— Я не помню. Очнулась, когда меня подобрал Фёдор.

— Да, я помню этот день, — осклабился Фёдор. — Идём такие, и тут она валяется.

— Прозвучит цинично, товарищи, — прервал его Банкир, но, я думаю, что фирмачи приедут с минуты на минуту. Знакомиться я с вами, с остальными, с кем не успел, не буду. Потому что, если вас убьют, мне будет легче переживать вашу смерть.

— Фига ты сентиментальный, —прыснула девушка, которая нам не представилась.

— Шова, ну ты подлюка, конечно, — нервно ругнулся Лезной.

— Чё сразу подлюка, вы не понимаете ничего, — огрызнулся Шова.

— С тобой мы разберёмся позже. Я не думаю, что после того, как вы увидите мои возможности, кому-то захочется связываться со мной или моими друзьями.

Я напоказ быстро метнулся к стоящему в десяти метрах дереву.

— Вух, ты как ёж, нахрен, Соник, — воскликнул Фёдор.

— Да. Если мне кто-то не понравится, я вырву его язык быстрее, чем он скажет «Жопа».

— П-п-понял, — заикаясь, сказал Шова.

— Ну вот и молодец.

Зато я не молодец. Кичусь своей скоростью, но предотвратить сигнальный выстрел сноровки не хватило. Только хвастаться и могу.

Нужно покрасоваться перед Мариной.

Четыре автомобиля неумолимо приближались. Я ещё не определился, что буду делать, если в них окажутся те фирмачи, которые наняли нас с Банкиром.

Может, передо мной вообще не Марина, но какая-нибудь её сестра-близнец. Хотя нет, у Марины был шрам на шее. Надо проверить.

— Марина, можешь показать мне шею? — на ухо прошептал ей я.

— Ты, как никто другой, должна понимать важность мелких деталей. Нужно кое-что проверить.

Она поколебалась, но подняла импровизированный шарфик из какой-то плотной ткани. Шрам на месте. Сука.

— Так, нам нужно занять позицию, — объявил я. — Мы должны сделать всё, что в наших силах. Если не получается, значит, ты слабак, а слабых Карфаген не жалеет.

— Кроме мотивационных речей есть предложения? — спросил Лезной.

— Способность позволяет мне двигаться настолько быстро, что, возможно, я даже смогу отбивать пули мечами.

— Как Нео, — провёл параллель Банкир.

— Маркус, подслушай их разговоры. Ты сможешь? Что они говорят?

— Да. В трёх машинах молчат. В четвёртой общаются с каким-то тюркским акцентом. Фразы отрывистые. Цитирую:

«Девушку живой. Сразу не стрелять. Лишних смертей не надо. Пригодятся всем».

Банкир помолчал, потом продолжил:

— Один из них, похоже, болен. Кашляет, чихает. То, что другие молчат, настораживает. Либо они профессионалы, либо им привычны подобные заварухи. Что мне совсем не нравится.

Я наклонился к Марине, посмотрел ей в глаза и пообещал:

— Я больше не дам тебя в обиду.

Она вяло улыбнулась:

— У тебя есть шанс завоевать моё сердечко.

— За мечи! — выкрикнул я.

Часть 1

Греховод. Глава 9

Глава 9. «Боящийся несовершен в любви». 1-е Иоанна 4:18.

Равнины Карфагена простирались белой пустыней, где каждая снежинка казалась застывшей угрозой. Мой взгляд скользил по горизонту, впитывая малейшие движения в безмолвном мире.

Я так и не научился читать язык, на котором общалась данная планета — язык тишины и ожидания.

Но он мне не нужен, ведь моя сверхскорость — способ существования, метод выживания в суровом мире, где каждое мгновение могло стать последним.

Позади сидела Марина, закутавшись в тёплое одеяло. Её глаза были широко открыты, девушка дрожала от предчувствия надвигающейся опасности.

Меня тоже потряхивало. Вооружённые фирмачи сейчас вылезут из машин, вооружённые до зубов, Перчёная — их добыча, мы — не более, чем помехи.

Помощники из Фёдора, Шовы, Лезного и остальных, имена которых мне неизвестны, не очень. Как сражаться рядом с теми, кого знаешь меньше часа? Тем более, учитывая поведение Шовы, который как раз добавил нам проблем.

Размышлять оказалось некогда, автомобили, одинаковые «Нивы» остановились. Из них вышли двадцать фирмачей, одетые в плотные термокостюмы, каждый с оружием наготове. Я узнал среди них знакомые лица — тех, кто заказал нам с Банкиром найти Марину.

Получается, настоящая политическая сила на Карфагене — фирмачи? Они могли за минуту захватить весь Город, если бы им он зачем-то понадобился. На фоне нынешнего конфликта возня с Валдаем — детский лепет.

Только вот не нужна, похоже, на Карфагене Стужа никому. Как и мы не нужны. Марина — другое дело. Ради неё можно потратить патроны.

Неужели население Карфагена, когда меняется чем-то с фирмачами, не осознаёт, что делает их правителями планеты?

Или их снабжают необходимым пришельцы? Чтобы они регулировали процессы, не позволяя умирать подопытным, но поддерживая относительную чистоту эксперимента?

Перчёная подошла ко мне, её рука легла на плечо.

— Они не остановятся, пока не получат то, что хотят.

Я повернулся к ней. Я помнил, как быстро можно потерять дорогие отношения. И сейчас готов за них сражаться.

— Я не позволю им тебя забрать, Марина.

Фирмачи не слишком переживали, двигались расслабленно. Для них стычка с нами — очередная точка на карте, место, которое нужно быстро пересечь и так же быстро забыть.

Лезвие моего меча блеснуло, отражая белизну снега. Я знал, что сейчас начнётся битва, которая либо позволит мне продолжить отношения, либо поставит в них точку. О людях, которые могут пострадать от выстрелов фирмачей, я не слишком заботился. Тяга вернуть отношения с девушкой вытолкнула из сердца эмпатию и сострадание. Где-то внутри я успел сделать себе нравственный укол. Нельзя так поступать!

Но сейчас не время рассуждать.

Банкир занял позицию сбоку. Толку от него не так много, но у Маркуса есть отравленный нож.

Модница спряталась за пень. Похоже, планировала отстреливаться. Я не спрашивал чем.

Перчёная стояла позади всех, её взгляд был устремлён в неизвестность, туда, где переплетались настоящее и будущее.

Остальные девять вынужденных поселенцев похватали мечи, не совсем понимая зачем. Строго говоря, я тоже не понимал. Но может уверенности добавит.

Умирать с оружием в руках не так стыдно.

Двое торговцев выступили вперёд. В их глазах горел холодный огонь.

— Мы пришли за девушкой, — произнёс высокий фирмач со шрамом на левой щеке, обращаясь непосредственно ко мне. — Ты знаешь условия контракта.

Марина отступила. Её взгляд метался между мной и торговцами, в глазах появилось подозрение.

— Никому её не отдам, — твёрдо ответил я.

Банкир, стоявший сбоку, напрягся. Его острые глаза внимательно следили за каждым движением фирмачей. Он, как никто, понимал, насколько опасна