окраине и приезжает сюда только на лето. Ни с кем не разговаривает, ни с кем не хочет общаться, боится и сторонится людей. Никогда не открывает свою дверь и очень редко выходит из дома. Не ходит на пляж, как бы жарко ни было. А что самое странное, когда Марина сидит на ступеньке лестницы своего дома, и кто-нибудь вдруг проходит мимо, она начинает судорожно дрожать, потом каменеет, а потом резко бросается в дом и запирает дверь. Никому не доверяет.

Она странная какая-то. Старушки говорят, что может быть она ведьма. А еще ходят слухи, что она убила кого-то. Ведь Марина совершенно одна. Никто никогда не видел, чтобы к ней кто-нибудь приходил. Где ее семья? Кто она? Почему такая? Неизвестно. Может, просто сумасшедшая.

Гена внимательно, с неподдельным интересом выслушал друга.

— Так. Занимательно… А вы не пытались у нее просто спросить, что случилось?

— Нет. Да и смысл? Она ж ни с кем не разговаривает.

— Тогда мы сейчас же отправляемся к ней.

Генка поднялся, потянулся. Он был весь синий и дрожал от холода. По коже бегали мурашки. Растерев себя и попрыгав на месте, он выжидательно посмотрел на друга.

— Стой, — схватил его ледяную руку Юрка. — Зачем тебе это?

— Как только рождается какая-то тайна или что-то загадочное, чего я или кто-то другой не может объяснить, я не нахожу себе места, пока не докопаюсь до правды, — озорно улыбнувшись, произнес Гек. — Мне нужны объяснения. Ведь ничего же не бывает просто так.

— Но… — начал было Юрка.

— Юра, не нервируй меня, — полушутя-полусерьезно прервал его Генка. — Ты меня вообще в страшное будущее затащил!

— Ладно, пошли, — сдался его товарищ. — Я и сам уже давно хотел узнать, что же, в конце концов, происходит.

Добравшись до дома Марины, ребята остановились перед террасой. Юрка поднялся по лесенке и постучал в дверь. Никто не откликнулся. Он еще раз хорошенько наподдал двери, но и тогда реакции не последовало. И за дело взялся Генка. Он изо всех сил принялся колошматить по двери, да с такой силой, что та опасно зашаталась и была готова вот-вот слететь с петель.

И вдруг дверь неожиданно распахнулась, и на пороге возникла разгневанная Марина, но тут же с ужасом отпрянула назад. Генка, еще не успев сообразить, что дверь уже открыта, продолжал яростно махать кулаками и чуть не заехал девушке по лицу. Со стороны это выглядело как нападение.

— Здравствуй, — начал было Юрка.

— Что вам здесь надо? Совсем обалдели? — перебила она его. — Выламываете дверь, врываетесь в дом, да еще и деретесь! Размахался мне тут кулаками!

— Ты все не так поняла. Мы решили узнать, как у тебя дела. Это вот Гек — мой друг, — продолжил разъяснения Юра.

— Правда? А ты, как я понимаю, Чук? — съязвила Марина и выжидательно уставилась на ребят.

Юрка обернулся на Генку и пожал плечами:

— Ну, что я тебе говорил? Трудный характер.

— Уу-ух! — возмущенно выдохнула Марина, справедливо негодуя, что какие-то невоспитанные мальчишки врываются в дом да еще и смеют оскорблять ее. — Убирайтесь отсюда!

И она захлопнула дверь перед самым носом не успевшего опомниться Генки. Тот еще раз безуспешно полупил дверь, а потом отошел и горько вздохнул.

— Ну, что ты теперь намерен предпринять? — поинтересовался Юрка.

— Если человек не понимает по-хорошему, придется действовать по-плохому. Теперь она от меня уже точно не отвяжется. Если я что-то решил, то добьюсь этого! — заявил Гек.

— Ну-ну, — скептично хмыкнул Юрка, потому что услышанное им было полнейшей ерундой. Генка никогда ничего не доводил до конца и имел обыкновение бросать все на полпути, если это требовало вложения усилий.

Однако сейчас, как ни странно, Гек решил бороться до победного. Оглядев дом со всех сторон, он приметил чердак и приставленную к его окошку трухлявую лестницу. Пошатав лестницу и убедившись в ее прочности, Генка обратился к Юрику:

— Подержи, а я полезу.

— Да ты с ума сошел! — эмоционально выразил сомнение Юрка. — Она даже и Дениску бы не выдержала! Ты полетишь с нее вниз вместе со всеми своими замыслами! И, что хуже всего, свалишься прямо мне на голову!

— Держи! — упрямо всучил лестницу ему в руки Генка.

Юрка обхватил ее обеими руками, Генка оперся на его спину и полез наверх. Ступеньки угрожающе заскрипели под его ногами, и в глаза Юрке полетели опилки, пыль и труха. Марина высунулась из окна и с усмешкой наблюдала за представлением.

Однако, когда до заветной цели оставалась буквально пара шагов, ступеньки хрустнули и обвалились, а незадачливый Генка лишь чудом остался висеть под чердаком, успев зацепиться за какую-то деревяшку. Теперь он беспомощно болтался в воздухе, а трухлявые ступеньки, разлетевшись во все стороны брызгами щепок, устремились вниз. Все это добро прилетело на голову, в глаза и в разинутый рот Юрки.

С громким вскриком он отскочил в сторону, зачихав и закашлявшись, и выронил лестницу. Та развалилась на части.

Марина перестала смеяться и хотела уже было бежать на помощь, но Гена с трудом умудрился подтянуться на руках, до посинения вцепившись своими слабыми пальцами в окно, и тяжело ввалился на чердак. Некоторое время он лежал на спине, переводя дух после пережитого им ужаса. Однако вскоре энтузиазм взял верх, и весь страх как рукой сняло. Гек бодро вскочил на ноги, готовый приступить к действиям.

Юра тоже потихоньку начинал приходить в себя. Все то время, пока Генка пытался вскарабкаться на чердак, он в ступоре простоял внизу, не зная, что предпринять.

— Гена, с тобой все в порядке? — наконец, подал голос Юрка.

И тут же ответ не замедлил появиться в окне чердака Марининого дома. Оттуда высунулась на удивление веселая физиономия Генки, и он сказал:

— Все окей! Планирую начать переговоры с потусторонним жителем Галактики.

Генка, как всегда, не упускал возможности пошутить, даже в самые сложные моменты своей жизни. Хотя, чаще всего, он все-таки не упускал возможности поворчать. Но сейчас, видимо, у него было хорошее настроение.

— Эй! — обратился он к Марине. — Есть кто-нибудь дома? Э-эй!

Никто не отозвался ему.

— Ну, скажи хоть слово. Я же не могу здесь целый день просидеть!

Вот тут-то Марина ему и ответила:

— Да, именно целый день ты тут и просидишь! А твой