— Зелинхар, — вспомнила имя замка, решив спросить про подвалы, а когда оно прозвучало, он вздрогнул всем зданием. Да так, что я испуганно вскочила и схватила сына, прижимая к себе.

Его имя запрещено называть вслух?..

Дверь в гостиную распахнулась, на ее пороге стоял Мейе с подносом в руках

— Что происходит?

— Я не знаю… — замок хоть и перестало трясти, но все же было немного жутко.

— Чай принес, — он поставил поднос на столик и сел на стул около окна.

— Что там, в замке? — вернула сына в люльку, спать дальше.

— Все нормально, убираются. Альфы назначают дежурных, составляют списки. Ну и переезжают в крепостную стену, там, кстати, удобнее, не всем одной толпой спать!

— Так я предлагала тебе апартаменты занять, ты отказался, — я не понимала, о чем он сейчас.

— Я и сейчас не хочу. Я к тому, что когда прибыли еще солдаты, пришлось потесниться с койками. Сейчас снова по десять коек в комнате, да и то не все заняты.

— Хорошо…, а теперь о том, чему ты там улыбался? — посмотрела на него.

— Не смеялся над тобой, нет! — он поднял ладони вверх. — Над ситуацией, они словно малые дети, все лишь бы против родителя пойти. Дала взбучку одному, ну и все сразу стало на место.

— Скажи, если можно, конечно. Почему здесь нет представителей твоего вида? Почему ты здесь?

— Да нет особого секрета. Я — из степных красных волков. Наша стая находится за городами людей, далеко отсюда. Сюда попал из-за пары: у себя не нашел, и к волчьим свадьбам приехал сюда, — он умолк, уставившись в одну точку. Не стала его торопить, взяла чашку, отпивая чай.

У замка для меня нашлась посуда поизящнее, чем просто глиняные кружки и миски. Даже серебро: столовые приборы, чайник, кубок. И даже поднос был не деревянный.

— Я нашел ту, которая была готова поехать со мной в мою стаю. Стать моей и родить щенков, но в тот день… В тот день серые не привели своих волчиц в лес, но потребовали отдать тех дев в стаю, кто не нашел свою пару в этот раз. Завязалась драка, но серые поступили трусливо: отступив к лесу, выпустили стрелы, — он вздохнул и сгорбился. — Я не успел заслонить свою пару, тоже получив стрелу.

— Она умерла, а ты лишился волка? — догадалась я, мне было его жалко до слез. Но подойти и обнять его не решилась, повременила, мало ли, как он воспримет это. Вдруг оскорбится…

— Да. Я, по странному стечению обстоятельств, не смог принять оборот…

— А волка ты слышишь?

— Да, но все реже и реже. Скоро он совсем пропадет, и я начну стареть, как обычный человек.

— А с нами ты почему…

— Хотел снова стать частью семьи. У меня это получилось, ко мне прислушиваются, и могу держать на руках волчонка.

— И я тебе за это благодарна, — я сейчас чувствовала то же самое, что и он — одиночество, хоть и была окружена волками. Мне хотелось иметь рядом хоть одного близкого человека.

— Тогда — взаимно? — он снова улыбнулся.

— Почему ты носишь бороду? Здесь ее ни у кого нет… — решила перевести тему. Я уже попила чай, и сейчас снова взялась за шитье.

— Хм, — он погладил бороду. — Не знаю, просто перестал брить… привык как-то к ней, что ли.

На этом разговор как-то затих, я занималась шитьем, он молчал.

— Весна в этом году будет рано, вторая такая с того времени, что я здесь, — заговорил он.

— Здесь есть поля, сады? Что-то сажается возле замка? — обрадовалась я тому, что тишина прервана.

— Нет, в этом не было надобности. Все привозится оброком или покупается в городах людей.

— Надо, наверное, все же будет этим заняться. По мне, так это странно — ждать, когда можно вырастить свое…

— Все в твоей воле. Белые волки мало что растят сами. Сады — да, есть, но они скорее полудикие, как и ягода, ее собирают в лесу. Но здесь есть преимущество, здесь низина, теплее, чем там, в лесах ближе к горам.

— Ты говоришь со знанием дела. У вас что-то выращивалось?

— Зерно, и сады были, но там — юг, тепло даже зимой. Мало снега и осадков. Наша деревня выращивала все, что могло дать росток из земли, и ухаживали за растениями все. Не делая различия между женщинами и мужчинами.

— То есть, то, что происходит здесь, для тебя незнакомо?

— Ты имеешь в виду, что женщина отдельно ест, и весь быт — на ней? Да, учитывая, что непонятно — почему не делать все это вместе?

— А когда можно будет отправиться в город людей? Когда река вскроется? Или позже? — как только я смогу понять, где замок прячет деньги, я смогу позволить себе больше. Например, нанять женскую прислугу. Мне неуютно в мужском коллективе.

— Месяц еще точно, а плыть можно, только когда сойдет лед. Но разумно ли покидать замок и самой плыть в город?

— Так я же не одна поеду? Или ты сейчас о покушении?

— Я о нем. Не верю, что серые оставят эту территорию в покое.

— А ели к этому времени инцидент будет исчерпан?

— Твои слова иногда меня наводят мысль о том, кто ты… — я подняла голову, а он рассматривал меня.

— И кто же я? — улыбнулась я. Ведь он тоже видел, как приходила дочь бога, к чему этот интерес.

— Никто не знает, что там, за горами, еще никто их не переходил. Хотя говорят, в городах людей иногда появляются странные чужаки… Высокие, широкоплечие, с белыми волосами. Похожие на тебя.

— А здесь нет беловолосых женщин? — удивилась я.

— Светловолосые — да, но такого цвета, как у тебя, ни у кого нет!

Вот это новость…

Возможно, существуют те, кто может называться моей семьей?

Глава 13

— Но я ничего об этом не помню… — вздохнула.

— О них почти ничего неизвестно, все — только молва. А может, и к лучшему? Здесь ты — хозяйка…

— Хозяйка, — согласилась я. —