Я даже обернулась назад, чтобы убедиться, что она ко мне обращается.

– Ты проникла сюда обманом и запутала Фину! – продолжила Шерла.

От такого неожиданного обвинения я едва дар речи не потеряла.

– Простите, я что сделала? – уточнила я, не веря, что она это всерьез.

Подумала, что это шутка какая-то.

Но бабуля и не думала отступать. Она сверлила меня недобрым взглядом.

Из-за того, что круг был освещен, а за его пределами оставалась темнота, я не видела Рикара. Но все еще надеялась, что он сейчас успокоит свою родственницу.

Не мог же он бросить меня после того, что между нами было. После всех его слов просто взять и отвернуться от меня из-за слов сумасшедшей старухи!

– От тебя тянутся магические связи. Ты только посмотри, сколько их! Каждая твоя мысль, каждое слово вызывало изменение в магическом поле, – бабуля пробежалась пальцами по нитям, как по струнам. И каждое касание отозвалось тянущим ощущением в груди.

Я замотала головой, будто бы это могло доказать мою невиновность.

– А что ты скажешь на это? – Шерла выцепила одну нить, которая отличалась от остальных толщиной и странным плетением.

В груди что-то сжалось. Где-то в темноте охнул Рикар. Запястье отозвалось болью.

Я во все глаза смотрела и не понимала, что мне хотят показать.

– У этой связи не бывает плетения. Она должна быть золотой, чистой и яркой, – пояснила бабуля.

Но понятнее мне не стало. Я видела лишь, что с золотой переплеталась уродливая черная нить.

– Чье-то постороннее воздействие есть даже на вашей брачной связи! – шипела бабуля.

Я едва удерживалась, чтобы не оттолкнуть ее.

– С чего вы взяли, что оно мое?!

На лице бабули промелькнула тень сомнения. Может, она и правда не уверена.

Но это было лишь мимолетное колебание.

Шерла потерла черную нить каким-то амулетом.

– Проклятие наложено одаренной магичкой, молодой девушкой, которая связана брачными обязательствами с Рикаром. Другого варианта нет: ты сама прокляла вашу пару!

Полоса света выхватила лицо мужа. Бледное и уставшее, с расширенными глазами.

Мысли метались в голове.

– Я совершенно точно не могла наложить никаких проклятий, потому что даже не знала о существовании таких нитей, – я осторожно тронула струну, – все мое воздействие было неосознанным.

– Ба, я же говорил, что это не могла быть она, – неуверенно произнес Рикар.

Я с благодарностью на него посмотрела. Его поддержка была очень важна.

– Это точно какая-то ошибка, – заверила их я.

– Молодая магичка, связанная с Рикаром… – подала голос молчавшая до этого Фина.

И тут меня словно током ударило. Озарение, не иначе.

– Я знаю, кто это! – воскликнула я.

– Конечно, как тебе не знать, – согласилась бабуля.

– Это же Лара! – я обвела присутствующих торжествующим взглядом.

Обе женщины смотрели на меня с недоумением, а Рикар опустил взгляд.

– Ты не рассказал им? – догадалась я.

Мужчина покачал головой. На лице его читалось сожаление, но такую оплошность прощать не хотелось.

– Ты не рассказал, что твоя бывшая невеста была здесь и пыталась убить меня?! – я почти кричала.

Шерла обернулась к внуку и, невзирая на то, что он был на две головы выше ее и в два раза шире, отвесила ему смачный подзатыльник. Барсик, находящийся вне поля моего зрения одобрительно фыркнул.

Бабуля взмахом руки погасила свечи и позволила мне выйти. Я сделала шаг, но пошатнулась, словно земля подо мной качнулась. Рикар тут же подхватил меня и прижал к себе.

– Осталось придумать, как избавиться от магического воздействия Лары, – устало вздохнула Шерла.

– У меня есть решение ,но оно вам не понравится, – устало произнесла Фина.

Рикар задвинул меня себе за спину и шагнул к ведьме.

– Решение? Пока ни одно твое колдовство не принесло мне ни счастья, ни пользы! – прорычал он, раздувая ноздри.

Фина вздрогнула и подняла испуганный взгляд на грозного владыку. Она немного помялась, прежде чем ответить.

– А кто сказал, что загаданные желания — это награда? – С вызовом спросила она. – Это еще одно испытание для тебя.

Тут уже бабуля всполошилась.

– Что ты такое говоришь, Фина? – возмутилась она.

Но ее бывшая подруга распрямила плечи и посмотрела дерзко, с вызовом.

– А ты не спрашивала, откуда вдруг на этого юношу свалилось такое везение в виде ведьмы, задолжавшей три желания? – улыбнулась она.

Бабуля с внуком переглянулись.

А я тронула все еще заметные нити, которые опутывали пространство. Я заметила, что часть связей начинаются в моей груди и уходят куда-то в пространство, теряясь из виду. И их было такое множество: одни ярче и плотнее, другие едва видны и совсем неосязаемы.

Слишком много связей, даже если предположить, что я соединена невидимой нитью с каждым жителем этого мира. Может, во мне действительно есть какой-то магический потенциал?

– Владыка Синран хотел испытать племянника, прежде чем назвать его своим преемником. А как можно лучше всего проверить человека, кроме как дать ему в руки неограниченную власть? Добрый человек с широкой душой поможет нуждающимся, а тот, чье сердце превратилось в лед, пожелает избавиться от врага.

Фина говорила и говорила, а мы внимательно ее слушали.

– Ты хочешь сказать, что все это — задумка моего сына? – удивилась Шерла. – Он, конечно, смелый и решительный, но не настолько изощренный.

– Может быть, это была идея кого-то другого? – подала голос я. – Того, кто потом проник в этот мир и активно вмешивался в ход событий?

Я поддела ногтем черную нить.

– Молодая женщина, связанная с Рикаром брачными обязательствами, то есть Лара. Она могла ожидать, что его желания будут связаны с ней. А он внезапно оказался женат на иномирянке, – продолжила я.

Фина кивнула.

– Сначала я подумала, что ты — это она и есть, – пояснила ведьма, глядя на меня.

– Да что здесь, тьма побери, происходит?! – взревел Рикар.

– Что непонятного?! – Фина теряла терпение. – Родители девушки, с которой ты был обручен и твой дядя решили проверить тебя. Дать возможность загадать три желания, а после того, как удостоверятся, что ты достойный человек, сыграть свадебку!

Фина едва не кричала, и ее слова эхом пронеслись по комнате. Барсик недовольно рыкнул.

– Невеста переживала, что у них с будущим мужем будет исключительно договорной брак, и хотела пообщаться заранее, чтобы получше