— Жалкие недоросли, считающие, что достойны учиться в школе Закатного Пламени. Кучка безмозглых подобий на магов, не способных и секунды продержаться против любого студента факультета проклятий. Поганые выродки, не знающие, с какой стороны браться за палочку!

— И часто ты берешь палочку с нужной стороны? — не выдержал я, чем вызывал всеобщее внимание. Кто-то смотрел благодарно, кто-то с интересом, но большая часть посчитала меня смертником.

— Как же ты меня достал!!! — Николай инстинктивно потянулся к футляру, но… ему снова не повезло: как раз в этот момент в холле остановилась преподавательница и начала отчитывать неподобающе одетого студента. — Мы еще с тобой поговорим, сученыш… — полушепотом процедил парень, затем уже громче продолжил: — Забудьте все, чему вас учили в задрипанных средних школах! С вами никто не будет возиться, понятно⁈ Никто не будет подтирать сопли, помогать, уберегать от ран и душевных терзаний! Это Школа… Закатного… ПЛАМЕНИ, МАТЬ ВАШУ!!!

В этот момент к нашей компании присоединились еще трое: худенькая короткостриженая девушка с темными волосами, одетая в зеленую мантию; невысокая полненькая рыжуля с морем веснушек, в желтой мантии; и уже знакомый мне Емеля, все в той же синей мантии.

— Не бойтесь, друзья, Коля немного переигрывает, — успокоил нас Емеля. — Увидел в пятнадцать лет театральную постановку «Металлический маг» и все, теперь каждый год одну и ту же речь перед новичками толкает. — Блондин посмотрел на студента факультета проклятий и поинтересовался: — Развлекся? Теперь можем приступить к делу?

— Да ну вас… — отмахнулся Коля, облокотившись спиной на стену, — даже развлечься не даете.

— Потом развлечешься. И так, друзья, рад приветствовать вас в школе Закатного Пламени. Я — Емельянов Роман, староста синего факультета. Вот это веснушчатое чудо, — рыжуля приветливо помахала нам ручкой, — Григорьева Анастасия, староста желтого факультета. Добрая, отзывчивая, всегда придет на помощь, но все же не советую этим злоупотреблять. Теперь перейдем к менее приятным личностям…

Коля презрительно хмыкнул, а короткостриженная закатила глаза и отвела взгляд в сторону. Ее и представляли следующей:

— Главная стерва нашего учебного заведения — Вика Смолова, староста зеленого факультета. Строгая, жесткая, но предельно справедливая. Советую уважать и бояться.

Ну и со старостой черного факультета вы уже знакомы. Николай Костров, не самый приятный тип и весьма гордится этим. Впрочем, своих ребят он поддерживает, так что если вас отберут на факультет проклятий, то вы с ним сработаетесь.

Состоявшая из сорока человек толпа недружно поздоровалась со старостами и продолжила слушать Емелю.

— Сегодня у нас состоится последнее распределение в этом году. Платформа познания раскидает вас по четырем факультетам в примерно равном количестве, после чего мы проведем короткую экскурсию по территории замка и его окрестностям.

— А сколько всего первокурсников? — пискнула миниатюрная брюнеточка, стоявшая в первом ряду. — Ой… простите, что перебила.

— Ничего страшного, но в следующий раз поднимай руку, — ровным тоном произнес Емеля. — В среднем, ежегодно на каждый из факультетов поступает по сорок человек. Где-то больше, где-то меньше, но платформа познания старается поддерживать баланс сил между соревнующимися сторонами. Сразу хочу предупредить, из сорока поступивших, дай бог, половина закончит свое обучение. Так что в этом вопросе я с Николаем полностью согласен: тут с вами никто сюсюкаться не собирается. А теперь задавайте свои вопросы, после чего нам надо будет пройти в общий зал.

На этот раз брюнеточка подняла руку и, дождавшись кивка от Емели, спросила:

— А как работает платформа познания? Я про нее только в книжке читала, но там не особо много информации.

— Хороший вопрос. Платформа познания считывает ваш магический источник, а также оценивает другие качества: характер, физические данные и прочее. Как только она принимает решение, один из кубков извергает пламя нужного цвета. Обычно на это уходит не более десяти секунд, но были и редкие случаи. Слышал, лет двадцать назад платформа почти тридцать секунд проверяла девушку, после чего пламя ударило сразу из двух кубков.

— А так бывает? — удивилась брюнеточка.

— Очень редко, примерно раз в пять-шесть лет. В этих случаях платформа признает высокие способности студента и оставляет выбор за ним. Впрочем, подобное случается очень редко. Из известных ВАМ личностей могу выделить только нашего достопочтенного директора, Лазарева Прохора, у которого выстрелило сразу три кубка. Больше таких случаев в истории не было.

Рыжуля Анастасия хихикнула в кулачок, после чего вставила свои пять копеек:

— Ну не прибедняйся, Емель, тебе не идет. На самом деле, среди действующих студентов есть один человек, у которого при распределении сработало два кубка. И он сейчас является старостой синего факультета.

Толпа удивленно зашепталась.

— Это к делу не относится, — отрезал Емеля. — Еще вопросы?

— А кормят тут как? — неожиданно поднял руку Ярик.

Я уж думал, что ему сейчас по шапке насуют, но Емельянов отреагировал абсолютно спокойно:

— Все, что касается проживания, пропитания и выхода в город, обсудим сразу после распределения. Так что, если у вас больше нет вопросов, вставайте в колонну по двое и следуйте за мной.

Народ судорожно забегал, стараясь как можно скорее выполнить команду. Меня же какое-то мурло сильно толкнуло в плечо.

— Еще увидимся, урод… — процедил Коля, после чего направился в начало колонны.

— Че урод-то сразу? А бабушка говорит, что я красивый!

Девочки за спиной захихикали и начали перешептываться. Что не осталось без внимания Ярика.

— Может потом затусим с ними? — предложил парень. — Отметим, так сказать, поступление.

Я немного подумал и пожал плечами, мол, «вечером разберемся». Все дело в том, что Яр был слишком спокойным, а ведь он вчера потерял брата. Пусть и двоюродного. Из этого следовало только одно — либо успокоительное Прасковьи действует несколько дней, либо мой друг просто не хочется оставаться наедине со своими мыслями. И хоть я не особо рвусь в первый же вечер мутить с какими-то первокурсницами, Ярика поддержать надо.

В большом зале нас уже ожидали остальные учащиеся школы, а также их учителя и директор. Мы с дедом сразу договорились, что я загляну к нему уже после распределения, так как вчера его самого еще не было в городе. Правда, я почему-то был уверен, что он пришлет