кое-что заметить и прочесть можно. В середине рисунок, угадываются две фигуры, какие-то рогатые гуманоиды, почти демоны по виду. Один с витым посохом и звездой на конце, второй с большой двуручной секирой… зубастой, что ли? Выглядела очень внушительно. Они сражались друг с другом, и вроде бы на равных.

Вокруг картины вилась аккуратно выбитая надпись на незнакомом языке. Но глядя на чужие символы, я понимал наши слова: «Здесь покоятся непримиримые враги. Их бой не завершён, и победивший проиграет».

— И чё это значит? — спросил Локи, когда я показал ему фразу.

— Что нам в любом случае спускаться вниз.

— Ты первый иди, ты же воин. А я спину прикрою.

Я мог бы возразить, что если там ловушки, то первым лучше идти как раз ему, роге. Но что-то мне подсказывало, что лучше и правда мне. Уж сколько я проводил игр с зачисткой всевозможных подземелий! И сколько этих самых подземелий нарисовал в своих тетрадочках, придумывая, как бы сделать поинтереснее, расставляя ловушки, сокровища, монстров. Однозначно у меня в этом побольше опыта, чем у воришки из детского сада.

Спиральная лестница была слишком величественной, чтобы язык повернулся назвать её винтовой. Ступени покрывал лёгкий слой пыли. Странно: от моих шагов пыль вздымалась в воздух и тут же растворялась. Не оседала вниз обратно, не пачкала кроссовки, а исчезала. Да и какая-то странная она была, больше похожа на пепел, чем на пыль, но при этом бесцветная. Хмм. Провёл пальцем по ступени — поднял к лицу пустой чистый палец. Грязи здесь вообще не было.

Локи пошаркивал за спиной и вроде не заметил.

— Странная пыль, — известил я.

— Да тут всё странное, чел, — хмыкнул рыжий. — А сама Башня норм что ли? И рожа её на потолке…

— Как ты сюда попал? — рискнул спросить я, потому что внизу виднелся десяток витков лестницы, и нам предстояло какое-то время спускаться.

— Случайно, — признался Локи. — Поймали меня там, пара лбов, денег требовали. Зажали, а тут мерзота пришла, всех стало вверх тянуть. Как балерины на цыпочках.

Он нервно рассмеялся.

— А потом херакс, Башня. Все в ахере. Ну я вырвался и бежать, а она впереди. Нырнул в переулок, а она опять впереди. Думаю, что за шняга, глючит, что ли. Свернул на проспект, люди толпами пальцами показывают, причём, в обе стороны. Смотрю вперёд, там Башня. Поворачиваюсь куда все показывают назад — и там Башня. Жесть, короче. Тут эти меня нашли. С двух сторон окружили, суки. Ну я и рванул, а сам на Башню смотрю…

Он помолчал.

— Почудилось, как будто она зовёт. Я не фрик! Просто бежать было некуда. И вот сбоку дверь увидел. Ну и нырнул.

— Понятно, — сказал я, на самом деле, впечатлённый его рассказом.

Вот только сочувствия он не вызвал: на Локи не было синяков, следов драки, и если не учитывать очевидных следов от кровожаб, его одежда была целой. Вряд ли его прессовала гопота, скорее, он должен был им денег.

— А ты как?

— Потратил энергию, что Башня всем раздала, и открыл дверь. А кстати, куда ты свою дел?

— Так в испытании пригодилась, фиг бы я прошёл иначе. Башня на меня опять этих двоих напустила, как будто мне их в реальном мире мало! Двое на одного! Долбанул в рожу Серёженьке, ух, как его перекосило.

О чём я и думал: рыжий прекрасно знал преследовавших его парней. Ладно, всё с ним ясно.

— Слушай, Локи. Если этот этаж можно пройти только вдвоём, значит, угроза там внизу смертельная.

— Блин, а тут есть этажи, где бар, пивко, фисташки?..

— Вот выживем, и сразу пойдёшь в бар, — усмехнулся я. — Только давай сначала выживем.

— Ну. Чего сказать-то хотел?

— Два момента. Первый, если внизу будут эти двое, с плиты. То ты бери на себя воина с секирой, а я возьму мага с посохом.

— Ты чё, они ж крутые, великие. Их же тут захоронили. Это челы как минимум с пятисотого этажа.

— Ты геймер?

— Ну.

— Может, будут не они сами, а какие-то их проекции. Может и нет. Просто я по умолчанию эффективнее против магов, а ты уворотливый — против воинов, тем более, которые на силу.

— Ну это да, — согласился Локи. — А ты сам, смотрю, тоже в ммошки бегаешь?

— Типа того. И второй момент: мы еще слабые, второго уровня только, возможностей у нас мало. Значит, скорее всего, внизу в гробнице будет что-то, что может помочь.

— С чего ты так решил? — осторожно спросил рыжий.

— С общей логики игр и Башни. В общем, давай смотреть в оба и сообщать друг другу обо всём необычном. Потому что одна голова хорошо, а две лучше.

— Ну лады, — милостиво согласился Локи. — Чё увижу, скажу.

Дальше мы спускались в тишине.

Стало почти совсем темно, лестница кончилась, и за нижней ступенькой простёрся утопающий в темноте небольшой зал. По углам стояло четыре каменных чаши — и как только мы взошли на последнюю широкую ступень, там должно было вспыхнуть жаркое и яркое пламя. Оно попыталось… Но зажглись только жалкие, слабые язычки, как на гаснущих свечах. Их трепещущие отсветы едва освещали углы, а центральная часть зияла непроглядной темнотой. И там было что-то… нехорошее.

По всем признакам я понял, что система магии, державшая это место в порядке, то ли порядком поизносилась и работала из последних сил, то ли была разрушена. И судя по отсутствию на лестнице следов, она была разрушена не снаружи, а изнутри.

Ещё, в отсветах трепещущего пламени я заметил, что на полу зала этой странной пыли куда больше, чем на ступенях, толщина слоя была чуть ли не с ладонь, он лежал ровно, как невесомый бесцветный снег. Что же это может быть такое?

Я наклонился и зачерпнул пыли полную ладонь, она стала таять прямо в руке, легчайшее покалывание на коже…

Временное усиление: +1 к магическому дару. Таймер: 60 минут… 59:59…

Вот оно что! Это остатки местной охранной магии! Двух великих запечатали здесь, и они много столетий пытались выбраться, потихоньку подтачивая охранную систему. Сломали внешнюю плиту, погасили круг обелисков снаружи, почти одолели все слои магической защиты. И на протяжении сотен лет вся высвобожденная ими магия конденсировалась в мельчайшую пыль, которая оседала по всей гробнице. Чем ближе к