– Вот же… Самоуправ! – разворчалась Маша.

Нет, оно понятно, что он заботится, но знала она отлично, что скоро от этой заботы вздохнуть будет невозможно!

– Кстати о вздохах… Может, мне в лес сходить? Грибы посмотрю, Малыша, опять же, выгуляю…

Она машинально прихватила тонкую двустороннюю ветровку сына «вырвиглазного» оранжевого колора с одной стороны и приятно-болотно-камуфляжного с другой, повязала волосы, свистнула псу.

– А ты, Дашуль, остаёшься на хозяйстве! – велела она и решительно зашагала в сторону леса.

Мужчину, который за ней шёл, она засекла почти сразу – недаром замужем за Хунтой была, да и Малыш активно сигнализировал.

– Я поняла, поняла… Не волнуйся! – шепнула псу Маша. – Мы его сейчас проверим… может, он просто так идёт в ту же сторону, что и мы с тобой!

Маша внезапно свернула в лес и довольно быстро зашагала среди деревьев.

Да, разумеется, нормальный человек предпочёл бы остаться на дороге – всё-таки шанс встретить там людей и позвать на помощь, если что, несоизмеримо выше, чем в лесу, но…

– Но нормальной меня, видимо, назвать нельзя по определению! – весело констатировала Маша, которая здешние леса знала как свой рабочий калькулятор, то есть значительно лучше пяти пальцев!

Яркая-преяркая оранжевая куртка мелькала среди деревьев – объект останавливался, наклонялся за грибами, собаку придерживал, точнее, придерживала…

– Идеально, просто легче лёгкого! – Иван удивлялся тому, что Хак его прямо-таки строго-настрого предупреждал не попадаться. – Тётка-то из ненаблюдательных! Ну чего тут может случиться?

Но стоило ему только очередной раз отвести взгляд от оранжевого пятна, мелькнувшего далеко впереди, как…

– Не понял! И где она? Где тётка-то? – он заметался. – Упала? Провалилась в какую-то яму?

Потом оранжевое пятно мелькнуло среди деревьев совсем уж далековато, но направление Ваня засёк и рванул со всех ног туда.

– И ррраз! – Маша сняла яркую куртку, вывернула её болотной стороной наружу, надела на себя и, застегнув молнию, отошла в сторонку.

– И два! – прокомментировала она рывок молодого плечистого парня.

– И три! – отреагировала Маша на громкий всплеск и ещё один странноватый звук, который лучше всего было охарактеризовать как «чавк». – Здрасте, дорогое болото, вот и он, твой обед… Нет, точнее, уже почти ужин.

«Почти ужин» Ваня вынырнул из воды, понимая только одно – под ногами топь!

– Ну всё, если баба туда ухнула, мне лучше и не всплывать! – пронеслось в голове. – Хак точно утопит!

Он забарахтался, панически пытаясь выбраться, а потом услышал справа от себя неожиданный звук – негромкий смешок.

– Ыыыть! – сказал Ваня, узрев под громадной елью, росшей у трясины, ту самую тётку, которую Хантеров ему велел охранять любой ценой.

– И вам добрый день! – поздоровалась вежливая Маша.

– Бобрый, тьфу, то есть добрый! – неуверенно согласился Иван, отплёвываясь от воды и ощущая, как дружелюбное болото небыстро, но вполне себе настойчиво тянет его вниз.

– А вы зачем меня преследовали? – поддерживая светскую беседу, непринуждённо осведомилась Маша.

– Да я и не думал! Я просто шёл!

– За мной…

– За вами? Да зачем вы мне сдались? Делать мне больше нечего! – мужественно открестился Иван.

– То есть вы не работаете в некоей службе безопасности?

– Не знаю я ни про какие службы! – упорствовал Хаковский сотрудник.

Маша рассмеялась и, сфотографировав чудака, отправила его фото бывшему мужу, сопроводив дивные болотистые виды подписью:

– Это, случайно, не вы потеряли?

Хантеров, который в хабаровский час ночи ещё и не думал спать, разбирая злоключения несчастного оборудования, глянул на экран смартфона и разразился хохотом.

– Влип! Ну влип же Ванька! Я ж ему говорил, мол, Ваня, осторожнее!

Глава 10. Визит невежливости

Ваня мрачно выгребался из болота. Болото радостно плевало на все его усилия, а Маша, удобно устроившись на еловом корне, выпирающем из земли на манер змеиной спинки, слушала объяснения бывшего супруга.

– Машунь, ты спрашивала про десяток… Десятка-то нет! Я ж честно сказал, ни в чём тебе не соврал – умолчал только, но это не считается! Ты его сразу засекла?

– Практически, – Маша легко позволила увести себя от скользкой темы, просто потому что ей пришла в голову мысль о забавной формулировке «десятка нет».

– Очень уж этот чудик легко прокололся. Судя по всему, новичок, да ещё крайне самонадеянный. Вон как косится сердито – как же так, баба какая-то его вокруг пальца обвела… И как-то мне не верится, что Хунта, при учёте того, что «жутко за меня боится» прислал в наблюдение одного сотрудника, да ещё такого… Шерстопятого!

Припомнив некоторые многоходовки Хантерова, Маша решила, что вот это чудище болотное, скорее всего прислано с двумя очень разными целями.

– Во-первых, чтобы я его легко обнаружила, надулась от гордости, что я такая аж страсть какая умная. А потом бы успокоилась… Никого больше не искала и не мешала работать настоящим опытным наблюдателям. А во-вторых, чтобы этого мальчика малость проучить. Для такого самоуверенного типчика хуже нет, когда его так макнули… Да ещё кто? Баба-бухгалтерша. Уууу, бедолага бедолажная! Сочувствую!

– Машуль, ты как-то примолкла… – озадачился Хантеров. По его расчётам, Маша должна была по потолку ходить. Ну в смысле, по ближайшей ёлке.

– Это потому, Хантеров, что я на тебя жутко злюсь! – Маша была уверена, что самое простое объяснение всегда самое лучшее. – Так злюсь, что аж боюсь здешнюю экосистему порушить!

Булькающий звук привлёк её внимание к незадачливому сотруднику Хантерова, который, убедившись, что сам выбраться нипочём не может, начал несмело покашливать, стремясь привлечь внимание объекта к своему плачевному положению.

– Что, молодой человек, вы мошку проглотили? Или комар влетел? – сочувственно уточнила Маша и Иван изумлённо воззрился на неё, такие знакомые интонации почудились ему в голосе бабы… С похожими интонациями иногда говорил Хак.

– Они тут такие дружелюбные! – продолжала вещать тётка.

– Кто? – глупо спросил Иван.

– Комары, конечно! Мы сейчас с вами о ком говорили?

– Не знаю… – вконец растерялся он. – Я хотел… Ээээ… Вы не могли бы мне палку какую-нибудь кинуть?

– Зачем? – живо уточнила Маша.

– Затем, что я тону! Мне трясина засасывает! А с палкой смогу попытаться отсюда выбраться! – рассердился Иван на эту дyрy.

– Аааа, ну хорошо, как скажете… Палку так палку. А вы уверены, что вам нужна именно она?

– ДА! – рявкнул Иван даже больше обычного не любивший глупых кур… Нет бы его поставили охранять серьёзный объект, или Мироновых, ну или на худой конец, какую-нибудь клёвую девчонку, чтобы хоть посмотреть было на что… А эта? Тьфу и растереть! Баба ограниченная! И зачем она Хаку нужна?

Глупая баба пожала