и подняться под крышу у нас ушло вдвое больше времени, чем мы рассчитывали.

— Доставай свой артефакт, — шепнула я, когда мы наконец-то добрались до двери, выводящей в мансарду и на крышу. — Надеюсь, он сработает, иначе можно сразу в этой крыши вниз бросаться.

Служанка только испуганно икнула, быстро достала иномирную отмычку и пристроила ее к замочной скважине. Едва дыша, мы стояли и ждали результата, но ни через десять, ни через двадцать секунд ничего не произошло. Неужели нас надули?

Я только хотела выругаться нехорошими словами, как артефакт мигнул красным светом и раздался тихий щелчок. Ура, сработало!

Распахнув дверь, мы нырнули в темноту и почти на ощупь стали пробираться к узкой лестнице на крышу. Я уже собиралась поставить ногу на первую перекладину, как вдруг вспомнила: моя банка с семенами! Как я могла про нее забыть?! Правда, мне было совсем не до этого все последние дни, но тем не менее… Вот я балда беспамятная!

— Мия, — простонала я. — Мы же совсем забыли! Помнишь ту банку, что я просила тебя спрятать?

— Ох, и правда, забыли мы совсем про нее! — расстроилась девушка. — А она вам так нужна?

Я задумалась. С одной стороны, вроде как это всего лишь семена, и рисковать сейчас и бежать на ними, возможно, не стоило бы, мы ведь почти у цели. Но с другой стороны, мне очень не понравилось то внимание, которое уделил дедуля этой банке, он явно пытался ее открыть так, чтобы не было заметно, а потом вообще с нее глаз не спускал. А вот причина мне не известна. Вдобавок в самом начале моего пребывания в замке моя горничная сообщила мне, что ей показалось, будто в наше отсутствие комнату обыскивали, но это было всего лишь раз, и на тот момент мы уже спрятали семена в башне.

— Мия, а ты ничего необычного не заметила, когда банку прятала? — поинтересовалась я.

— Вообще-то, я еще хотела тогда спросить, но потом решила, что это не мое дело, — замялась служанка. — У этого странного сосуда был какой-то необычный, но сильный магический фон, я ничего такого раньше не ощущала.

Вот значит как. Вообще-то на Земле лотос издревле считался священным цветком из-за своих необыкновенных свойств. А что если у этого растения есть еще и магические свойства? Не зря же лорд дау Райто сделал на него стойку, и даже моя помощница со слабым даром его почувствовала. Но тогда эти семена точно нельзя оставлять здесь. Во-первых, у меня точно больше не будет шанса забрать их из замка, который охраняется, как крепость, а во-вторых, я могу посадить часть из них и выяснить, какие свойства у него есть в этом мире. Даже если не будет ничего сверхъестественного, я могу, например, продавать цветы, орешки и корневища как экзотический продукт и как эксклюзив, но я уверена, что лекарственные, косметические и прочие его свойства и в этом мире никуда не делись. Так что, немного поколебавшись, я все же произнесла:

— Нет, ее надо забрать, почему-то дед очень хотел заполучить содержимое банки, а значит, оставлять ее тут нельзя, доступа к ней у меня больше никогда не будет.

Я перевела взгляд на служанку, которая сначала растерялась, а потом собралась и решительно выпалила:

— Я принесу ее, леди Ксения, до верха башни и обратно с полчаса хода, если пережидать стражников на обходах, думаю, нам хватит времени.

— Хватит, взлетать будем в предрассветный час.

— А почему не раньше? — от любопытства Мия, кажется, даже забыла про страх.

— Потому что темное время перед рассветом сильно влияет на бодрствующего человека, в это время все хуже соображают, усталость наваливается сильнее, замедляется реакция, снижается концентрация внимания, то есть больше шансов, что нас не заметят.

— Никогда не слышала о таком, — удивилась она, но тут же опять сконцентрировалась. — Так, я побежала…

— Стой! — притормозила я ее. — На всякий случай надень платье прямо поверх штанов, не дай бог артефакт засбоит, как ты будешь объяснять свой вид? Лучше перестраховаться.

— Точно, — хлопнула она себя по лбу и полезла в сумку. — Не волнуйтесь, если меня и заметит кто и решит проверить, у меня с собой есть сонный порошок, дуну его в лицо и убегу.

Через пару минут я осталась одна, забившись в дальний темный угол и молясь всем земным и местным божествам, чтобы у Мии все получилось.

Глава 15

Время тянулось так медленно, что я вся извелась в ожидании. То и дело казалось, что возле двери кто-то ходит и сейчас войдет внутрь, то в ушах звенело так, что я боялась не услышать, если в замке поднимется переполох. В общем, я столько себе напредставляла всяких страшилок, что когда дверь действительно открылась и в дверном проеме появилась тонкая женская фигурка с пластиковым цилиндром в руках, я бросилась к ней чуть ли не со слезами.

— Ну что вы, леди Ксения, распереживались совсем, — смутилась Мия. — Все хорошо, меня никто не заметил, артефакт работает исправно, а сильные маги, которые могут засечь колебания магических потоков, сейчас все спят, дежурят только слабые и середнячки, а они такие артефакты не чуют.

— Тсс, — оборвала я ее. — Слышишь?

Мы замерли, прислушиваясь к тишине.

— Я точно слышал, вроде дверь скрипела и голоса были, — раздался мужской бас недалеко от двери.

— Да показалось тебе, кто тут под крышей бродить вообще будет, тем более ночью, — послышался недовольный второй голос.

— Все равно проверить надо, — упрямо возразил первый.

Мы с Мией заметались по чердаку, лихорадочно соображая, куда спрятаться. Вспомнив, где я ждала ее, я ухватила девушку за руку и утянула в тот же угол за какие-то старые доски и деревянные панели.

Только мы успели спрятаться и присесть, как дверь распахнулась.

— Светляк запускай! — скомандовал один из стражников, держа руку наизготове для атаки.

В ту же секунду помещение озарилось довольно ярким светом, и я порадовалась, что нас сейчас загораживает старый хлам, иначе бы мы точно попались в первую же секунду, потому что про артефакт для отвода глаз на нервах абсолютно забыли обе — и я, и моя подельница, а теперь даже активировать его не могли, любое мало мальское движение могло привлечь внимание охраны.

— Видишь, никого тут нет, почудилось тебе, Арош, пошли уже, чая хоть глотнем, — градус недовольства напарника явно повысился.

— Ну да, видно, и впрямь показалось, — пробасил стражник.

Еще раз оглядев помещение, оба охранника повернулись и вышли, и только тогда я поняла, что почти не дышала все это время.

— Фуух! — одновременно