и поддерживать восходящих, сделать всё возможное, чтобы один из людей оказался на вершине и спас Землю и человечество… Нет чтобы объединиться, так наоборот, люди сходу начнут искать поводы для вражды?

Надеюсь, что кот не прав и недооценивает человечество. Впрочем, с точки зрения властей, именно это они и будут делать: спасать мир. Просто в их глазах спасти мир может только провластный герой, представитель их системы. А все остальные — угроза. Но ведь властей на Земле много, и все они полагают себя легитимнее и лучше других…

Я побледнел, потому что начал понимать, что начнёт происходить по всему миру в ближайшие недели. Предыдущие два часа было как-то не до геополитической экстраполяции: надо было попасть в Башню, выжить, сделать правильный выбор, снова выжить, разобраться… А теперь в голове начали проступать перспективы того, что человечество устроит себе само, без всякой прямой угрозы со стороны Башни. И эти перспективы пугали.

— Не печалься, — мило улыбнулся кот. — К чему кручиниться о послезавтра, если ты можешь до него не дожить? Лучше бойся того, что случится сегодня. Второй этаж Башни, который тебя ждёт, мррр, очень интересен.

— Ты мастер утешений, от которых не становится легче, — признал я.

— Зато интереснее.

Я усмехнулся, покачал головой и вложил свободное очко параметров.

Дар −7. Резист магии и аномалий: 14%

Затем вынул кожанку, с трудом непривычки натянул её и повозился с тем, чтобы нормально затянуть шнурки и застёжки. Наконец мой плохонький доспешек выполнял свою функцию, а не пылился в ячейке инвентаря.

— До встречи, Ключник.

— Будем, конечно, надеяться, — с деланным сомнением покачал головой тот.

Глава 6

Великие

— Ты кто такой?

По другую сторону сломанной каменной арки стоял парень лет девятнадцати с реденькими рыжими волосами и некрасивым лицом. Его джинсы ниже колен были исполосованы в клочья, да и рубашка драная, причём, как будто их драли крупными граблями. И всё в крови. Похоже, недавно умирал, и с особой жестокостью. Глазки у рыжего так и бегали, а в левой руке он сжимал нож и считал, что спрятал его за спиной. Чего он сейчас-то напрягся, меня испугался?

— Яр, воин, — сказал я, показав пустые ладони. — А ты кто?

Рыжий понял, что бить не будут, гордо выпрямился, «незаметно» переложил нож в правую руку, убрал его в ножны и важно сказал:

— Локи. Трикстер.

Неслабая заявка для ловкача второго уровня. Кому-то захотелось прибрать к рукам лавры бога обмана. Но не моё дело унижать паренька злой реальностью: пусть другие объяснят, что легендарное имя лучше брать по заслугам, а не авансом. Да и конкретно на это имя найдётся ещё как минимум десяток желающих.

Рыжий мне инстинктивно не понравился, в нём всё было с хитрецой: как стоял, как пытался маскировать действия, как смотрел и говорил. Но мы же не из тех, кто судит по первому впечатлению, верно?

— Ну, будем знакомы, Локи.

— А ты чего тут?

Парень и не замечал, что звучит требовательно и с претензией. Есть люди, которые в испуге привыкли защищаться наездом.

— Прошёл первый этаж и поднялся на второй, — спокойно ответил я.

— Так и я тоже, — возмутился он, явно не понимая, чего я делаю «на его этаже». — Баганула что ль Башня?

— Вряд ли. Может, этот этаж в одиночку не пройти, и нужно в паре.

— А, ну да, — сразу согласился Локи. — Я так и понял.

Особой радости от такого напарника я не испытывал, но виду не подал. А вот рыжий оценивающе осмотрел меня, как лошадь на ярмарке.

— А ты как водопад прошёл? — усмехнулся он. — Там же ловкость нужна.

И, прежде чем я успел ответить, похвастался:

— Я по лианам переехал, как по канату. Кратчайший путь к боссу этажа, даже ачивку дали за нахождение оптималки.

— Интересно. Но у нас с тобой были разные первые этажи. Я валил бешеных зайцев.

Вот и новая инфа: у Башни чёртова прорва разных локаций, и она для каждого подбирает подходящую. Ну да, первоуровневый плут просто не выживет против дюжины прыгунов. Чего у него там было в загашнике, 15 хитов и удар в спину на двойной дамаг? Даже если он владел скиллом Незаметность и мог пройти по саду, не задев кристаллы (в последнем я очень сомневаюсь), такое испытание получалось ущербным. Значит, ловкачам выдавали другое.

— А у меня были крокожабы в речке! Прикинь, такие лягушки-кроки бронированные, размером со свинью. Торчат из воды спинами вверх, на камни похожи, и первая мысль перебежать поток по камням. Но если по ним прыгать, они такие пасти разевают!

Судя по раскромсанной одежде и по тому, что руки Локи инстинктивно потянулись к коленям, он как раз попытался прыгать по «камням» и крокожабы оттяпали ему ноги. А потом и голову. На счастье, один раз за этаж Башня спасала, так что он переродился и отыскал способ получше, интересно, какой.

Рыжий тут же всё и выболтал, было ясно, что его переполняют эмоции и охота поделиться:

— Я их дразнил, а когда за мной попрыгали, увёл подальше. Они на суше медленные и неуклюжие. Вернулся и перешёл речку, а там водопад, и за ним лут. Во, что дали.

Он моргнул, и в воздухе высветилось достижение «Хитрец I», и там действительно была фигурка пацана, ускользнувшего от здоровой крокожабы с зубастой пастью.

— А ты ловкий.

Я старался быть дружелюбным: всё-таки этот парень сообразил войти в Башню одним из первых людей на Земле. Как-то прошёл испытание. Видимо, было в нём что-то, незаметное с первого взгляда. Ладно, посмотрим, как он себя покажет в этой… гробнице?

Мы стояли на каменной площадке, каждый со своей стороны разломленной арки. Она была испещрена узорами рун, они едва заметно тлели, как будто из последних сил. Посередине лежала разбитая и сдвинутая плита, под ней ступени, уводящие в неизвестность. Вокруг тянулась полоса мёртвой земли, за ней круг невысоких покосившихся обелисков, а дальше непроходимая стена сухого мёртвого леса. Кажется, мы оказались внутри тщательно охраняемого захоронения.

— Нам вниз что ли?

— Больше некуда.

— Может, я столбы обыщу? — рыжему явно не хотелось лезть под землю.

— Обыщи, вдруг есть что ценное.

Но столбы были погасшими и мёртвыми, как и всё остальное.

Я тем временем осмотрел плиту: хоть и разбитая, но