы словно замедлились, и я начал двигаться с невероятной скоростью, готовый защитить ту, кого не получилось в прошлый раз.

Битва за Перчёную началась.

Сверхскорость позволяла видеть каждую каплю крови, каждое движение врага. Мой меч стремительно взрывал артерии.

Первый фирмач даже не успел понять, что происходит. Я перерезал ему горло, прежде чем тот успел моргнуть. Второй попытался выстрелить, но меч уже разрезал его руку по локоть.

Кровь смешалась со снегом. Тела торговцев падали один за другим. Я двигался настолько быстро, что казалось — мой силуэт везде, где фирмачи. Меч был продолжением тела, он выручал меня, поддерживая смертоносным танцем среди красноснежного поля.

Банкир успел поднять чей-то автомат, отстреливая атаковавших. В меня попасть он не боялся. Надо, кстати, потом поговорить с ним, может, он тоже хотел меня убить.

Одним Карфагенским убийцей больше.

Через несколько минут всё было кончено. Двадцать фирмачей лежали мёртвыми. Я тяжело дышал, мои руки были по локоть в крови, а глаза — холодны, как Стужа.

Банкир и Модница ожидаемо выжили. Не первая передряга, не последняя.

Как я не старался, но фирмачи перестреляли почти всех местных поселенцев. В живых остались только Марина, Фёдор и та язвительная девушка. Я протянул ей руку.

— Греховод. Приятно познакомиться.

Она в шоке ответила на рукопожатие.

— Бетон. Называй меня Бетон.

— Мы должны уезжать. Скорее! — излишне эмоционально для него сказал Банкир.

Я посмотрел на Перчёную. Взгляды встретились. Между нами повисло молчание, полное невысказанных обвинений и непонимания.

— Оружие, патроны, еда, любые вещи, которые могут пригодиться! — деловито выкрикнула Модница. — Хватаем и везём.

Автомобили фирмачей казались безмолвными свидетелями неравного сражения. Остывающие трупы торговцев нелепо раскиданы вокруг. Я отбросил окровавленный меч.

— Живые ещё есть? Мне обе ноги перебили — спросил Фёдор оглядываясь. Он выглядел менее весёлым.

Марина зарыдала. Меня словно током ударило, я вспомнил, как она лежала на кровати, после изнасилования Дегой.

Я попытался взять её за руку, но она отдёрнула кисть.

— База, — прошептала она. — Вы трое, ведите нас! Тогда мы отыщем место, где нас ждут. Где всё замечательно и нет тревог.

Один из фирмачей, которому я вроде бы перерезал горло, неожиданно застонал.

— Если поедете на базу, — прохрипел фирмач, — Вас убьёт Чернильная клякса.

Я наклонился к нему:

— Ты о чём?

— Местный монстр, — пробулькал фирмач. — Она уничтожает всех, до кого дотянется. Жрёт мозги изнутри. И вас туда сейчас заманивает. Через девку.

Я ударил его по щеке.

— Не смей называть её так.

Банкир быстро осмотрел рану фирмача:

— Похоже, ты промахнулся. Рана не очень глубокая. Жить будет, наверное, но нужно подлатать.

— Ну извини, — огрызнулся я, — В следующий раз сам с ними разбирайся.

Используя аптечку из ближайшей машины, мы перевязали раненого.

Хоронить мы тут никого не будем. Я вспомнил, как ещё недавно сжигал зомби, а теперь… Да, Греховод, вот что с тобой не так? Время тратить нельзя. Над каждым телом я прочитал по молитве, остальные мне не мешали.

— Я предлагаю не совсем очевидный план, но за неимением лучшего, думаю, вы меня поддержите, — сказал Банкир. — Сейчас я закрою глаза, а вы раскрутите меня руками несколько раз в разные стороны, чтобы я был дезориентирован. Затем, не открывая глаза, я укажу пальцем направление. Именно туда мы и поедем. Если верить предсказанию Перчёной, так мы доберёмся до базы.

— Я в восторге! Ничего лучше за сегодня не слышала! Офигенная идея, — воскликнула Бетон.

Я посмотрел на неё с пренебрежением. Так себе попутчик, но что поделать. Ладно, продолжая повышать градус абсурда, мы раскрутили Банкира.

Теперь нужно распределиться по автомобилям. Четыре «Нивы». Нас, включая раненого фирмача, которого мы решили захватить с собой из сострадания, семеро.

У Фёдора повреждены ноги. Фирмач ранен, да и доверять управление мы ему не будем. Получается, я, Банкир, Модница и Перчёная должны сесть за руль. Бетон будет следить за фирмачом (Марину я с ним оставлять не хотел). Только вот Перчёная не умеет водить.

— Так, смотри, это педаль газа, это тормоз, это сцепление.

— Нельзя, чтобы меня учил кто-то другой? — она обиженно смотрела мне в глаза.

Да над доверием тут ещё работать.

Кое-как мы показали ей, как ехать. Несколько раз Марина глохла, но у нас не хватало ресурса искать другой вариант.

Мы начали движение, каждый в своей машине. С Мариной ехал Фёдор, который ей подсказывал. Бетон посадили за руль в автомобиль с раненым фирмачом сзади, которого мы предусмотрительно связали.

Ехали мы около часа, периодически опуская стёкла. В машинах тепло, мы перекрикивались. Я постепенно успокаивался, хотя отчётливо чувствовал кровь на руках в буквальном и переносном смысле. Но радость от того, что Марина осталась жива, я не поступился совестью, не отдал её, превалировала. С другой стороны, получается, я обманул тех, у кого принял заказ? Хреновый из меня наёмник.

Главное, есть шанс наладить отношения с самим собой, со своей духовной составляющей и с Мариной.

Машина под управлением Бетон резко начала крениться. Мы услышали крик, все остановились и увидели, как она рубит мечом фирмача.

— Что случилось? Зачем ты это делаешь? Остановите её! Он же не опасен! — кричала Модница.

Я открыл дверь её «Нивы» и направил на Бетон пистолет.

— Ты что, очередная маньячка?

Она непонимающе смотрела на меня и плакала.

— Я не знаю. Не понимаю. Голос в голове. Он сказал мне убить его. Я увидела чёрную, текущую, — она замялась, подбирая термин.

— Кляксу?