Яна сосредоточилась на лыжах. Больше ни о чем она думать не могла. Она и не предполагала, как это окажется тяжело. С непривычки руки и ноги заныли почти сразу, мышцы задеревенели, стали болеть и живот, и спина, и каждый сустав. И словно специально очень резко ухудшилась погода. Сильный порывы ветра буквально сбивал с ног. Ей казалось, что она не идёт, а стоит на месте, было трудно дышать – сбивалось дыхание. Пурга в лесу – это что-то потрясающее. Снежные хлопья начинают сыпаться с неба и окутывают природу белоснежным колким покрывалом. Небо темнеет. Если бы не штормовой ветер, можно было бы подумать, что они попали в лесную зимнюю сказку.

Витольд Леонидович шел первым, чтобы хоть как-то облегчить ей продвижение, но это Яне совсем не помогало. Она очень быстро устала, просто валилась с ног. В голове шумело, в глазах темно, по спине тёк пот. В лесу вечерело. Ветер неожиданно стих. Яна встала, вытерла варежкой пот со лба и невольно залюбовалась красотой зимнего леса. Она словно попала в заколдованное царство – тихое и величавое. Под ногами снежный ковёр, пни с белыми шапками, тонкие деревца согнулись под тяжёлой наледью. Неожиданно она увидела какой-то яркий проблеск в ветвях – это юркая рыжая белка стрелой перелетела с ветки на ветку, стараясь поскорее укрыться на ночь в дупле. Почти неслышно прошелестели над заснеженными кустарниками сойки – тоже торопятся на ночлег. Синеватые тени от кустарников становятся более чёткими – скоро в лесу наступит темнота.

– Всё! Я больше не могу! Я здесь останусь! – выдохнула Яна.

– Давай отдохнём и дальше двинемся, – подбодрил Витольд Леонидович.

– Нет, ты иди, я здесь останусь, – твёрдо сказала Яна и с размаху попыталась сесть в сугроб, но лыжи помешали, и она завалилась набок.

– Замёрзнешь, коза, – попытался поднять подругу из сугроба патологоанатом. – Вставай, прошу тебя. Янка, давай я помогу, обопрись на меня. Давай-давай, потихоньку. Ты же худенькая, как веточка, а такая тяжёлая!

– У меня внутри вместо скелета металлоконструкция из титана.

– Понял. Вопросов больше нет. Ну, давай, идём!

Они прошли еще несколько метров и тут Яна, обладающая острым зрением, увидела за деревьями огоньки.

– Спасены… – прошептала она замёрзшими губами.

Проваливаясь в снег, они подошли к крайнему дому с покосившимся штакетником. Около дома проходила деревенская дорога, довольно плотная и утоптанная. Яна и Витольд Леонидович вздохнули с облегчением.

Около забора стоял снеговик. Подойдя поближе, путники обратили внимание на его довольно необычный вид. Нет, на первый взгляд всё было по стандарту – дырявое ведро с оторванной ручкой на круглой голове, вместо носа торчала сморщенная морковка, еловые шишки отмечали те места, где должны были находится пуговицы, черные крупные угольки вместо глаз сверлили непрошенных гостей строгим взглядом, ветки, символизирующие руки, торчали в разные стороны и выглядели, надо сказать, довольно угрожающе. Неприятно выглядели.

Яна подошла поближе к снежному изваянию, пригляделась и потрясённо оглянулась на патологоанатома.

– Ой! – воскликнула она. – Мамочки!

Витольд Леонидович тоже снял лыжи и подбежал к ней.

– Почему статуй красный? – удивился он.

– Я могу предположить, – сказала Яна, – но боюсь…

– Ты хочешь сказать… Жуть какая… – вздрогнул Витольд Леонидович. – Я в каком-то фильме ужасов что-то подобное видел. Приглядись, Яна, он словно живой. Мне кажется, что снег пропитан кровью.

– Ты тоже так думаешь?

