Эргрим из тех людей, кто и сам может о себе позаботиться. Это что-то вроде негласного соглашения между Немертвым и сильнейшими людьми Бастиона. Пока они не трогают его, он не трогает их. А вы — иноземцы. Вы часть другого представления. Для таких как вы существует Зов.

— И все эти люди там внизу… Они… они помнят каждую свою смерть на протяжении столетий? — Голос Хлои на мгновение дрогнул.

— Нет, — однако Шая отрицательно помотала головой. — Уже нет. Маг, который привел вас и назвался Эргримом Печальным, считался одним из самых талантливейших и известнейших алхимиков империи. Но что самое главное, он был человеком с самым большим и добрым сердцем, среди всех, кого я когда-то знала.

— Был? — Дорен осторожно уточнил.

— Мы все заметно изменились, — Шая вновь погрузилась в воспоминания. — Эргрим много раз пытался помочь жителям города. Из-за этого страдал и сам. Возмездие Немертвого неоднократно настигало его. А воскрешение такого сильного мага, или что бы это ни было, не проходит для них бесследно. Но речь сейчас не об этом. Эргрим искал способы облегчить страдания простых людей, и однажды все же нашел решение. Горькое, в какой-то степени даже жестокое, но оттого не менее желанное для многих. Эликсир Забвения. Особое зелье, которое стирает все твои воспоминания и создает взамен новые. Я думаю понятно, для чего оно было нужно.

— И люди добровольно пошли на это? — глаза Селены оставались на мокром месте с того самого момента, как она стала свидетельницей безжалостной и бессмысленной бойни снаружи.

— Знать, что ждет тебя вечером, жить в вечном страхе, помнить весь ужас, что с тобой уже произошел… Эта ноша для большинства оказалась непосильной. Многие предпочли жить одним днем. Они не знают, что их ждет. Они даже не подозревают, сколько лет уже прошло. Вечером эти люди умирают, а утром начинают все сначала. С чистого листа. И без страха. Постепенно, тех кто выпил зелье, становилось все больше. Люди сдавались. Среди простых жителей теперь уже нет никого, кто бы помнил о прошлом. Остались только сильнейшие. Мистики позапирались в своих личных убежищах, полностью потеряв надежду на перемены. Они даже на чужеземцев уже не реагируют, ведь какой смысл? Экспедиций подобных вашей приходило уже столько…

— И Немертвый не остановил распространение зелья? — после вопроса Нейта все снова уставились на Шаю.

— Как мне кажется, он был этому даже рад. Ведь люди снова стали… Как бы правильно сказать… умирать искренне.

— Но для чего ему все это⁈ — Камилла гневно сжала кулаки. — Что за больные фантазии⁈

— Если я не ошибаюсь, он таким образом познает смерть во всех её проявлениях, — Дорен задумчиво погладил подбородок. — Наблюдая за отчаянием людей в момент их гибели, он искусственно создает свой будущий божественный аспект.

— Мой отец и другие маги тоже пришли к этому выводу, — Шая согласно кивнула. — Мне очень мало об этом известно, но у богов часто есть некая доминирующая черта-роль, которая их определяет. Любовь, Война, Семья, Правосудие, что-то вроде этого. Эти черты бывают очень разнообразными. Что забавно, сначала обычные смертные королевства в попытках объяснить мир, придумали себе богов. А затем, появились мистики, и протоптали дорожки к этим выдуманным олицетворениям чистой силы.

— И что, если этот полуживой ублюдок достигнет успеха, он что, станет каким-то там богом Смерти как ты сказала? Как-то уж слишком опасно звучит, — Ласло невольно напрягся.

— Я не уверена, что можно на самом деле стать Богом Смерти. Это слишком сложная концепция, чтобы бывший смертный достиг чего-то подобного одним прыжком. Но, как говорит отец, понимание такой сложной материи, сильно поможет Немертвому при вознесении. И сделает его заметно сильнее.

Разговор медленно затух. Ученики Академии думали каждый о своем, и мысли их, в большинстве своем, были мрачными. Постепенно, молодые маги разошлись по своим комнатам. Последним вместе с Шаей остался Дорен. Повернувшись к парню, девочка молча посмотрела ему прямо в глаза.

— Слушай, я не хотел спрашивать, но обстоятельства вынуждают, — наконец, юноша нарушил затянувшееся молчание. — Это насчет… твоей уникальности.

— Ты, наверное, и сам догадался. — Шая ни капли не удивилась. — Я была одной из тех, на ком Немертвый решил провести свои первые эксперименты. Но отец не мог этого позволить.

— Как это произошло?

— По сути, Немертвому было нужно только моё тело. Поэтому мой отец и вырвал из него мою душу.

— Просто так? Без подготовки? — глаза юноши расширились от удивления.

— Какой у него был выбор? — Шая пожала плечами. — Конечно, без последствий для меня не обошлось. Кстати, именно в этот день папа поссорился с Мастером Зеркал. Он ворвался в его лабораторию, и потребовал одно из его самых ценных сокровищ. Зеркало Души.

— Я так понимаю, твой отец преуспел.

— Да… Но Мастеру Зеркал это очень не понравилось. С тех пор они не разговаривают. А мне пришлось целых пять лет провести внутри этого артефакта.

— Повезло, что твой отец хорошо разбирается в големостроении…

— О, он не разбирался, — девочка позволила себе слабую улыбку. — Он освоил все с нуля и за пять лет смог создать моё первое вместилище.

— Впечатляет, — Дорен уважительно кивнул.

— Вовсе нет, — Шая улыбнулась шире. — Его первый голем был ужасен. Но опять-таки у нас не было выбора. Моя душа в зеркале стала показывать признаки увядания. Сказалось быстрое и неудачное отделение от тела.

— Значит твоё текущее состояние…

— Я сама постепенно довела свой сосуд до ума. У меня были сотни лет и уйма свободного времени, — Шая слегка покраснела, — И теперь, как ты уже мог заметить, я ничем не отличаюсь от настоящего человека. А в чем-то даже лучше.

— У тебя явный талант, — Дорен говорил искренне. — Скажи… А у тебя есть какие-нибудь запасные тела? Или вдруг, ты можешь сделать новое с нуля?

— Внизу в моей мастерской достаточно материалов и запасных частей… А что?

— У меня большая просьба.

Эта идея появилась у юноши не сразу. Но учитывая все обстоятельства, ничего лучше ему на ум не приходило.

«Чтож, если все получится, и она согласится… Не сегодня, так завтра, у Красной впервые появится собственное тело…»

Глава 9

— В чем подвох? — рыжеволосая красотка напротив