дальнем конце корчмы, Юрий задумался над смыслом того, что он делает. Он присягал человечеству и Нерее, обязывался защищать их ценой своей жизни. Но сейчас, прямо в его доме, сидят два беглеца с планеты, на которой миллионы людей угнетены и систематически истребляются. Что будет, если он решится от них избавится? Всё просто — тот мир будет навсегда потерян для человечества. Но с другой стороны, что будет если он им поможет? Что бы ни случилось, если они достигнут своей цели, прольются реки крови. Погибнут не только продажные чиновники, которые допустили общение с инопланетными изуверами расы ико, но и доблестные солдаты, которые сложат голову на чужой земле. Что если всё будет зря? Что если народ Мелькарта не станет нам братским, а продаст единое человечество ради каких-то мелочных идеалов? А что насчёт ико? Может среди этих инопланетян окажутся мирные, ни в чём не повинные существа, которые не остановили кровопролитие лишь из своей ничтожности? Им тоже уготована незавидная участь, ведь в их мир придут те же люди, которые собирают черепа сгоревших заживо мятежников как трофеи. Почему он!? Почему на плечи самодура из провинции, который только и умеет что кошмарить тупых аборигенов выпала доля отправить на верную смерть тысячи и тысячи людей. Он снова опрокинул стакан.

Юрий почувствовал, как его очень быстро накрыло опьянение — голова кружилась, лицо горло, на языке чувствовалась нестерпимая горечь алкоголя. Тяжелые мысли медленно улетали вдаль.

— Бухаете, товарищ комиссар? — раздался весёлый голос Андреева.

— Что!? Нет… Ни в коем случае.

— Да ладно вам! Видно же всё — усмехнулся начальник охраны.

— Не говорите никому, хорошо? Вы же знаете, что меня с позором выгонят из органов.

— Не волнуйтесь, товарищ комиссар. О вашей пьянке никто не узнает. Правда о том, что вы убили полсотни боевиков, знает уже весь город.

— Товарищ. Будьте другом — не рассказывайте ни о чём. Взамен просите чего угодно.

— Ловлю на слове. Хорошо, товарищ комиссар. Хочу показать вам, что можно даже в самых трудных ситуациях оставаться честным человеком.

— Что вы хотите?

— Всего ничего — расскажите мне о вашей подруге. Мне вот просто как человеку интересно.

— Раз вы про это начали… — Юрий отхлебнул ещё немного — Хотел спросить вас об одной вещи, товарищ: Нерея или человечество?

— Что такое!? Я всей душой поддерживаю лигу и товарища Вукмирова! — возмутился Андреев.

— Всё же?

— Ну что вы о политике-то, Юрий Ратмирович. Я об этом даже не думаю — я служу своему Отечеству, а значит, Лиге и человечеству.

— Я задумался… А если придётся выбирать? Что вы выберете, товарищ Андреев?

— Я кажется просил вас рассказать о подруге, а не устроить мне курс идеологической обработки.

— В общем, зовут эту девушку Дидона. Дидона бет Малх. Знаю, имя необычное. Поселились они у меня недавно. Но мы подружились. На этом всё. Скоро они уедут. Не забивайте себе голову ерундой.

— Как скажете, Юрий Ратмирович.

— Можете рассказать об этом. Но пожалуйста, только не в городской магистрат и не Борзову. Хоть своим солдатам, хоть Чернову, хоть самому Вукмирову. Но не Борзову.

— Лучше мне было не спрашивать… — проговорил сквозь зубы Андреев и отошел в сторону.

Старый солдат был в замешательстве — что за имя такое странное — «Дидона» и что такого в этой девушке, что комиссару страшно о ней рассказывать простому чиновнику из космопорта?

Юрий тем временем отправил в номер, который ему сняло командование. Ему повезло, что номер, больше похожий на армейскую казарму находился почти у самого входа — иначе, алкоголь в его крови просто не дал бы добраться дальше. Он закрыл дверь в комнату, упал на кровать и провалился в сон, даже не сняв форму.

Из состояния сна его вывели крики Андреева: «Товарищ комиссар, Чернов зовёт к телефону!» Юрий, ещё не до конца осознав происходящее, взял трубку.

— Товарищ комиссар, почему вы не отвечаете на мои звонки!?

— Что?

— У нас тут межпланетный скандал намечается — кто-то убил посла ико во время атаки боевиков. Вы непременно должны это видеть!

— Да, немедленно выезжаю.

— Мы выслали за вами транспорт. Борзов уже прибыл на место и ждёт вас.

Юрий быстро вскочил с кровати и побежал на улицу. Там, у здания отеля, прямо на площади, действительно приземлился маленький конвертоплан лиги — летательный аппарат, который сочетал в себе скорость самолёта и маневренность вертолёта. Если за ними прислали такую машину, значит дело действительно серьезное.

В него они сели вместе с Андреевым. Начальник охраны любезно поделился с комиссаром таблеткой от головной боли. Очень скоро, они были уже над Сарматском, у ворот которого безошибочно угадывалась сожженная техника боевиков.

Они приземлились на площади, прямо возле центрального городского отеля. Выйдя и конвертоплана, Юрий лицом к лицу столкнулся с Черновым.

— Что случилось? При чем здесь я? — спросил Юрий.

— Пойдёмте я вам продемонстрирую.

Отель была оцеплена солдатами лиги. Юрия пропустили за оцепление. Поднявшись по лестнице в один из номеров с выломанной дверью, он увидел страшную картину:

Свет был отключён, так что осматривать всё приходилось с помощью фонарика. Полный разгром — мебель переломана, телевизор был разбит и лежал на полу, всё было залито водой из душа. На стенах были пятна крови ико, тёмно-бродового цвета. Сделав шаг вперёд, Юрий чуть не наступил на что-то склизкое — это оказалось оторванное щупальце посла. После, он посветил в дальний угол и от увиденного зрелища Юрию стало не по себе:

Там сидел посол ико. В груди были два неровных пулевых отверстия, броня была в нескольких местах поломлена тупыми предметами. Самые страшные раны были нанесены рубящим оружием: голова, незащищенная скелетом была рассечена по центру вдоль, а живот существа был выпотрошен. От тела уже начинало смердеть тухлой рыбой.

— Кто это сделал, товарищ комиссар? — спросил Чернов.

— Почему вы спрашиваете меня, товарищ? Вы же прекрасно знаете, что на момент преступления меня не было в городе — ответил Юрий.

— Я вас не подозреваю, я хочу узнать, что за зверь, что за изверг мог такое совершить! — чуть ли не срываясь на крик говорил Чернов — человек на такое не способен, поверьте мне, уж я-то видел на что они способны. Я проверю всех моих солдат. Я знаю, что некоторые из них недолюбливали слизняка, но такое никто из них не мог устроить. Повторяю — никто!

— Думаете это нерейцы?

— Ну явно не духи предков! — когда преступник ворвался, горничная вызвала милицию. Это было в самый разгар схватки с боевиками и приехать было некому. Только спустя десять минут