— Итак, — поглядел я на остальных, — что насчёт ответов?

Два мага бросились делиться информацией, сливая мне всё подряд. Их выдавало то, что они нет-нет да и поглядывали куда-то в сторону, на дорогу. Ждали подмогу? Стражу?

Нашу битву, разумеется, засекли сразу же. От стены сюда всего ничего идти, поэтому стража сейчас решает, как быть. Может, и не придёт. Но что-то сомневаюсь в этом. Скорее, подтягивают дополнительные силы.

Впрочем, нам хватило времени узнать главное. Гильдия, которая послала этот отряд, находилась в этом же мире, в соседнем городе, рядом со столицей.

Дерзкие какие.

— Спокойное путешествие, тихо-мирно, — сказал Шупа с какой-то обреченностью, — Спар, ты уверен?

— Первое правило улиц. Если тебя собрались ударить, ударь первым в ответ со всей силы.

— А я думал, там другое правило. Не нарываться на тех, кто сильнее.

Сказал он это, когда последний мужик убежал. Тот, кто сдал нам свою гильдию.

— Тоже думаете, что это перебор? — глянул я на Тамару с Калией.

— Всех под ноль, — ответила ситкарта.

— Эти отряды — нет, — ответила Калия. — Но ты ведь не остановишься. Всех убить не получится, слишком много их. А наша агрессия лишь заставит противника посылать отряды сильнее.

— Есть идеи получше? — прямо спросил я.

Идей не нашлось или их не успели выдать. Нас окружила стража. Подтянулись и личные отряды кого-то другого. Местных аристократов? Не удивлюсь. Это были именно отряды, со своей формой и опознавательными знаками. Либо у стражи много отделений, либо это не стража.

— Сложите оружие! — крикнул нам один из стражников. — Именем герцога приказываю сложить вам оружие!

— А то что? — вышел я вперёд.

Неизвестно, что у них там за мысли в голове были, но то, что я подошёл так близко, буквально на расстояние двух вытянутых рук, заставило их напрячься.

— А то будешь убит, чужак! — гневно крикнул один из тех, кто на стражников не походил.

— Оружие я не сложу. Подчиняться не буду. Сотрудничать — тоже. Мы тут проездом. Против вашего герцога и местных ничего не имеем. Эти придурки, которых мы убили, открыли на нас охоту, за что и поплатились. Ты болтливый, — придавил я взглядом того, кто угрожал. — Тоже можешь попытать удачу, если жить надоело?

Здесь были бойцы уровня полных легендарщиков, но никого значительно сильнее я не заметил.

А нет. Пропустил. Сзади отряда послышался шум.

— Разойдись! — прозвучал молодой, но властный голос.

Стража хлынула в стороны, и ко мне вышёл какой-то дед. На дряхлого старика он не тянул, а на крепкого мужчину с прорезавшейся сединой — вполне. Энергии внутри него было — хватит на полноценное озеро. В несколько раз больше, чем у меня.

— С каких пор чужаки ведут себя настолько нагло на просторах нашего королевства? — процедил старик презрительно.

Хм… Хм… Не удержавшись, я расхохотался.

— Слушай, мужик, а ты богатый?

— О нет, — услышал я голос Шупы, который хлопнул себя по лицу сзади.

— Как ты смеешь так говорить с великим магистром⁈ — возмутился его ученик.

Именно он разогнал стражу и сейчас стоял за спиной старика, сверля меня гневным взглядом.

— Да мне просто подумалось, что вряд ли вы захотите отпустить нас с миром. Придется драться, тратить время, а это уже расходы и неуважение. Без виры не обойдется. А мне как раз надо расплатиться с одним ушлым архимагом, поэтому я и спрашиваю. Старик, ты богатый? Будет, чем откупиться? Мне нужно шестьсот легендарных камней или их эквивалент.

— Ты хочешь разнести весь город? — заговорила Калия у меня из-за плеча. — Этот господин очень сильный маг огня.

— Люблю магов, — честно ответил я. — Но разрушать город не хочу. С удовольствием разойдусь миром с этими уважаемыми господами. Если только они сами не решат напасть. По их лицам видно, что они очень хотят это сделать. Видимо, пылающий город им придётся больше по вкусу.

— Ты слишком дерзок для того, кто сейчас превратится в пепел… — прохрипел старик гневно.

— Уважаемый! — снова вмешалась Калия. — Перед тем как нападёте, позвольте кое-что продемонстрировать.

Калия не просто так влезла. Я им транслировал своё желание разойтись тихо, поэтому все действия были согласованы. На то, что она продемонстрировала, и я с интересом глянул.

Шар огня. На первый взгдяд самый обычный. Старик уставился на него, нахмурился, перевёл взгляд на Калию, потом на меня.

— Кажется, вышло недоразумение, — сказал он нехотя. — Буду признателен, если чужаки покинут наши земли и больше не станут ничего разрушать.

— Очень приятно встретить благоразумие на просторах миров, — не поленился я поклониться. — Ну, бывайте.

И мне совсем не жаль, что удалось миром разойтись и не получилось пограбить. Чего жалеть-то?

Наш поход только начинается.

Глава 7

Переговоры, или Как Спар не захотел быть добрым

Единственным, кого мы не успели допросить, был Мад. Его и прихватили с собой. Как и все тела. Позже с помощью кристаллов достанем все камни. Пора бы уже начинать копить для Грозы на лечение.

Уверенности у наёмника как-то поубавилось, когда он очнулся посреди леса, голый, без артефактов, с подавленными способностями, повязкой на глазах, скованный духом.

— Ты ведь помнишь наш договор? — спросил я его. — Быстрая смерть в ответ на вопросы.

— А вы сильные, да? — облизнул он губы. — Может, договоримся?

— Шестьсот легендарных камней, обещание не продавать о нас информацию, и мы тебя отпустим.

— Издеваешься? — искренне возмутился Мад. — У меня найдётся десяток и то придётся побегать, чтобы прикупить недостающее.

— Неужели настолько талантливый профессионал так беден? — спросил я иронично. — Тогда тебе не повезло.

— Как насчёт пятнадцати камней? — спросил он напряженно.

— Мы и с тебя их взять можем. Довольно интересные. Зачем нам рисковать и смотреть на то, как попытаешься обмануть? В любом случае выкуп обсудим после твоей откровенности. Интересует меня в первую очередь то, кто дал вам наводку, как он выглядел, и у кого сейчас кровь находится…

* * *

Наёмника мы разговорили. Он пытался юлить, но я его обломал, указав, где он врёт. Не зря предыдущую партию