Девушка-новичок таращила на Юлию Владимировну глаза и не моргала.

— Вторая обязанность вытекает из первой. Ни в коем случае не взаимодействуйте с миром живых! Не пугайте их, не тешьте угасающую в себе эмпатию: она лишь замедлит вашу трансформацию, и вы натворите глупостей. Помните — мы дали вам шанс остаться на земле подольше, понаблюдать за жизнью, побыть хоть и отдаленной, но все же ее частью. Можете отслеживать новости, ползать по интернету, читать новые книги, смотреть сериалы — пожалуйста, в комнатах стоят компьютеры. Правда, вы не можете ничего публиковать в Сети. Также вы не можете общаться между собой. Раньше мы разрешали новичкам собираться, делиться новостями, гулять, но некоторые отступники подговаривали коллег к побегу, один раз даже пытались устроить забастовку. В общем, знайте: если вы нарушите правила, мы вас растворим.

Юлия выключила приставку.

— Если переводить на язык живых, мы лишим вас статуса наблюдателя и переведем из полумертвого состояния в полностью мертвое. Ваше тело отправится в могилу, а сознание… Что будет с вами дальше, я разглашать не могу. Могу лишь гарантировать, что ничего мирского на следующем этапе вы не встретите.

В комнате повисло молчание. Юлия отошла от кафедры к стене.

— Справедливости ради стоит отметить, что так жестко мы поступаем только с нарушителями, — успокоил новичков Валентиныч. — В случае четкого выполнения заданий вы обретаете множество преимуществ. Например, вам теперь не нужно есть и постоянно ходить в туалет, ваш разум очищен от животных инстинктов, которые вами манипулировали, соответственно, вы можете адекватнее оценивать происходящее. Пользуйтесь этим! Пересмотрите любимые фильмы, разочаруйтесь в тех, что вызывали у вас только эмоции. Перечитайте классику. Уверен, многих деталей вы не замечали. Можете даже сами что-то создать! Правда, помните, что результаты мы подарим живым. Скоро внутри вас не останется честолюбия, так что обидно не будет.

Валентиныч подошел к окну и задернул штору.

— Извините, что-то многовато света, глаза режет. Кстати, стоит поговорить и о трудностях вашего полумертвого состояния. Вас часто будет клонить в сон, иногда вы будете теряться в безвременье. Жизнь потихоньку уходит, ее сменяют фантазии и грезы. В такие дни мы оставляем вас в комнате, наслаждайтесь, это приятное чувство. Но иногда по старой памяти жизнь может проступать. Например, захочется поесть или возникнет сексуальное желание. Давить такие позывы не обязательно, можно их удовлетворять. С едой, думаю, разберетесь сами, с сексуальными желаниями можем помочь, свозить куда надо.

Валентиныч поморщился:

— В общем, если возникнут вопросы, то обращайтесь ко мне напрямую или спрашивайте кураторов. В ближайшие пару недель вы проведете с ними очень много времени.

Он хлопнул в ладоши. Парень-фотограф дернулся и подскочил, Валентиныч засмеялся:

— Взбодритесь. Сейчас за вами зайдут кураторы, и вы отправитесь на первое задание. Кураторы расскажут подробности, ну и заодно напоят вас кофе. Не забывайте, что вы теперь на-блю-да-те-ли. Учитесь жить отстраненно.

Новички поднялись с пуфиков. Проходя мимо, Валентиныч бросил Антону:

— Не уходи далеко. Сейчас за тобой придет Сергей. Ты у нас, кажется, городской человек, на природе бывал редко?

Антон неуверенно кивнул.

— Ну что ж. Не успел при жизни — успеешь после. Смерть — не повод отказываться от чего-то нового. Кстати, классные размышления про кирпич. Мне кое-что напомнили.

Валентиныч хитро подмигнул и покинул помещение, декламируя на ходу:

на бедных кладбищах неблизких

лежать среди кореньев склизких:

внизу — кирпичная вода

вверху — стальные провода.

Доживут не все

Черная «девятка» неслась к окраине. Сергей бил по тормозам на красный и рвал вперед на зеленый. Антон задрал голову, пытаясь остановить кровь. Отказываться ехать на задание было глупо. Говорить Сергею, что он просто галлюцинация, — тоже. Сергей не стал бить Антона — позвал амбала Володю, который влепил так, что Антон рухнул на паркет. Нужно было подниматься, идти к машине под присмотром наблюдателей. В «девятке» Сергей достал из бардачка аптечку и протянул Антону скрученную в трубочку ватку. Антон разделил ее на две части и сунул в ноздри. Дышать пришлось ртом.

Он глубоко вдыхал, но легкие отторгали воздух. Вскоре город закончился, «девятка» выехала на разбитую трассу. Равнина то и дело сменялась холмами, на спуске с которых у Антона перехватывало дух. Минут через десять после того, как они миновали пост ДПС, «девятка» несколько раз чихнула и дернулась. Сергей тут же припарковался у обочины и заглушил мотор.

— Почему мы остановились?

— А у нее вот спроси, почему! — раздраженно бросил Сергей. — Рухлядь потому что, вот почему.

Антон отстегнул ремень безопасности. Сергей повернулся к нему с перекошенным от раздражения лицом:

— Слушай, а у тебя реально вчерашнее вопросов не вызывает? Ты настолько на себе зациклен?

Антон растерялся:

— Вызывает. Но тут как-то закрутилось…

— «Закрутилось!», — передразнил его Сергей. — Вот если б перед заданием не нужна была вводная, хер бы я тебе че рассказал.

Сергей уставился на трассу и продолжил:

— Вчера мы сидели на закрытом спектакле для местной элиты, которая собирается раз в месяц в секретном зале. Так как встречи анонимные, все ходят в масках. На спектакле присутствовал заместитель мэра Дикмаров, он сидел прямо перед тобой. Спектакль — пародия на его биографию. Недавно жена Дикмарова потребовала развод и собралась захапать бóльшую часть записанных на нее активов. Прошла пара месяцев, жену застрелили и увезли в лес, официально — так и не нашли. Дикмаров еще в середине спектакля догадался, кого пародирует главный герой, но уходить не стал, побоялся, что уход посчитают за слабость. Один из актеров — киллер, он хлопнул чинушу, но СМИ до сих пор молчат. Дикмаров персона непубличная, да и другие посетители трепаться не станут. Хотя элиты два дня уже в шоке, не знают, что сказать журналистам и как объясняться с центром, если разгорится скандал. 2019 год, правую руку мэра у всех на глазах убивает актер! Конец всему, достанется и начальству, и силовикам.

— Жесть какая-то.

— Ну, это не наш головняк.

Сергей прокашлялся.

— Наша проблема в том, что жену до сих пор не нашли. Мы-то оформили ее… скажем так — реквизитом. По сценарию она должна была выйти вместе с киллером на сцену. Может, и стрелять бы не пришлось, Дикмаров не титановый, один инфаркт у него уже был. Но женушку в этих лесах хрен отыщешь. Рыскали-рыскали… Обычно жертвы лежат там, где их прикопали, а эта какая-то дернутая. Ее с трудом нашли два молодых наблюдателя, но в смерти не