Как и во Франкфурте, стремления Шиффа быстро переросли его окружение. К 1866 году он планировал открыть собственную брокерскую контору вместе с двумя другими уроженцами Франкфурта, Лео Леманном (не родственником Леманнов из Римпара) и Генри Баджем, друзьями Уильяма Бонна, который помог свести партнеров. 1 января 1867 года они основали компанию Budge, Schiff & Co. в подвальном помещении по адресу 55 Exchange Place, через дорогу от Нью-Йоркской фондовой биржи. Шиффу еще не было двадцати.

-

Шифф приехал в Соединенные Штаты в момент глубоких социальных, политических и технологических перемен. Гражданская война радикально изменила страну, а вместе с ней и зарождающуюся финансовую систему. Конфликт, потребовавший от обеих сторон масштабных усилий по рынку облигаций для населения, ускорил процесс финансиализации американской жизни, как к лучшему, так и к худшему.

Неопределенный ход войны привел к огромным колебаниям цен на ценные бумаги и товары в зависимости от развития событий на поле боя, что, в свою очередь, вызвало волну спекуляций. Впервые рядовые американцы начали ставить свои капиталы на биржи. В 1835 году, через восемнадцать лет после создания Нью-Йоркской фондовой биржи, 140 000 акций перешли из рук в руки, что составило около 7 миллионов долларов США. К 1867 году ежегодный оборот превысил 21 миллион акций, которые оценивались в 3 миллиарда долларов.

Бешеный темп рынка только ускорился благодаря ряду технологических достижений. В 1866 году успешная прокладка трансатлантического телеграфного кабеля финансистом Сайрусом Филдом и его Атлантической телеграфной компанией позволила создать в XIX веке версию высокоскоростной торговли между Нью-Йорком и Лондоном. Появление практически мгновенной телеграфной связи между США и Европой облегчило трейдерам по обе стороны Атлантики совершать арбитражные сделки, используя разницу в ценах на ценные бумаги, товары и иностранную валюту для получения прибыли путем одновременной покупки на одном рынке и продажи на другом.

27 июля 1866 года, в день ввода кабеля в эксплуатацию, Джозеф Селигман одним из первых воспользовался им, но вскоре его насторожило то, что его заказы брату Исааку в Лондоне стали задерживаться на несколько часов. Он написал Филду письмо с требованием "честной игры", подозревая, что их сообщения намеренно задерживаются - вполне обоснованное предположение, поскольку банкиры регулярно подкупали телеграфистов, чтобы получить преимущество перед конкурентами. (Стремясь к собственному информационному преимуществу, Джозеф поручил Максу Хеллману обрабатывать "телеграфистов" в Новом Орлеане.)

Через год после начала работы трансатлантического кабеля на Уолл-стрит произошла очередная технологическая революция в виде биржевого тикера Эдварда Калахана. Раньше молодые сотрудники брокерских контор, известные как бегуны, бегали между этажами биржи и близлежащими офисами, чтобы сообщить последние котировки. Теперь брокеры могли следить за происходящим из своих штаб-квартир.

Финансовые рынки практически не регулировались, что оставляло простор для ловких операторов. Инсайдерская торговля была обычным делом, и капиталисты использовали целый ряд недобросовестных методов для манипулирования ценами на акции и облигации, в некоторых случаях подтачивая сами основы экономики в стремлении обогатиться. "Набобы с Уолл-стрит постоянно создают новые предприятия", - сообщалось в одном из путеводителей по Уолл-стрит в 1870-х годах. "Они сжимают деньги, запирают золото, повышают или понижают цены на акции по своему усмотрению; их влияние ощущается в каждом финансовом сообществе".

Именно в эту безжалостную и веселую эпоху Шифф и многие иконы Уолл-стрит, которые будут формировать инвестиционно-банковскую деятельность на протяжении более чем столетия, обосновались в Нью-Йорке, который теперь является бесспорной финансовой столицей страны.

-

Через месяц после открытия офиса Budge, Schiff & Co. Соломон Лёб и его партнер Абрахам Кун основали по соседству "общий банковский и комиссионный бизнес" Kuhn, Loeb & Co.

Кун и Лёб, дальние родственники, выросли в соседних городках на юго-западе Германии, в земле Рейнланд-Пфальц, и были дважды родными братьями: Кун женился на сестре Лоэба Регине, а Лоэб впоследствии женился на сестре Куна Фанни.

Тучный мужчина с густыми, грозными бровями, Кун эмигрировал в 1839 году из Херксхайма-на-Берге и пошел по типичной траектории немецко-еврейского иммигранта: Он начал заниматься торговлей, а затем вместе со своими братьями Марксом и Самуэлем открыл бизнес по продаже сухих товаров в Лафайете, штат Индиана. В 1849 году, после женитьбы Куна на Регине Лёб, двадцатилетний Соломон присоединился к своему новому шурину в бизнесе.

Лоэб отправился в Америку во время последнего рывка революции, которая продолжалась в Рейнской области до лета 1849 года. Чтобы сохранить подошвы своих ботинок во время долгого путешествия, Соломон носил их пристегнутыми к спине. Даже став богатым, он трепетно относился к своей одежде. "Как ты чтишь свою одежду, так и она будет чтить тебя", - напутствовал он однажды одного из своих внуков, увидев, как тот бессистемно снимает шинель.

В 1850 году Куны и Лёбы переехали в Цинциннати, город, прозванный "Свинополисом" за свою роль столицы по производству свинины. Здесь также проживала большая немецко-еврейская община и процветала текстильная промышленность. Женитьба Соломона в 1852 году на Фанни Кун укрепила его позиции в семейной фирме, и вскоре он получил партнерство в компании Kuhn, Netter & Co., которая занималась крупным швейным бизнесом в главном деловом районе Цинциннати. (Неттер - это Джейкоб Неттер, шурин Сэмюэля Куна.) Но вскоре случилась трагедия. Фанни умерла вскоре после рождения их первого ребенка, Терезы. Прошло почти восемь лет, прежде чем Соломон снова женился. В 1862 году, когда Гражданская война усилилась, он вернулся в Германию, где женился на Бетти Галленберг, крепкой и жизнерадостной двадцативосьмилетней дочери мангеймского скрипача.

После медового месяца в Баден-Бадене Соломон отвез ее обратно в Цинциннати, где она испытала глубокий культурный шок, вызванный захудалым окружением и новыми провинциальными отношениями. Для Бетти жизнь в Цинциннати была скучной и утомительной. По словам внучки, "все говорили только о бизнесе и о том, как быстро разбогатеть".

По характеру и интересам Бетти - прогрессивная натура, открыто читавшая неоднозначные произведения французского писателя Эмиля Золя, - резко контрастировала со своим трезвомыслящим и денежным мужем, которого практически приходилось тащить в театр. "По внешнему виду, манерам и привычкам моя бабушка была непрактичной, романтичной и сентиментальной", - вспоминала внучка. "Она никогда не испытывала нужды в деньгах и не позволяла им играть важную роль в ее жизни". Она также была известна своим отменным аппетитом и неортодоксальным соблюдением еврейских праздников, таких как Йом-Кипур, когда евреи постятся в течение двадцати четырех часов. "В этот день она не подходила к обеденному столу, но ей приносили еду... чашку чая в одиннадцать,