день не ругала её. Почти. Котом в исполнении подруги она была довольна. Время летело стремительно, а потому все очень удивились, когда Алиса, немного успокоившись, продекламировала напутственную речь и подала сигнал всем занимать места. Актёры разошлись, рабочие сцены занялись финальной доработкой декораций, последние вопросы в виде определения ракурсов фотографу, видеографу и расстановки дополнительного освещения Алиса решала самолично, когда гости уже начали подтягиваться. Камерный зал не мог вместить слишком много народу, да столько бы и не пришло. Алиса понимала это, но ей так хотелось провернуть всё по высшему разряду, что она старалась не думать о долгах, в которые ей пришлось влезть ради проведения спектакля. Она привыкла тянуть всё на себе и жаловалась на жизнь лишь в исключительных случаях и только самым близким друзьям.

Алёнка с Сашей приехали одними из первых. Они быстро заняли свободные места и принялись обсуждать замысловатую декорацию в стиле ар-деко, видневшуюся в глубине пока ещё затемнённой сцены. Когда ожидание затянулось, а разговор плавно перешёл от обсуждения декораций к перемыванию косточек коллегам по работе, рядом с ними со стороны Саши кто-то приземлился в свободное кресло. Алёнка невольно обратила внимание на человека, который при первом взгляде создавал о себе правильное впечатление дорогим костюмом и массивными часами, видневшимися из-под манжеты голубой рубашки. В руке он держал программку спектакля, которую намеревался изучить.

— Ой, а где вы программку взяли? — прямо спросила девушка, которая редко посещала театры и не сразу вспомнила о заветной бумажке, дающей ответы на многие вопросы.

— Там у входа лежали. Принести вам? — радушно предложил парень.

— Спасибо большое, мы сами, — отозвался Саша. Он внимательно посмотрел на мужчину, сидевшего рядом с ним. Ощущение, что он его где-то уже встречал, пронзило мозг догадкой. Но где? Красин с задумчивым видом поднялся с кресла, пересёк свой ряд и отошёл к выходу. Через минуту парень вернулся с буклетом. Теперь его лицо выражало еле сдерживаемое желание рассказать что-то важное, что он вспомнил буквально только что. Саша протиснулся к своему месту, сел возле подруги и, не поворачивая головы, одними глазами попытался посмотреть на соседа. Ему требовалось убедить себя в том, что он не ошибся. Склонившись над Алёнкиным ухом, Саша шёпотом проговорил:

— Алён, — та повернулась в его сторону, — знаешь, кто это с нами сидит? — Она помотала головой, Саша склонился ещё ниже, чтобы уж точно не быть услышанным соседом, — тот самый мужик из фитнес-центра, который Дашу нашу перепугал.

— Да ладно? — девушка не сдержала громкий шёпот.

— Тихо ты, тихо, — Сашка мельком глянул на Артёма, виновато улыбаясь. Алёнка уже опрокинулась назад, пытаясь разглядеть из-за спины друга того самого, о котором была премного наслышана.

— Дашка говорила мне, что он придёт, — Дёмина постаралась сказать это как можно тише, но не вышло.

— А она не говорила вам, чью роль будет исполнять? — Артём откинулся ей навстречу. — А то столько интриги навела, теряюсь в догадках, — он встретился взглядом с девушкой.

Алёнка не выдержала и прыснула со смеху. Сашка закрыл руками лицо. Артём же смотрел на них с добродушной улыбкой человека, который осознавал своё превосходство в моменте, но не кичился этим.

— Простите нас, — начал Саша, оборачиваясь в его сторону. — С вами связано много неожиданных совпадений в жизни нашей подруги, поэтому ещё более удивительно было нам встретить вас здесь.

— Артём, — он протянул руку.

— Александр, — Саша ответил крепким рукопожатием.

— Можно просто Саша? — по-свойски переспросил Артём.

— Можно, — с души Красина упал тяжёлый камень после разрешения довольно неловкой ситуации. Алёнка тоже представилась и все трое на удивление быстро нашли общий язык. Они обсудили всё — от недоразумения в фитнес-центре до проекта реконструкции театра, но вспомнив кое-что важное, Артём спросил:

— Ребят, так вы мне не ответили, кого она играет?

— А программки нам на что? — переспросил Саша, разворачивая сложенный пополам глянцевый листок. Артём сделал то же самое. Через пару секунд парни задумчиво и как-то даже разочарованно переглянулись. Глядя на их реакцию, Алёнка рассмеялась.

— Нет, а вы чего ждали? Что она будет голая на метле скакать? Она, конечно, готова за Алиску последнюю рубаху порвать, но на такое точно бы не пошла.

— Ты знала? — возмутился Саша. — Чего не сказала-то?

— Хотела интригу сохранить. Но эти ваши программки всё испортили, — она забрала бумаженцию из рук парня и потрясла ею в воздухе. — Зря я про них вспомнила.

Артём, казалось, не слушал её. С минуту он размышлял о чём-то своём, затем пожал плечами и устроился поудобнее в кресле. По чистому совпадению в тот же миг свет над зрительным залом погас и зажёгся над сценой.

Спектакль начался. История узнавалась с первых минут. Маргарита в исполнении Алисы была прелестна. Искусственные мимозы в её руках не отличались от настоящих, а её трепетное отношение к Мастеру вызывало слёзы умиления. Алиса действительно переработала пьесу, убрав из неё особенно затянутые моменты, призывающие к философии и глубокому размышлению. Как ни странно, сюжет от этого не обеднел, а сочувствие к героям не убавилось. Кот Бегемот в исполнении Даши был на высоте. В какой-то момент она как умелый гимнаст вскочила на огромную декорацию, служившую люстрой и перелетела на ней через всю сцену, скрывшись за кулисой с типичным кошачьим воем. За время репетиций Даша привыкла к духоте костюма и действительно вела себя очень естественно, будто, проводила в этой немыслимой шубе большую часть жизни. Она одинаково легко запрыгивала на загривок незваному гостю нехорошей квартиры, играючи взбиралась на спинку дивана с характерным для семейства кошачьих злобным шипением. Фагот и Бегемот смешили публику до слёз шутками, которые добавила им Алиса, а потому лирические образы, к которым герои пришли в финале, виделись ещё ярче и контрастнее в сравнении с творившимся до этого на сцене артхаусом.

На поклон в конце Даша вышла в костюме кота. Зрители хлопали искренне и от души. Цветы дарили в основном Алисе поэтому, когда Даша заметила у края сцены машущую ей улыбающуюся Алёнку, она прошла вперёд и присела. Алёнка потрепала её по голове, как самого настоящего кота, Даша подыграла, изобразив мурчание. Не сразу она заметила двух парней с букетами. Артём с Сашей стояли чуть поодаль и старались сдерживать ухмылки, переговариваясь о чём-то. Даша поразилась тому, как быстро эти двое спелись и, судя по всему, представлять Артёма друзьям уже не имело смысла. Когда оба подошли, она приняла цветы, помахала им лапкой и спешно вернувшись к остальным актёрам, в последний раз вышла на поклон. Минуту спустя, под уже нестройные аплодисменты ребята покинули сцену. Зрители стали