— Готов принять любое наказание.

— Привет, Рей. Не беспокойся, я сама только что пришла.

На самом деле я тут уже битый час стою. Впрочем, сама виновата, явилась раньше обозначенного времени.

— Значит я прощён?

Впрочем...

— И не надейся...

Я ехидно улыбнулась.

— ...В качестве наказания за опоздание ты сводишь меня ужинать в более презентабельное место чем ларёк с мясом.

Кажется, мои слова ничуть не смутили Рея. Возможно, он ожидал от меня чего-то подобного. Бессовестно атаковав меня своей ослепительной голливудской улыбкой, он повёл меня по набережной городского канала. Тем временем моё внимание привлёк чей-то разговор на повышенных тонах:

— Кем ты себя возомнила? Думаешь, тебе позволено так себя вести с городской стражей?

— Но я просто мимо проходила!

— Вы, серокожие, должны нам кланяться, а ты посмотрела на меня так, словно убить хочешь!

— Я ничего такого не хотела!

— Думаешь я тебе поверю? Вы все грязное ворьё и убийцы. Может ты и кинжал где-то прячешь? Нужно её обыскать. Мужики, задерживаем её.

— Ааа! Отпусти меня!

Посмотрев в сторону потасовки, я увидела, как несколько стражников окружили девушку. На арест правонарушителя это не похоже и, судя по услышанному, дело тут явно не чисто. Кажется, Рей тоже заинтересовался происходящим. Я решила спросить его мнения.

— Рей, что думаешь, стоит вмешаться?

— Ставлю десять серебряков, что эльфийка ни в чём не виновата. Давай подойдём.

Эльфийка? Круто, значит в этом мире есть и другие расы помимо людей. Не верится, что сейчас в живую увижу настоящую эльфийку. Мы с Реем подошли к месту стычки. Девушка, которая вступила в перепалку со стражей выглядит, мягко говоря, необычно - ростом немного выше меня, длинные белые волосы, кожа серого цвета с каким-то металлическим оттенком. Длинные заострённые уши. И при этом невероятно красивые черты лица. Не похоже на обычных эльфов из кино или аниме. Больше похожа на представителя тёмных эльфов. Я решила пока помолчать и предоставить Рею инициативу в разговоре. Мне и так хватает конфликтов со стражей, не хотелось бы оказаться на месте этой девушки.

— Эй! Вы чем заняты?

— Государственное дело. Иди своей дорогой, гражданский.

Рей поднёс свою руку к лицу, демонстрируя стражнику золотое кольцо с каким-то гербом.

— Что касается соблюдения законов, я имею право знать, что тут происходит.

— Рыцарь?! Мы просто делаем замечание этой тёмной эльфийке за её грубые высказывания в отношении стражи города. Уже собирались уходить.

С этими словами стражники ушли. Замечание? Та они же её арестовать собирались! Стражник явно врал. Его оправдания звучат жалко. Похоже, Рей тут что-то вроде контролирующего органа для городской стражи.

Я повернулась к девушке и, в надежде утешить, положила руку ей на плечо.

— С тобой всё в порядке?

Тёмная эльфийка с раздражением сбросила мою руку.

— Один добрый поступок не отмоет столетия притеснений и унижения! Вы, люди, все одинаковые! Алчные, злые, в вас нет ни сострадания, ни чести. Вас интересуют только власть и деньги!

Накричав на нас, она убежала. Немного посмотрев ей в след, мы с Реем продолжили наше свидание. Однако, оставшуюся часть вечера он испортил, посвятив её разговорам о проблемах в королевстве: о всепроникающей коррупции, подкупной страже, незаконных борделях с несовершеннолетними, о наркоторговле под покровительством властей и других темах, которые обычно не поднимают за ужином в ресторане.

...

На следующий день, у меня появилось много свободного времени. Свои поиски работорговцев я решила начать с центрального рынка. Хм, к какому бы торговцу подойти?..

Узкая длинная дорога простирается далеко вперёд. Город считается небольшим, но рынок здесь по истине внушительный. Шумно, много народу ходит, закупаются у бесчисленных прилавков по обе стороны дороги. Товары на любой вкус. Удивительно, рынок такого масштаба даже в моей прошлой жизни можно было встретить лишь в мегаполисах. Моё внимание привлёк прилавок, где продают мелких животных. Может здесь спросить по поводу рабов?

— Здравствуйте.

— Привет, красавица. Интересуют животные? У нас питомцы на любой вкус. А если чего-то нет здесь, вы можете сделать заказ, мы быстро добудем нужную зверушку.

— Меня интересуют рабы.

Лицо продавца сменилось с весёлого на недовольное.

— Продажа рабов запрещена. Мы такое не продаём.

— Только продажа? А покупка?

— Да, продавать рабов запрещено законом. Пожалуйста, уходите, если не собираетесь купить хомячка.

Продавец взял в руки упитанного хомяка и ткнул им мне в лицо. Я развернулась и пошла дальше вдоль рынка. За углом очередного прилавка, в очень узком переулке, стоит мужчина в капюшоне. Он подошел и положил руку мне на плечо. Если сейчас попытается сделать что-то нехорошее - убью его на месте.

— Псс, девчуля. Ищешь особенного питомца? А деньги то у тебя есть?

Я молча постучала по мешочку с монетами, который весел у меня на поясе.

— Я тебя понял. Тебе немножко другой рынок нужен. Не такой... Открытый. Прошу, следуй за мной.

Стремный тип, скрывающий лицо, приглашает хрупкую маленькую девушку следовать за ним в тёмный переулок. Стоит ли мне за ним идти? Ха! Конечно же да. На моём лице появилась зловещая ухмылка. А если что не так, то результат его действий ему не понравится.

Пройдя несколько поворотов в узких переулках мы наткнулись на мужика внушительного вида, который преграждает нам путь. Обойти не получится даже если он будет стоять неподвижно. Здоровенный, накачанный. Метра два ростом. А то и больше. Наверняка больше. Одет в черные кожаные штаны и рубаху на распашку. Огромная грудь и кубики преса всем напоказ. Интересно, они такие же твёрдые, как выглядят? Приходится бороться с желанием их потрогать. Кисти рук мужика обмотаны железной цепью. Наверняка он использует цепь в качестве кастета.

— Стоять! Пароль.

Зарычало это чудовище. Мой сопровождающий молча достал из кармана какую-то карточку и показал ему.

— А эта малявка с тобой?

— Да, я её привёл.

— Проходите.

Мужик повернулся боком и прижался к стене пропуская нас, но даже в таком положении он занимает слишком много места чтобы просто так его обойти. Парень в капюшоне протиснулся мимо него боком, я же, будучи миниатюрной девушкой, просто прошла, глядя ему в пупок.

...

Мы вышли на площадь, окруженную стенами. Множество прилавков. Выглядит как обычный небольшой рынок.

— Добро пожаловать