и так это прекрасно знаю, господин, — недовольно пробубнила Олли. — В защиту скажу, что наш организм, пропитанный маной, делает нас очень стройными и довольно симпатичными.

— Как и всех искателей. Чем выше ранг, тем ближе их "идеальность" к людям, достигшим вершины силы. Но как по мне, то ты уже достигла этого пика. Не могу себе представить как можно стать ещё прекраснее.

— Умеете вы сначала поиздеваться над человеком, а потом ему польстить, — проворчала шатенка, при этом улыбаясь как кот, объевшийся сметаной.

Но затем горько вздохнула. Она уже два года стоит на одной ступени «Барона» и просто не может никак продвинуться дальше. Как я и говорил ранее, моя семья никогда не занималась магами, потому у нас не было возможности нормально продвигать ей ранги.

Но сейчас... сейчас тут лежит и наслаждается ванной признанный архимаг Хорделита! Я изучал досконально магические формулы, создавал смертоносные заклинания и открыл даже несколько законов маны! А ещё...

— Олли, как насчёт вечером засесть со мной в библиотеке? Хочу освежить воспоминания по некоторым материалам, а то боюсь что работой, которой мы вскоре займёмся, я не смогу нормально оперировать.

— Как говорила ваша матушка: «Знания — это сила, которой можно повелевать теми, у кого есть только мышцы!», — хмыкнув, ответила зеленоглазка. А затем хитро улыбнулась, начиная томно говорить. — Я с превеликим удовольствием проведу с вами этот вечер.

— По тонкому льду ходишь, Олли, — хохотнул я, наблюдая как она слегка вздохнула, надеясь увидеть у меня другую реакцию. Насладившись её мимикой, я начал вылезать из воды. — Закончим на этом. Время поджимает.

Служанка поняла всё правильно. Быстро ополоснув и обсушив, она начала одевать меня в особый наряд. Туфли, брюки, жилет и даже рубашка — всё чёрное. Ни украшений, ни единого кольца. Лишь белые перчатки выделялись на наряде. Будто на них должно было акцентироваться всё внимание.

—Мой лорд... — с приподнятой бровью начала говорить шатенка, смотря как я машинально поправляю жилет. — Сегодня должно быть какое-то событие, раз вы так нарядились?

— Публичная казнь.

От произнесённых мной слов, девушка сильно нахмурилась. Она знала, что я сегодня убивал преступников, и принимала это как должное. Всё же мы живём в довольно жестоком мире, и ради защиты себя и близких иногда приходится убивать. Даже Олли и Анна прошли через это, чтобы могли без колебаний пользоваться своими способностями против людей, посмевших бы навредить нам с Анхи. Об их обучении наши мамы позаботились очень строго.

Но вот казнь совсем другое. Это не битва с врагом за жизнь. Это показательное убийство человека, что не сможет сопротивляться. Подобное ей было тяжело принять. Я же, как бы это жутко не звучало, привык. Хотя...

— Скоро ты узнаешь от других как она прошла. И когда услышишь что там происходило — узнаешь и о другой моей стороне, — и повернулся к ней, слегка улыбнувшись. — Но простой знай — я всё это делаю ради нашего лордства, моего брата и близких. В том числе и ради тебя, Олли. Прошу, помни это.

— Я приму любую вашу сторону, господин, — с серьёзным личиком проговорила Олли, смотря мне прямо в глаза.

Но пальцы её, сжавшие часть юбки, так и говорили о её нервничающем состоянии. Но несмотря на это, она говорила искренне.

Ты всегда была такой... всегда поддерживала меня и была одним из лучиков счастья. Ты заняла особое место в моей жизни.

И я не позволю тебе больше исчезнуть из неё.

— Я знаю. Но предупредить был обязан, — и улыбнулся ей напоследок.

Попрощавшись с ней на этих словах, я встретился у замковых врат с Анхелем, с которым мы после выхода разошлись каждый своей дорогой, чтобы заняться привычным для нас уже многие десятилетия делом.

Он — даровать надежду.

Я — отбирать её у других.

Глава 5

Площадь города. Место, на котором объявляли различные новости, проводили собрания, устраивали народные праздники. Место, постоянного наполненное различными разговорами, хохотом и спорами. У каждого из 2 000 человек, собравшихся здесь сегодня, было своё приятное воспоминание.

Правда, прошло уже четыре года с последнего проводимого здесь праздника. Грянувшие события привели некогда процветающий город в его нынешнее унылое состояние:

Приличная часть населения, состоящая из гвардии и армии, исчезла в искажении «Апокалипсиса».

Забранные «по праву сильного» территории соседствующими лордами-коршунами вынудили многие семьи уехать в другие города — рудники, фермы и другие предприятия теперь принадлежали новым хозяевам, которые по изданным ими указам выгоняли со своих земель всех, кто не принадлежал их территории. Всё же чем больше население у лордства, тем больше у него выручка с налогов.

Затем из-за потери огромного количества поступающих ресурсов Кадия не могла поддерживать своё положение в нужном тонусе, отчего город начал увядать: нарастающая преступность, коррупция должностных лиц, ухудшение внутренней безопасности и многое другое.

В итоге остались лишь малоимущие и бедняки, которым не хватит денег обжиться на новом месте. Потому и подходящий контингент стоял на площади.

И все они столпились вокруг главного экспоната площади — эшафот, который на небольшом расстоянии оцепила гвардия, создавая пустой участок радиусом в десять метров.

Публичные казни здесь не проводили уже лет тридцать. Всё же зачем убивать преступника, если можно того отправить на каторгу отрабатывать свой срок? Ну а если ты заработал на сотню лет... ну, твоя проблема.

Но сегодня просто необходимо пролить кровь.

— Столпотворение... — мрачно проговорил Орикс, стоя возле меня и выполняя свой долг охраны.

Как и колонна моих солдат, что окружила нас. Люмьер же сейчас по моему приказу охранял Анхеля, в целях подстраховки. Мало ли выскочат бандиты или, того хуже, паладины.

— Милорд, будьте предельно осторожны. Возможно среди горожан затесались преступники или...

— Не «возможно» — они точно там есть. Но среди них уж точно нет никого, с кем ты бы не справился, — с громким хмыком я ударил гиганта по пояснице для придания тому уверенности. Повыше не удалось, так как по сравнению с ним я самый настоящий гном. — Но на это и расчёт. Именно для этих ублюдков и подготовлена эта "сцена".

И со злой усмешкой махнул рукой вперёд, давая тем самым команду окружившей меня колонне гвардейцев идти вперёд.

Наш строй двинулся дальше, по дороге от замка до площади. Горожане, шедшие по своим делам, быстро нас обходили и смотрели вслед. А стоило нам подойти к