— Готов к битве, Максим? — раздался в моей голове голос Б’тазара, и я, обернувшись, увидел, как он бесшумно подходит к нам.

А еще я как-то упустил момент, когда укрытая густым травяным ковром площадка оказалась столь оживленной: белые, серые, иссиня-черные, бурые и даже рыжие медведи, возникшие словно бы из ниоткуда, стояли безмолвными статуями и пристально смотрели на меня.

— Это мои лучшие воины, — Б’тазар вновь транслировал мыслеречь в мою голову, одновременно сделав широкий жест лапой, стараясь охватить всех медведей. — Их два десятка. Если ты действительно так силен, как показывал, то нам этого хватит.

— Я силен, — среагировал я на выпад Б’тазара. — Но, тем не менее, разве перед боем ты не хочешь мне ничего вернуть? Я доказал серьезность своих намерений, теперь твоя очередь.

— Это же твое, — с этими словами, будто ничего серьезного и не случилось, Б’тазар перекинул мне мою перчатку «Пылающей длани». Повезло — я-то все это время старался о ней даже не думать, чтобы не показать свою заинтересованность в артефакте. И вот, похоже, это сработало: медведь посчитал ее просто частью доспеха и не увидел ничего странного в моей просьбе вернуть ее перед боем.

— Так-то лучше, — кивнул я. — Как будем действовать, Б’тазар?

— Летим к ближайшей базе, о которой я говорил, и громим ее с воздуха, — ответил мишка. — Наибольшую опасность будут представлять фанданы — это единственные летающие машины на базе. От огня остальных мы оградимся щитами и уничтожим их с воздуха.

— Фанданы — это те, что похожи на диски? — уточнил я, давая Б’тазару описать мне всю ситуацию полностью.

Но он не стал пользоваться этой возможностью и предпочел лишь молча кивнуть. Что ж, тогда придется спросить прямо.

— Б’тазар, где лужа?! — я даже немного повысил голос. Вернее, постарался это сделать мысленно, и вроде бы у меня даже получилось.

— Что? — удивился медведь.

— У меня дома на родной планете есть кот, такое домашнее животное, — тут я невольно вспомнил китса, и на душе стало немного тяжелее. — Так вот у него, когда он напрудит где-нибудь в углу вместо своего лотка, всегда такая же физиономия.

— Ты хочешь сказать, что я похож на домашнего зверя? — Б’тазар попробовал возмутиться.

— Я хочу сказать, что, если бы со штурмом базы все было так просто, вы бы не сидели тут в джунглях, отгородившись от всего остального мира и давно бы попробовали расширить свои зоны контроля. Я ведь знаю, что Хозяин дроидов появился совсем недавно, но и без него вы опасались раньше нападать на защитников планеты. Так что где лужа, Б’тазар?

— А, ну и ладно, — медведь неожиданно миролюбиво махнул рукой. — Все дело в защитных куполах. На каждой базе стоит реактор, который запитывает системы защиты, а через щит концентрированной энергии девятого ранга нам не пробиться… Будь это живые существа, были бы варианты, но против дроидов наши главные способности просто не работают.

Б’тазар тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

— И когда ты собирался мне об этом рассказать? — я тоже буравил его взглядом.

— На месте. Я решил, что раз ты сам предложил штурмовать базу дроидов, то знал, что нас ждет. А мне… Мне не хотелось обсуждать наши… мои неудачи.

Вот так раз! А ведь мой собеседник, судя по его суровому лицу и опустившимся плечам, уже когда-то пытался штурмовать базы Накаташа, потерпел неудачу и сейчас очень не хочет об этом вспоминать.

— Ладно, с этим разобрались, — я замял тему, тем более что мы на самом деле все обсудили. А как разбираться с защитным полем, я буду решать уже на месте. К тому же есть у меня тут пара идей… — Прежде чем мы будем выступать, я бы хотел еще получить назад свой корабль.

Я кивнул в сторону вершины скалы, где мы с Хасси оставили свой истребитель маури перед боем. Стоп! И чего это медведь как будто смутился от моего вопроса?