- Я тоже хочу быть взрослой! – запричитала мелкая и принялась упрашивать мать отпустить и её.

- Чтобы ты потонула? Не возьмём! – резко отказал брат, даже на миг не представляя, что за сестрицей придется следить.

Али послал сочувственный взгляд девочке. Эльмира, не в силах помочь, отвернулась, не желая сочувствовать малышке.

- Хорошо! – криком предотвратила начавшееся хныканье дочери Руслана. – Я пойду с вами. Мы недолго с тобою покупаемся и вернемся, - успокоила Фриду.

Эдем недовольно скривился, сетуя на малышню, но мать не оставила выбора и пришлось согласиться на присутствие взрослого, хотя очень хотелось вырваться из-под родительской опеки.

Эльмира вышла на улицу и ждала, когда мальчишки помогут Руслане собрать надувной круг для плавания, зонт и пледы, а также термосумку с продуктами. Спрятавшись от полуденного солнца в тени рослого каштана, поглядывала на калитку и в экран смартфона.

Взгляд то и дело скользил и по соседскому дому. Воспоминания о спонтанном чаепитии и ореол секретности щекотали нервы, будоражили воображение и рождали новые вопросы. Резкая перемена в поведении Гейдара, старик-сосед, что не подтвердил ее страхов, вносили сумятицу.

Гейдар, словно почувствовав притяжение девочки, схватив наливное краснощекое яблоко, вышел за двор и даже не удивился, когда заметил ночную гостью, стоящую неподалеку. В кепке, уткнувшись в телефон, она не замечала его, и парнишка прогулочной походкой пошел ей навстречу.

Эльмиру привлекло движение у соседского забора. Подняв взгляд выше, удивленно открыла рот: навстречу ей двигался Гейдар. В коротких шортах и майке, рослый и загорелый, он дерзко улыбался. Ловко подкидывал в воздух яблоко, напоминая при каких обстоятельствах и кем оно было сорвано. Краска стыда заставила покрыться пятнами и до того горячие щеки, а он все лыбился, быстро сокращая расстояние.

Эля, до сих пор никого и ничего не боявшаяся, при этом парне и его дедушке ощущала неуверенность. Была ли тому виной ее вылазка в сад или что-то иное, девочка не понимала. Прикинув расстояние до калитки и, сделав два шага к спасительному тоннелю, вынуждена была затормозить: Фрида выбежала из него вприпрыжку, неся на голове оранжево-красный круг, следом за ней вышел Али, Руслана и замыкал шествие Эдем, еще не замечая соседского парнишку.

- Салам, Руслана ханум, - поприветствовал Гейдар, остановившись напротив.

- А, Гейдар, здравствуй, - искренне просияла женщина. – Как твоя бабушка, не болеет?

Они заговорили о банальном. Фрида нетерпеливо ходила вокруг матери, тогда как Эдем испепелял соседа взглядом, а Али и Эльмира стояли в сторонке, ожидая окончания беседы.

- А мы вот на море собрались, – окинув компанию детей, посмотрела на парнишку. – Может к нам присоединишься?

Гейдар, задержав взгляд на Эльмире, прицельно выбрав из всех присутствующих и поймав ее настороженный взгляд, демонстративно надкусил яблоко и вежливо отказался.

Эля перевела дыхание и, развернувшись, пошла в сторону дорожки к морю, радуясь про себя, что Гейдар не согласился. Эдем, догнав девочку, пошёл рядом, то и дело кидая взгляд на её профиль, пытаясь понять, что же произошло без его участия и почему его этот вопрос так волнует. Но козырек кепи, низко надетой на голову девушки закрывал обзор, не позволяя вывести одноклассницу на разговор.

Городской пляж в Сумгаите, близкий к жилому району отличался от чистого и протяженного побережья Новханн, но и на нем можно найти зону для уединения. Родительница предугадала занятость зонтов и шезлонгов в разгар дня, взяв с собой пляжные принадлежности.

Крупный песок с мелким золотистым ракушечником, влажный и прохладный, обволакивал стопы, затягивая в свои объятия, не желая отпускать. Дети гоняли жирных чаек, кормившихся вдоль берега, прыгали в волны, хохоча и плескаясь, а родители, словно коршуны добычу, пасли неугомонных чад.

Фрида радостно барахталась на волнах в надувном бублике, счастливая, что уговорила маму, подростки уплыли подальше от берега, не желая толкаться с мелюзгой или пожилыми людьми, торчащими на отмели, словно бегемоты.

- Эдем, Эля, далеко не уплываем, - крикнула с берега Руслана. – С пирса не нырять!

- Мы помним, мам, - отозвался Эдем и ушёл в соленый Каспий с головой, будто протестуя.

Игры под водой мальчишкам нравились. Они плавали наперегонки, играли в догонялки вокруг Эльмиры, цепляя девочку и толкая в воду.

- Идиоты! – не выдержала Эля, хлопнув по спинам Али и Эдема. – Места вам что ли мало? Отплывите дальше и не мешайте мне плавать. Бесите уже!

Али стыдливо взглянул в глаза кузине и отплыл на пару метров.

- А мне может нравится тебя доводить, - рассмеялся Эдем.

И, хитро оскалившись, поднырнул под девочку, проплыв между ее бёдер. Эльмира, не устояла на ногах и свалилась в море, погрузившись с головой. Злая и всклоченная, словно русалка, вырвалась из толщи водяного плена, стала отплевывать соленую воду, ругаясь на Керимова. А парнишка, довольный содеянным, улыбался, преднамеренно отплыв подальше.

- Кубышка безмозглая, я нахлебалась грязной воды!

- Ха-ха. Да ничего с тобой не стрясётся, ты же вакцинированная! – и снова заржал.

- Ну, Керимов, попроси меня еще сделать тебе домашку.

- А она мне сейчас не нужна. Каникулы у нас, или ты забыла? – съехидничал.

- Зато ты вспомнишь об уроках, когда они начнутся, водяная крыса!

- Но-но, за крысу могу еще раз притопить, - посерьёзнел Эдем, делая шаг в сторону Эли.

Али тихо плавал рядом, не встревая в отношения двух протестующих. В нем заговорил миротворец и он предложил:

- Эдем, Эля, айда с пирса прыгнем, - махнул в сторону конструкции на сваях.

Керимов, скрестившись в поединке взглядами с Эльмирой, приказал себе остыть и, развернувшись, поплыл в даль моря. Он понимал, что поступил подло, уронив девочку под воду, когда она была не готова, и нарочно дернув на глубину, но необъяснимая злость вместе с ревностью на ее таинственное исчезновение затмила разум и он поступил так, не отдавая себе отчет.