— Это что, щит?! — Бобр сидел и удивлённо проминал пальцем кожаную перепонку.

— Оу, йес. Зыс ис риал щит! — фыркала Блонди.

Процесс затаривания шмотками из кучи в углу напоминал открытие магазина в «черную пятницу». Табун пронёсся по аудитории, десять минут драки, и в конце концов все с трофеями разбрелись обратно по партам.

Девчонок мы оставили за партами, и втроём с Лекарем и Бобром попытались пробиться. Наш здоровяк довольно легко протиснулся в толпу, там-то его и задавили. Но всё же Боря успел выкинуть нам с Толей несколько вещиц.

И теперь сидел за партой, разглядывая злополучный щит. Насмешка какая-то, напоминающая воздушного змея — на деревянном каркасе натянута светло-зелёная кожа, и приделана ручка, чтоб держать.

Кожа была очень эластичной, и Бобр прижал к ней лицо, показывая с другой стороны орущую физиономию:

— И гоблин разбегается и такой прям в мой щит… у-а-а-а-а!

Короче, мы добыли ещё пару нагрудников, защиту на руки, щит, и лютню без струн. Качество всего этого оставляло желать лучшего, и я так заподозрил, что это вообще дело рук начинающих ремесленников.

Защита на руки и мега-щит заслуженно достались Боре, как основному танку. Глянув на тонкие нагрудники, Бобр сказал, что лучше в своём дырявом походит, чем в эти «картонках».

Один нагрудник я отдал Биби.

Блонди фыркнула, посмотрев на предложенный ей второй нагрудник:

— Я всё равно буду в форме кошки, Гончар. Ду ю андестенд?

Я кивнул и отдал нагрудник Толе. Тот благодарно кивнул, хотя грусти в его глазах не убавилось.

Он всё поглаживал лютню, которая без струн была просто барабаном. Но звучал корпус при постукиваниях задорно.

Так сказать, у Толи был дубль два: с бубном ему особо не понравилось, теперь хоть лютню достал.

— Попробуем тебе струны найти, если что, — я попытался подбодрить Лекаря.

— Не, лекарь, а чё? — Бобр похлопал по своему щиту, — Смотри, кожа есть. Боевой тамтам соорудим, там все мобы сразу драпанут, как услышат.

Толя грустно вздохнул.

Тегрий Палыч всё же закончил нас мучить теорией и махнул рукой, указывая на дополнительный выход из аудитории.

На занятии нас было несколько групп, включая ненавистного Лютого, всего около тридцати человек. Вся эта орава двинулась через двойные двери, и пошла по тёмному каменному коридору. Такое чувство, что нас в темницу провожают.

В какой-то момент я почувствовал, как мне в бок воткнулся локоть.

— Здорово, балласт, — улыбнулся Лютый.

Я промолчал.

— Ну что, к нубоболу готов? — щуплый парнишка не унимался, — Мы недавно потренились, — и он задрал рукав, показывая свежие шрамы.

— Ой, — порезы заметила Биби.

Ощущение было, что Лютого за предплечье схватил зубастый Пакмэн. Следы от зубов шли ровным полукругом.

— Во, пока заживлять не стал, — с гордостью прошипел Лютый, — Так что готовься, Гончар, у меня кровь. Родоки в нубике сильнейшие были.

И он протиснулся, слился с толпой.

Я только поджал губы, глядя вслед. Это что было, попытка меня запугать? Так-то у меня тоже кровь, и пострашнее его династии будет.

— Ужас какой, — прошептала Биби, — Я думала, в нубоболе мячик пинают.

Кто-то услышал сбоку и добавил:

— Пинают, только он ноги откусывает, — и жидкий смех.

Мне надо было как-то успокоить Биби, но, к собственному стыду, я про этот «нубик» ещё ничего не знал. Только вспомнил дерево с «мангольерами», которые даже дриаду куснули за одно место. Навряд ли это понравится рыжей.

— Не боись, у тебя будет дубинка, — улыбнулся я.

— Если только её не отгрызут, — бросили из толпы рядом, народ нервно рассмеялся.

— Ой, — Биби, кажется, совсем не успокоилась.

Нас вели по тёмному коридору, мимо закрытых дубовых дверей, и это немного напомнило мне первый день в «Сито», когда я шёл за модератором Чернецовым.

— Не бойтесь, тут у нас склады, — вещал впереди Тегрий Палыч, — Впереди тренировочный данж, там всё покажу, и полетим в настоящий.

***

По пути препод пояснил, что в обычном состоянии Прорыв — это мало мобов. Но они есть, и постепенно накапливаются, приходя с нижних уровней. Поэтому каждый данж надо время от времени чистить.

Чем слабее монстр, тем легче ему подняться наверх. Таков магический закон природы, с этим ничего не поделаешь.

Чем мощнее моб, тем сильнее наш мир его «отталкивает». Наделение нюбсов магической силой и превращение их в игроков — явление той же природы, это защита мира от вторжения.

Когда происходит «прорыв»…

— Да-да, прорывом у нас называются и данжи, и события, когда мобы рвутся в наш мир, — Тегрий Палыч отмахнулся, — Сейчас путаетесь, потом поймёте.

Так вот, когда происходит прорыв, на нижних уровнях начинают копиться сильные мобы. Они продавливают толпой, как невидимую плёнку, защиту нашего мира, и поднимаются по уровням всё выше и выше.

Это может занимать от одной недели до месяца, в зависимости от силы «прорыва».

— Скажем, вот семнадцать лет назад у нас под Батоном, говорят, за три дня монстры поднялись с девятого уровня до третьего. Это страшный рекорд, но имперский рейд среагировал быстро. Это были настоящие герои… — Тегрий Палыч смущённо замолчал.