Великий Чертёжник создал одарённых «второго порядка». То есть — всех, кто умеет оперировать энергией ки. Но ведь существовали и одарённые «первого порядка»? В учебниках были разбросаны намёки на то, что мойры существовали задолго до экспериментов Чертёжника. Более того, ткущие судьбы могли получить свой Дар напрямую от Предтеч. Да и сама энергия ки якобы считается побочным продуктом переработки протоматерии, которой активно пользовались ушедшие боги. Ну, считать вы можете что угодно, а я знаю, что ки — это своеобразная форма эфира. Возможно, эфир — это и есть протоматерия, но учебники об этом умалчивают.

Те материалы, к которым я получил доступ, явно указывали на существование бессмертных одарённых в эпоху Высокой Архаики — примерно тридцать-сорок тысяч лет до нашей эры. Существует гиперборейское поселение Арктос и его знаменитая библиотека, созданная примерно восемьдесят тысяч лет назад. Или около того. На гибких металлических листах содержится много всего, не вошедшего в официальные учебники истории, но известен факт, что там упоминался «бессмертный народ», способный «менять предначертанное». Впоследствии мойры потеряли берега, начали управлять другими народами, развязывать между собой войны и перекраивать историю. Это привело к жутким последствиям. Большинство бессмертных погибло, другие ушли в тень.

Получается, что нынешние Кормчие — это либо прямые потомки тех персонажей, что видели Предтеч своими глазами, либо… Существует ничтожная вероятность, что нами правят патриархи, пережившие Дравних. И что Великий Чертёжник — один из этих реликтов.

Что касается Пустоши, то о ней никто не слышал до 1991 года, когда распахнулись Врата. Сергей Иванов, тронутый аристо из Фазиса, вступил в контакт с Администратором, запустил дремлющие механизмы. Всё это начало происходить в конце «семидесятых» годов прошлого века. А потом — хлоп! Администратор распахнул Врата и соединил Землю с Пустошью.

Я понятия не имел, как это прокатило. Тронутые — особая каста. Очень редкий тип одарённых, над которыми не властны мойры. Судьбы тронутых не редактируются. Но куда смотрела инквизиция? Почему за Иванова не взялась Супрема? Невозможно отредактировать судьбу, но он же человек? Значит, его можно убить. Я сомневаюсь в том, что Кормчие на излёте двадцатого века были заинтересованы во Вратах и последствиях, которые после открытия Пустоши пришлось разгребать.

Два месяца — приличный срок.

Мои размышления на «Селенге» ни к чему не привели, поскольку часть информации была засекречена. И к этим материалам на низшей ступени посвящения я не мог подступиться.

В Никополе мы с Брониславом разделились. Наставник вылетел срочным рейсом в Москву, а оттуда — в Наска. Он должен был предоставить отчёт Супреме. Остальные инквизиторы тоже разлетелись кто куда. В Туров взяли билеты только я и Костя. До нашего рейса оставались сутки, и я решил заняться полезным делом — поиском зимней одежды. Ну как, одежды… Шапка, перчатки и ботинки. Всё остальное мне с успехом заменяла ряса.

Вжуху зима понравилась.

Город завалило сугробами по самое не балуйся. Всюду разъезжали снегоуборочные машины, муниципальные големы орудовали деревянными лопатами, а троллейбусы ездили с черепашьей скоростью по коричневой каше. Мой питомец отрастил больше шерсти и стал выглядеть, как заправский сибирский кот. Ещё и кисточками на ушах обзавёлся!

Я на всякий пожарный решил снять немного налички, вставил карту в банкомат и несколько секунд безмолвно втыкал в экран. Цифра никак не укладывалась даже в моё больное воображение. Какой, на хрен, авиарейс? Я теперь могу купить свой личный самолёт, укомплектовать его бухлом и гулящими девками, а затем отправиться на Мальдивы…

Стоп.

Размечтался.

Будут тебе Мальдивы, Грим, когда через Врата полезет Живой Хаос. Прокачка, прокачка и ещё раз прокачка! Да и враги в Москве наверняка следят за моими успехами.

На карте — десять миллиардов.

Если округлить.

Там ещё тысячи, сотки и обычные рубли, но суть! Я вернулся из Пустоши домой и обнаружил, что сказочно богат! В том, что это первый транш за партию крема, я даже не сомневался. Варя — отличный управляющий. Нужно позвонить ей и выяснить, как идут дела в имении.

Сняв пару тысяч, я достал карту и нагнулся, чтобы погладить подбежавшего котоморфа.

— Мы короли, дружок! С меня роллы.

Питомец довольно замурлыкал и потёрся о мою ногу.

Обещание я сдержал. Доехав на такси до центра, я нашёл Демидовские торговые ряды и отправился на поиски перчаток. Вжуха не хотели пускать внутрь, но едва выяснилось, что я аристократ, претензии свернулись. Я люблю тебя, привилегированный класс!

Торговый центр был оснащён указателями, эскалаторами и лифтами, так что я быстро справился с задачей. Ещё сорок минут потратил на японский ресторанчик, расположившийся на первом этаже комплекса. Пока мы с котоморфом уплетали роллы, азиатскую лапшу и прочие креветки, за окном началась метель. Небо посерело, налилось мраком и разродилось крупными белыми хлопьями, которые подхватывал ветер и обрушивал на несчастных прохожих.

Да, это вам не Мальдивы.

В торговых рядах чего только нет — начиная от кинотеатров и ресторанов, заканчивая продуктовыми магазинами и детскими игровыми площадками на верхних этажах. Поэтому я без особого труда нашёл почту с переговорным пунктом, заказал межгород и принялся ждать. Соединение устанавливалось с Туровской консисторией. А если быть совсем точным — с жилым корпусом, в котором поселилась Варя. Минут через десять телефонистка подтвердила готовность абонента, а ещё через двадцать минут меня вызвали к четвёртой кабинке.

— Привет! — в трубке раздался обрадованный голос Фурсовой. — Ты вернулся?

— Сейчас в Никополе. Завтра вылетаю в Туров. Как ты? Что нового?

— Ну… — девушка замялась. Я понимал, что она не может открыто разговаривать по линии, которую прослушивали инквизиторы. — Всё хорошо. Есть много всего… но нужно встретиться лично.

— Конечно, — согласился я. — Как там усадьба? Снегом не засыпало?

— У нас позавчера был снег. А сегодня дождь идёт.

Как я мог забыть.

Туров гораздо южнее Никополя. Европейская часть России — это вам не Сибирь. Там и на Новый год будет слякоть, если губернию не накроет каким-нибудь атмосферным фронтом…

— А внутри что? — мне не давала покоя сгоревшая часть усадьбы.

— Рост, там же ремонт идёт полным ходом, — сообщила мне девушка неожиданную новость. — Неужели ты думаешь, что при наших финансовых возможностях я упустила бы такую возможность? Крышу уже накрыли, окна поставили, сейчас ведутся отделочные работы.

Охренеть!

Похоже, я не ошибся с управляющим.

— Варя, солнце моё… Знаешь, что ты лучшая?

Девушка на том конце провода звонко рассмеялась:

— Конечно, знаю! Но услышать это от тебя приятно.

— Береги себя, ни во что