– Р-р! – возмущался завр, доказывая, что в правилах игры нет запрета на запугивание движущегося к воротам нападающего.

– Парнишка грохнулся в обморок от твоего рыка! – объяснял Бушующий, забыв выплюнуть свисток изо рта, в результате чего получалось заливистое:

– Фафьюшка фьють ф фьють фф фьика!

Бестия вслушалась в свист, удивленно моргнула и осела на пол. Прижала лапы к груди и влюбленными глазами посмотрела на тренера по физической подготовке.

Все. Новый любимка был найден.

– Бушующий! Какого демона здесь творится?! – предгрозовой бурей прогремел голос Эрики Магни. – Ладно смертники, они привычные, но кто разрешал тебе кошмарить моих завров!

– А я что? – пожал плечами Бушующий и крайне невежливо ткнул в меня пальцем. – Это все адептка Нэш придумала, я просто возглавил.

Я аж подавилась от такой несправедливости. И ведь не оспоришь! Мысль поиграть с Мясником в мячик пришла мне, а Бушующий так, просто подключился к уже запущенному процессу и внес в него элемент командной игры.

Декан факультета звездокрылов подарила мне незабываемый взгляд, но ничего не сказала. Зато Коди не постеснялся пнуть по здоровенному мячу и полюбопытствовать:

– И кто ведет?

Игроки переглянулись, Мясник ударил хвостом ближайшую бочку, подсказывая, что победитель тут один, и вот он, перед вами. Бушующий же сверился со счетом, который фиксировал в течение игры, и загадочно усмехнулся.

– Мы! – хором грянули запасные со своих скамеек и дружно засмеялись.

Звездокрылы поддержали это шумное проявление радости довольным рычанием. И стало как-то разом хорошо и здорово, даже суровая Эрика Магни просветлела лицом, а уголки ее губ дрогнули в улыбке.

И только браслет на предплечье декана остался верен себе и не разделил общего веселья. Он ехидно пискнул, привлекая всеобщее внимание, и призывно сверкнул. Декан факультета звездокрылов подняла руку, вчиталась в короткое послание, и стало ясно: новости так себе.

– Код «красный», – сказала она, и все шутки кончились.

Красный код означал опасность для завров.

– Бушующий, бери парней, и чтобы через пять минут никто не заподозрил здесь матча по футболу. Коди, веди завров обратно в гнездо. Адептки! Ваша задача отвлечь двух парней, что только что переместились в Черный сектор. Пустите в ход все свое женское коварство, нам нужно минимум десять минут.

Я было рванулась к выходу вместе с девчонками, чтобы продемонстрировать… ну не знаю! Женское коварство в область моих способностей не входит, поэтому, вероятнее всего, просто постоять с девчонками за компанию в сторонке. Но была остановлена Эрикой Магни.

– Нет уж, Адриана. Так как ты единственная, кто может хоть как-то повлиять на этого вредного ящера, берешь Мясника и ведешь обратно в его норку. Делай что хочешь: пой ему песни, чеши пузико, угрожай стихами господина Медного, но чтобы до утра никто не услышал его возмущенного рева. Все ясно?

– Господин Медный пишет стихи? – поразилась я.

– Адептка Нэш! – повысила голос декан.

– Да, госпожа Магни, я все поняла.

Развернувшись, бросилась к завру. К счастью, тот не стал выкаблучиваться и с видом великомученика, отданного на съедение львам, потрусил к себе.

В проходе между загонами меня догнал Коди.

– Адриана, в эту пятницу защищаем нашу разработку перед комиссией.

– Уже?!

– А чего тянуть? – пожал плечами зоопсихолог и убежал вперед.

В чем-то он был прав. Костюм-невидимку мы уже давно доработали и даже протестировали на немногочисленных желающих приблизиться к ядожалу. Но я все равно ощутила липкую волну страха, вызванную публичной демонстрацией и своеобразным экзаменом.

Мясник то ли уловил мое настроение, то ли проникся общей гнетущей атмосферой проверки, то ли просто вымотался от игры в мяч, но остаток ночи этот вечный источник недовольного шума вел себя прилично и по большей части безмятежно дрых на свежей соломе, застилавшей пол.

Периодически к нам заглядывал тиграй с новостями. От него я и узнала, что в Черный сектор пожаловали остатки доблестных зоозащитников. После поимки на горячем двух подружек и мужчины от команды прибывших на остров любителей зверушек и почетных членов благотворительного фонда «Твари ковчега» остались двое парней.

Обвинить их было не в чем. Они не были в курсе планов своих товарищей, и вообще «Да мы из другого отделения фонда, знать их не знаем, на корабле впервые встретились!». Документы подтверждали правоту аргументов, но не опровергали чистоту помыслов зоозащитников.

Более того, потеряв трех товарищей по фонду из-за подозрений в хищении секретной технологии господина Клебо, оставшиеся любители братьев наших меньших взялись за дело с энтузиазмом пятерых и организовали полномасштабную проверку.

Начали почему-то с Черного сектора.

Со слов Мела, зоозащитничкам не понравилось все: гнездо («это драконы, а не синицы»), отсутствие нормального освещения в ночной период («как вы можете экономить на таких мелочах»), некронавты в качестве ветеринаров («да что могут знать мертвые о живых»). И никакие доводы, что гнездо – это привычное для звездокрылов спальное место, свет именно такой, чтобы не травмировать зрение ночных существ, а некронавты лучшие специалисты своего дела и пока единственные, кто без риска для здоровья может подходить к большим и опасным заврам, никак не устраивали двух выходцев из фонда «Твари ковчега».

Короче, до своей комнаты я добралась только ближе к рассвету. С трудом переставляя ноги и зевая, прошла по коридору общежития и обнаружила на ручке двери бумажный пакет.

Сон испуганной кошкой шмыгнул в кусты и затаился. Любопытство, напротив, поднялось из усталых глубин сознания и заинтригованно пошевелило бровями.

«Ну же! Чего стоим? Кого ждем? – подначивал внутренний голос. – Давай уже заглянем».

Я сняла загадочный презент с ручки, заглянула внутрь и нашла карточку.

«Я для себя все решил.

К.А.».

И, видимо в качестве доказательства этой самой решимости, внутри лежала большая коробка шоколадных конфет. Верхняя крышка оказалась прозрачной, поэтому мне хорошо было видно, что конфеты в форме сердца, с красивым узором или присыпкой из орешков, а еще в центре каждой золотыми буквами талантливый кондитер написал «Я тебя люблю» на всех языках мира.

Мои губы сами собой расплылись в улыбке бесконечно счастливого человека. Я провела кончиками пальцев по крышке, обвела сердечко с фразой «Я тебя люблю» на моем родном, фаорском языке, нашла сердечко с северным диалектом и почувствовала себя счастливой.

Прислонив манжету к замку, забежала в комнату, сбросила с себя черный комбинезон и, напевая, отправилась в душ. Усталость как рукой сняло!

Успела помыться и даже высушить волосы, когда в дверь кто-то робко постучал.

«Кристен!» – подумала я с надеждой и с энтузиазмом Бестии поскакала открывать.

Но на пороге стояла Власта.