не понимал, какого черта этого морального урода взяли на службу. Сам Виктор тоже не ангел, приходилось и руки периодически замарывать, но он всегда убеждал себя в том, что делал все ради благополучия государства. Но этот… ублюдок… словно получал удовольствие от подобной жестокости.

Мужчина взял стул, поставил его напротив заключенного и присел.

— Ринат, это все может закончиться. Мне просто нужна информация. А когда она подтвердится, я лично подарю тебе быструю и безболезненную смерть…

Атаковавший поезд преступник судорожно сглотнул.

— Обещай… обещай, что мое имя не будет в заголовках газет. Не хочу, чтобы родители знали.

— Думаю, это можно устроить, — спустя мгновения раздумий ответил Виктор. — При условии, что твоя информация окажется ценной.

Преступник кивнул.

— Дайте попить. В горле пересохло.

Виктор подтянулся к столу, налил воду из прозрачного графина и аккуратно, по глотку, влил жидкость в рот заключенного. Сам он не смог бы этого сделать, так как после нескольких «процедур» его руки дрожали и не совсем функционировали.

— Слушаю.

— У нас есть информатор в Школе Закатного Пламени. Он и рассказал, в какой день и по какому маршруту повезут Призыватель.

Демоноборцы переглянулись.

— А я тебе говорил, что с этой школой что-то не чисто, — хмыкнул второй. — Надо было сразу устроить проверку.

Виктор пропустил мимо ушей и это замечание.

— Имя. Мне нужно имя вашего информатора.

— Это…

Неожиданно в комнате сверкнула вспышка. Опытный Виктор моментально сделал кувырок в сторону, одновременно доставая палочку из футляра.

— Двойное лезвие! — отчаянно выкрикнул второй Демоноборец, направляя палочку на неожиданного гостя.

Женская фигура в плаще без труда увернулась от серебряных потоков заклинания, после чего ответила своим:

— Рассечение!

— Щит…

Но за мгновение до того, как Демоноборец успел сделать нужное движение палочкой, его разрубило пополам. Около секунды он стоял на месте, после чего его тело разделилось на две ровные части и разошлось в стороны. По комнате сразу же расползлась огромная лужа крови.

— Оглушение! — выкрикнул Виктор. — Огненный вихрь!

Последние десятки секунд прошли в горячем сражении. Оба мага обладали большим опытом в дуэльном искусстве, и сейчас демонстрировали все, на что способны. Заклинания одно за другим срывались с их палочек, но никак не могли дотянуться до своего оппонента.

— Демонический укол! — из палочки Виктора выстрелила кровавая пуля. Заклинание пронеслось в паре миллиметров от щеки незнакомки, но все же задело ее ухо.

Девушка дернулась в сторону, схватившись свободной рукой за место ранения. В то же время капюшон с ее головы слетел, давая Виктору возможность рассмотреть свою противницу.

— В… вы⁈ — глаза мужчины расширились от шока, и это было последнее, что он увидел в своей жизни…

— Рассечение!!!

Тело Виктора несколько раз дернулось, после чего разрубленные куски упали на пол.

— Всегда знала, что ты неплохой дуэлянт… — полушепотом произнесла девушка, перешагивая останки поверженного Демоноборца. Она подошла к плененному и всмотрелась в его глаза. — Вроде пока не сошел с ума… жаль… РАССЕЧЕНИЕ!!!

Глава 13

Немного о замке

Дед Прохор рассказывал мне о Зале Ожиданий — одном из самых могущественных и загадочных артефактов Школы Закатного Пламени. По легендам, его создал основатель желтого факультета Артемий Димитров. Он хотел изобрести что-то особенное. То, что заставит говорить о Новгородской Империи по всему миру. Серьезная нацеленность на результат, что неудивительно для сильнейшего артефактора в истории человечества. Не считая Валерия Кащеева, конечно. Но тот был полумифическим персонажем, веру в которого поддерживали только «молодильные яблоки», рецепт которых он оставил человечеству.

Но даже собственный гений не помог Артемию напитать артефакт достаточным количеством магии. И тогда на помощь пришли другие основатели школы: Григорий Кротов (синий факультет), Петр Шкалин (зеленый факультет) и Елизавета Березова (черный факультет). Только совместными усилиями у них получилось запустить Зал Ожиданий, сделав школу ЗП по-настоящему особенной.

Об этом и рассказывал Емеля, пока мы стояли у закрытых двухметровых дверей, ведущих к залу-артефакту.

— Кто-нибудь в курсе, как именно он работает? — Все одиннадцать студентов, а именно столько сегодня поступило на синий факультет, подняли руку. Емеля немного подумал и указал на Ярика:

— Ты же вроде из семьи артефакторов, поэтому должен знать немного больше, чем остальные.

— Все верно, — кивнул Ярик. — Зал Ожиданий является основой, идеальным изделием, к которому любой специалист должен стремиться всю свою жизнь. Потому мы и читаем про него с самого детства.

— Поменьше воды и побольше конкретики, — попросил Емеля. — Ты же сам хотел поскорее до столовки добраться.

— Да, точно. В общем, этот артефакт работает следующим образом…

У Ярика действительно были очень подробные, я бы даже сказал, энциклопедические знания касательно Зала Ожиданий, и он постарался в полной мере их продемонстрировать.

По своему действию артефакт чем-то напоминал Платформу Истины. Он тоже считывал пришедшего человека и сам решал, как именно ему дальше поступить. Только если платформа отправляла тебя на факультет, то Зал определял, в какой области учебы ты сильнее всего отстаешь, и создавал тебе комнату для тренировок нужного качества.

Слаб в дуэли? Он организует боевые манекены, заточенные под твой стиль боя. Они покажут все слабые стороны, а появившиеся тетради с материалом подскажут, как от этих слабостей избавиться.

Не умеешь готовить зелья? Опять же, не проблема — тысячи рецептов с точной рецептурой ждали тебя внутри.

Вроде бы отличная штука, заходи и тренируйся, но было одно НО. Как уже было сказано, зал сам решал, что именно тебе стоит потренировать. И создавал для этого максимально реалистичные условия, которые в итоге могли привести к быстрой или, что еще хуже, мучительной смерти.

К примеру, несколько лет назад в Новгородском вестнике промелькнула статья про пятикурсника зеленого факультета, который решил воспользоваться услугами артефакта. Он считал, что слаб в заклинании «плодородия», и что три урожая в год — это не уровень выпускника школы ЗП. Приближалась экзаменационная практика, и ему хотелось попасть на более крупное хозяйство, где он может засветиться как хороший специалист.

Но… Зал ожиданий забросил его в подобие Амазонских джунглей, где повсюду росли ядовитые лианы Краймера. Казалось бы, беги, придурок, ты к этому не готов, но нет, парень решил показать, на что способен. В общем, нашли его только через семь часов. Директору пришлось созывать деканов, чтобы применить мощное заклинание и открыть-таки дверь в одну из комнат, где лежало бездыханное тело бедного стихийника.