Шёпот ветра донёс последние слова Владыки:

— Береги себя, моя долгожданная ночь.

Прижимая как можно ближе к себе ценную деревяшку, я сейчас устремлялась по обратному пути от часовни, поднимаясь на крутой склон, а далее направляясь к витиеватым воротам, тянущимся до небес. Произошедшее никак не отпускало, мешалось под ногами сбивая темп. Чувства вырывались наружу. Диким рыком сквозь тесно сжатые зубы я выплёвывала:

— Ради народа, Ария! — точно давая тем самым себе пощёчину, отрезвляя. «Не оборачивайся. Не оборачивайся, назад нельзя…» Выход из сада уже виднелся на горизонте, оставалось всего ничего, но дыхание срывалось. Горячие слёзы потекли по щекам и тут же порывом встречного ветра превращались в холодные льдинки.

— Ради семьи!

Добежала. Добежала и обессилено присела, закрыв голову руками уткнулась носом в колени, сжимая себя в объятиях подле запертых золотых створ. Так часто подавливаемые эмоции, которые копились не один год, слишком давно требовали выхода, безжалостно царапали острейшими ногтями душу превращая её в истерзанное полотно. Нечеловеческий крик заставил в миг поднять опухшее от слёз лицо. Точно кого-то в эту секунду пронзили копьём. Крик боли. Крик отчаяния. Крик прощания…

— Владыка… — в груди больно защемило, словно вырвали важную деталь, отобрали что-то важное, как забрали тот день искоренив из воспоминаний.

Я хотела побежать обратно, рискнуть и задержаться здесь ещё, помочь ему, спасти его от гибели, встать бок о бок с его воинами, сразиться с теми, кто сейчас в моих глазах слыл противниками.

Сделав шаг, почувствовала что-то невероятно обжигающее, раскалённое, стекающее по рукам. Смелости не хватало дабы опустить глаза и удостовериться… но…

— Кровь…

Густая чёрно-багровая жидкость прокладывала дорожки по рукам и беззвучно приземлялась в отчаянии на траву.

Трясущиеся руки, возобновившиеся всхлипы. Я повернула защёлку и отворила крышку…

— Шесть… шесть из девяти колбочек рассыпаны в мелкую крошку… разбились, пока я безрассудно бежала…

Хотелось закричать на весь парк, но я вспомнила, что Аарон предупреждал быть тише…

«Так, девочка, осталось три. Это лучше, чем ничего. Сюда ты пришла ни с чем. То, что потеряно — не вернуть, а значит — к чёрту!» — позитивные мысли, которые только начали выводить на нужный настрой тут же перебили муки совести:

«Скольких ещё в будущем можно было вылечить благодаря тому количеству крови, которую сейчас по твоей вине, Ария впитала земля…»

Последний раз оглянувшись в сторону статуи золотого дракона, величественно застывшего на века над всей территорией, и собравшись с остатками сил я постучала в ворота…

Охранники без промедления выпустили меня. «Куда мне бежать? И от чего я бегу? От него? От его злости, надменности, возвышенности? Или от обратной стороны этой грубой почти не пробиваемой стены, за которой таится непомерная стойкость, забота и… одиночество? Он позволил мне заглянуть и увидеть другую сторону медали его души…»

Пёстрые лица различных на краски прохожих, слуг и работников дворца, оборачивающихся на меня, перешёптывались, ещё не сознавая, что в скором времени всем им предстоит облачиться в доспехи и крепким хватом держать оружие направляя в сторону врага. Я бежала в беспамятстве со всех ног до тех пор, пока не оказалась в движущейся коробке… Только тут я почувствовала защищённость от всего что происходит вне этих четырёх стен, но от мыслей спрятаться невозможно.

«Нужно возвращаться домой…»

Колокольчик лифта ударил тяжёлым колокольным звоном в мою пульсирующую голову, ушные перепонки стискивало давлением, удары сердца раздавались в том месте, куда сейчас подступала тошнота. На глаза вновь попался мой старый-новый знакомый.

— Принцесса, стой-стой-стой!

Перехватив двумя руками, Луи стал осматривать меня с ног до головы, завидев коробочку в руках, сначала взглянул с недоверчивым прищуром, но отогнав мысли произнёс:

— Я примерно предполагаю, что случилось. И если ты решила отправиться домой, то я тебя понимаю и могу помочь. Вся бледная…

— Как?

Обиженно фыркнув, парень вновь взяв меня под руку и потащил в обратную сторону в глубь коридора, при этом пару раз определённым образом свистнув.

Через мгновение всё те же знакомые мне краснотелые дамы с ластами вместо рук и ног оказались рядом.

— Ты уверена, Ария? — склонив голову на бок он оценивающе взирал на меня, — Твоя родственница когда-то давно также покинула это место ради других, но не ради себя, о чём далее жалела всю свою жизнь…

— Она твоя мать, Луи! — мой тон перешёл на крик, как и голос собеседника:

— Иначе нельзя, Ария! Да и не работает в нашем мире генетика так, как в вашем! У нас женщины в положении ходят неделю! Тут всё иначе, пойми! Мы — это мы. Наша схожесть с родителями только цветом кожи, как у морен, да и относительно внешностью. Мы с Аароном чёрные, а Ливия рыжая — как тебе? Предки у нас скорее как наставники! И ладно бы у наших жителей было всё как у людей, точнее… наоборот, но в нашей семье иначе никак. Только женщина с суши может воспроизвести наследника. Истинного наследника…

Я оказалась в шаге от падения в обморок.

— Он… Он… он мне не говорил ничего такого…

Глаза Луи осознав фатальность сказанного и выдавшего чрезмерно личную и лишнюю информацию расширились едва ли не до размера глаз позади смиренно ожидающих морен.

«Он хотел меня использовать! Вот оно — его желание! Мерзавец! Заставить меня с ним… совокупляться, чтобы создать дитя, а потом что? Со спокойной душой уйти на сушу, как это сделала моя родственница в каком там? Четвёртом поколении? Абсурд!»

Хотелось выкинуть в окно стекляшки с остатками жидкости, теперь зная, как мне придётся расплачиваться за это лекарство… и какова оказалась цена спасения своего народа. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я устремилась прочь отсюда…

Оказавшись в своей временной комнате и наспех хватая все свои вещи, которые только попадались под руку, достала из крепления на поясе прочный пустой бутылёк, который в это мгновение должен был наконец выполнить своё предназначение. Оставшееся содержимое трёх уцелевших колбочек сейчас благополучно и сохранно уместились в один флакон. Переодевшись в прежнее обличие и последним штрихом закрепив катану, я вновь выбежала в коридор. Луи сидел на диване нервно взлохмачивая до того всегда находившиеся в пучке волосы. Заметив меня, брат Владыки устремился в мою сторону.

— Ария, прости. Пожалуйста, не воспринимай это всё всерьёз. Он тебя отпустил или ты сама убежала?

Я остановилась в ступоре.

— Подожди, то есть была вероятность того, что он мог насильно это сделать со мною?!

На этот раз его провал сказанного выразился