– Это определённо кровь. Хорошо бы взять снег на анализ, – протянул руку к снежному чудовищу патологоанатом.

– Не троньте нашего снеговика! – раздался звонкий детский голос.

Яна и Витольд Леонидович оглянулись и увидели, что от дома бегут двое ребятишек, которые, наверное, заметили пришельцев в окошко. Гости отступили на несколько шагов от кровавого изваяния, но патологоанатом сунул горсточку кровавого снега в целлофановый мешочек, который очень кстати оказался в его кармане куртки. Он носил пакетики, чтобы убирать за своей собакой на прогулке.

Злобно пыхтя, мальчишки остановились около них и тот, что постарше, строго произнёс:

– Не трогайте нашу бабу! Вы кто?

– Мы туристы, деточка, – ласково начала Яна. – Вот, шли на лыжах, – она покачала лыжами, которые держала в руках, – и заблудились. Смотри как темно, – она обвела рукой тёмный небосвод, на котором сияла полная луна, освещая дом, поляну, снеговика и край леса. – Нам стало страшно и тут мы увидели вдалеке огоньки. Это была ваша деревня.

Мальчишки стояли и молчали. Яне пришлось продолжить:

– Вы с кем живете? Можно поговорить с вашей мамой? Может быть, она укажет нам дорогу.

В этот момент распахнулась дверь дома, и на заснеженном крыльце появилась женщина в накинутом на плечи пуховом платке.

– Санька! – закричала она. – Витька! А ну марш домой немедленно. Ишь, выскочили в темноту! Смотрите, волк-то унесёт, будете знать!

Мальчишки бросились к матери.

Витольд Леонидович подошёл к калитке, громко и вежливо произнёс:

– Добрый вечер! Извините нас, пожалуйста, за беспокойство, но мы с женой заблудились. У нас машина на лесной дороге в снегу застряла. Мы пришли спросить не мог ли бы кто-нибудь в вашей деревне помочь нам с трактором?

Женщина призывно махнула им рукой:

– Трактор в деревне есть. Да вы заходите-заходите, погрейтесь!

Яну и Витольда Леонидовича не нужно было уговаривать, они быстрым шагом, почти бегом, побежали к крыльцу и долго старательно отряхивались от снега, прежде чем войти в дом.

Радушная хозяйка напоила их горячим чаем, поставила на стол домашний хлеб, масло, варенье. Гости подкрепились и отогрелись.

– Так вам трактор нужен? – спросила хозяйка Людмила.

– Да, очень, – подтвердил патологоанатом, доедая четвёртый, последний ломоть хлеба, щедро облитый клубничным вареньем.

– Тракторист у нас через четыре дома живет, – сказала Людмила. – Мальчишки вас проводят.

– Спасибо огромное, – улыбнулась Яна. – Вы просто наша спасительница. А скажите, пожалуйста, почему ваш снеговик такого странного цвета?

Женщина засмеялась:

– Мальчишки балуются. Снеговика из снега, пропитанного кровью, слепили.

– Это как? – побледнела Яна.

Хозяйка заметила ее испуг и замахала руками:

– Да вы не пугайтесь! Мы свинью на Новый год закололи, сами понимаете, крови было много. Вот мальчишки и скатали снежную бабу. Баловники! Зимой забав для ребятни в деревне мало, это летом бегай где хочешь – речка, лес, грибы-ягоды. А зимой всё больше телевизор, вот они и развлекаются. Эй, пострелята, одевайтесь, – обернулась она к сыновьям. – Проводите гостей до дяди Мити.

Мальчишки радостно бросились одеваться.

К счастью, дядя Митя был дома и был трезв, поэтому вопрос с трактором решился быстро. Вскоре Яна и Витольд Леонидович мчались по заснеженной дороге в город, домой.

Глава седьмая

Раннее питерское зимнее утро добрым не бывает.

Скрипнула металлическая дверь морга, и в помещение вошла, отряхивая