братом Рафаила и наследным принцем Империи, второй, лишь сыном барона. Принц владел исключительно копьем, которым сейчас и теснил противника, а тот в свою очередь превосходно обращался со всеми видами холодного оружия, до которых мог дотянуться. Азраил выбрал своим основным оружием копье, так как освоить на высоком уровне несколько видов оружия требовало кратно большего времени, которое у него было в дефиците. Кроме того, копье идеально подходило его комплекции. И хотя меч куда больше ассоциировался с войной, властью, и богатством, чем копье, но это лишь вопрос традиции. Копье же было и основным оружием рыцарской конницы, и пешего строя, да и в дуэли давало огромное преимущество из-за своей длины. То, что сейчас он с копьем теснил противника вооруженного, мечем и щитом показывало разумность его выбора.

Принц считал, что его оружие хорошо только в двух крайностях: оно подходит либо полным бездарям и новичкам, либо наоборот, таким как он – виртуозам. Что может быть лучше в строю, чем копье и щит? Если в отряде хватает дисциплины, то о него и взявшая разбег конница разобьется. Длинна оружия позволяет держать противника подальше от себя, и требует от владельца знать всего два движения: укол и удержание оружия перед собой. А вот если выйти из пешего строя, то тут уже начинаются проблемы. Что бы выигрывать пешие дуэли с копьем, надо быть мастером. Уж слишком копье бесполезно на близкой дистанции. Поэтому ее надо уметь грамотно контролировать, а работа ног – один из сложнейших и важнейших элементов боевого искусства. Но и это только начало, не будешь же ты просто бегать от противника. Надо постоянно жалить врага, сбивать его с ритма, не давать развить атаку. Вот так, беспрерывно создавая опасные моменты и загружая голову оппонента финтами, копейщик должен терпеливо ждать момента и нанести решающий удар. Не каждый сможет. Принц мог, и его соперник это знал.

Сам Азраил был высок – почти два метра ростом, широкие плечи, огромные руки - это позволяло ему использовать более длинное оружие, чем у его противников. Он не был мускулистым, скорее атлетичным и жилистым, благодаря этой особенности принц по долгу не уставал в сражениях и был крайне быстр, для воинов его роста. Его противник Леран Мартен – лучший дуэлянт империи был на тридцать сантиметров ниже, на десять лет старше, невероятно быстро уставал, а среди всех физических кондиций боги одарили его только невероятной точностью, координацией движений и ловкостью. Он мог шпагой пронзить (не разрубить!) падающую хлопковую нить. Его тактика против одоспешенных противников была достаточно проста: приблизиться на расстояние удара, сделать финт, что бы противник убрал меч и щит от шлема, а затем укол без замаха в смотровую щель. Прием недостижимый для обычных людей. Надеяться, что твой удар чисто случайно попадет в малюсенькую щель в доспехах – это смешно. Такой удар неминуемо откроет атакующего для ответного выпада. А Леран вот попадал и делал это безошибочно. В Каршане точно бы сказали, что дуэлянта благословили боги. У людей не бывает такой точности. В Акаде так конечно никто не говорил, хотя подозрения ходили всякие. И про богов, и про алхимию, и про эксперименты магов. Но Мартен на этот счет был нем как рыба. Только дурак будет раскрывать такой прибыльный секрет. Жаль, что даже такая нечестная особенность не всегда могла принести ему победу.

Азраил пользовался своим преимуществом в росте, силе и длине оружия правильно. Леран и на шаг не мог приблизиться к принцу, а его рука, державшая щит, уже давно вспышками боли сигнализировала о своем плачевном состоянии. Да и усталость брала свое. Удар, еще удар, и Леран делает шаг назад, поднимая руки. Тренировочное поединки не обязательно заканчивать травмами. Над набережной раздались редкие громкие хлопки.

- Ваше Высочество, судя по всему, вы можете претендовать на титул Первого Меча нашей Империи! Подумать только, что столь искусный дуэлянт почти не показывает миру свой талант. Вы могли бы выиграть множество турниров и еще больше дамских сердец! – В тоне говорившего была трудноуловимая нотка неискренности. Его слова – дежурная похвала, а не сердечное поздравление.

- У меня и так достаточно титулов, не говорю уже о дамских сердцах. К сожалению, турниры для меня непозволительная роскошь. Государственные дела требуют неусыпного внимания. Бесконечные инспекции промышленности, смотры войск, планирование. Да вы и сами понимаете, не первый день на должности. – Принц обернулся, встречая глазами нежданного гостя. У Красса наверняка и своих дел хватает, этот по пустякам встречи точно не ищет. Азраил не знал, что ему думать о визитёре. Архимаг для него был фигурой насквозь таинственной и загадочной. Принц разглядел это под внешним слоем приветливости и открытости.

- Ваше Высочество, – он приблизился к принцу, – Сожалею, что прерываю вашу тренировку, но я искал с вами встречи для очень важного разговора. Простите, что так резко оборвал все приветствия и расклинивания, но я думаю вы согласитесь, что нам, как военным людям все это чуждо? К тому же и время сейчас отнюдь не мирное. Над страной нашей сгущаются тучи. – Он коротко посмотрел на совершенно безоблачное голубое небо. – Я бы хотел поговорить о будущем нашей Империи. Вроде, вы дружны с сыном барона, так что он может остаться с нами, если хотите.

- Да, он мой друг и советник, если бы вы попросили его уйти, я потом все равно пересказал бы ему нашу беседу. – Азраил про себя горестно вздохнул. Такие тяжелые разговоры ему не особенно нравились. Те, кто их заводит обычно хотят чего-то поиметь, в бескорыстную верность подданных он, в отличие от брата, давно не верил. Вопрос не в том, ищет ли Красс тут выгоду для себя самого, в этом можно не сомневаться, а в том, будет ли польза принцу или хотя бы Империи. А это ведь только начало. Потом речь пойдет и про затраты, и про те действия, и решения, которые будет необходимо принять. Причем делать это будет именно принц, никто иной. Все что Красс мог решить самостоятельно уже однозначно было решено. В любом случае он просто обязан выслушать Архимага. Такие сильные заявления на пустом месте не озвучиваются. Если их автор не хочет угодить в немилость к власти, конечно.

- Что ж я так и думал. Ваше Высочество, с теми, кого не беспокоит судьба нашей страны или с теми, кто недостаточно умен, чтобы увидеть угрозу я обычно говорю красноречиво,