– У них своих миллиардеров и без Коломойского хватает.

– Логично. Тем более надо бить по таким производствам. Укропы быстрее сдадутся.

– Солдаты, может, и сдались бы, – проворчал Ларин, – да урод Зеленский всё равно погонит их на убой, что сытых, что голодных.

– Скорее всего, завод принадлежит кому-то из наших хозяев жизни, – уверенно сказал Тарас. – Вот его и решили грохнуть.

– А по нам потом не грохнут?

Тарас промолчал.

Вася между тем наложил в миску каши.

– Пойду покормлю экипаж.

– Сами не могут прийти? – хмыкнул Кот. – Заняты сильно? Посидели бы вместе. Или мы твоим парням не нравимся?

– Да не любители они сидеть у костра, – смущённо признался лейтенант, убегая к самоходке.

– Некомпанейские мужики, – с сожалением сказал Штопор.

– Ты больно компанейский, – хохотнул Михаил.

– Командир! – позвал Тараса Солоухин, сидевший в сторонке за планшетом коптера. – К нам что-то летит!

– Надеюсь, не укропская ракета? – пошутил Штопор.

– Алярм! – негромко скомандовал Тарас.

В три секунды затушили костёр, рассредоточились под деревьями с оружием в руках.

Тарас склонился над планшетом «гуся».

Беспилотник охраны самоходки висел на высоте двухсот метров. Последние модели дронов-разведчиков могли обозревать местность в радиусе до трёх километров, и «гусь» засёк своего собрата в полукилометре от болотца. Им оказался российский барражирующий дрон «скальпель», способный часами висеть над позициями врага и нести до пяти килограммов взрывчатки.

– «Скальпель»? – удивился Кот. – Какого хрена ему здесь надо, в тылу? Таких «птичек» запускают над линией фронта для поиска броников.

– А вдруг он ищет нас? – предположил Штопор.

– Вот и я о том же. Чем чёрт не шутит?

– Командир?

– Сидим тихо! – сказал Тарас, не спуская глаз с экрана управления. Активировал рацию: – Вася, не вылезайте и не шумите! Над нами «птичка»!

– Понял, – прилетел ответ.

– Когда стрельба по плану?

– Примерно через час.

– Давно тебе скинули цель?

– Как только мы сюда прибыли.

– Ладно, сидите.

– А «скальпель» не может пеленговать наши рации? – спросил Штопор.

Тарас не ответил. Помолчав, вызвал Шелеста. Российских спутников над Украиной было в десять раз меньше американских, но связь между штабами и подразделениями в последнее время поддерживали устойчиво.

– Что случилось? – просочился в ухо через наушник рации мрачный голос полковника.

– Пока ничего, – ответил Тарас, подумав, что их куратор реагирует на неожиданные утренние звонки как человек, ежеминутно ожидающий от своих подчинённых каких-то неприятных известий. Хотя на то он и разведчик, пришла другая мысль.

– Над нами дрон.

Шелест сделал паузу.

– Чей?

– Наш, «скальпель».

Вторая пауза была длинней.

– Ничего не предпринимайте, не вздумайте сбивать, я перезвоню.

Наушник замолчал.

– Что он сказал? – поинтересовался Штопор.

– Ждём.

Беспилотник между тем начал делать круги над лесным мысом, чуть в стороне от машин замаскированной огневой группы, повернул к востоку и приблизился к самоходке.

– Вот сволочь! – пробормотал Михаил. – Нервирует! Давай я его собью из «Корда» на фургоне. Одной очереди хватит.

– Ну ты и Дубай! А если не собьёшь и он запеленгует стрельбу? Или что хуже – лупанёт по тебе.

– Не успеет запеленговать.

– Помолчите! – прервал спор бойцов Тарас.

Беспилотник снова начал кружить над лесом.

Через три минуты рация выдавила голос Шелеста:

– Над вами аппарат Росгвардии, но что ищет в этом районе, неизвестно.

– Может быть, именно нас он и ищет?

– Я связался с командующим северным фронтом, так что ждите результатов. Сами сидите как мыши.

– Понял, сидим.

Действительно, через четверть часа сквозь глухой рокот фронтовой полосы раздался треск вертолётных двигателей, и низко над лесом появился хищный силуэт «Аллигатора», издали напоминающий пятнистого овода. Он стремительным броском приблизился, сделал горку, ширкнул огненной полосой ракеты, и спустя две секунды «скальпель» взорвался. На болотце и на лес посыпались дымные струйки осколков.

– Отменный выстрел! – похвалил лётчиков Ларин.

– «Птичку» жалко, – буркнул Шалва. – Могла бы немецкий «Леопард» долбануть.

«Аллигатор» улетел, стрекоча соосными винтами, стало относительно тихо.

Из люка самоходки под сеткой высунулась голова лейтенанта.

– Приказ передислоцироваться, – сказал он.

– Что, и стрелять не будете? – удивился Кот.

– На наше усмотрение.

– Если отстреляемся и сразу дадим дёру, то ничего страшного, нас не успеют вычислить.

– Работайте! – сказал Тарас, ощущая сосущий холодок под ложечкой: пришла вредная мысль, что на них началась охота, причём не только со стороны противника, но и со стороны своих же соратников. Жить становилось всё интересней.

Россия-41, южнее Краматорска. 1 июля, 9 часов утра

Применение беспилотных летательных аппаратов в войне учёные прогнозировали ещё в конце двадцатого века. К тридцатым годам двадцать первого столетия все армии мира начали использовать дроны практически повсеместно во всех конфликтах и войнах. Первыми – американцы, затем израильтяне, турки, иранцы и их соседи, овладевшие соответствующими технологиями.

В России созданием беспилотников занялись с опозданием. Сильно мешала «пятая колонна» – предатели страны во власти, которые смогли добраться даже до таких постов, как министр обороны Сердюнов.

Итан не знал всех подробностей истории этого недоумка, сумевшего уйти от уголовной ответственности и впоследствии возглавившего стратегически важные посты, да и не министр был главным в существующей коррупционной пирамиде. За ним стояли мощные олигархические структуры, упорно сопротивлявшиеся возрождению государства. И хватало этих негодяев во всех политических кругах и сферах хозяйствования (судя по процветанию «центров первого президента Ельцина», едва не угробившего Россию) и особенно в повсеместном внедрении цифровых технологий, якобы «панацеи от всех социальных болезней», что привело и к созданию доморощенной компьютерной системы управления и контроля населения под благостным названием «ИИРусь». Благодаря обещаниям разработчиков системы и этому названию, якобы способствующему возрождению «истинно русских традиций», народ и пропустил момент, когда страной начала управлять «машина» – сращённый с чиновничьей вертикалью искусственный интеллект.

К моменту начала специальной военной операции на Украине, напичканной неонацистами и американо-британскими спецслужбами (она должна была состояться ещё в 2014 году, после смены власти в Киеве, потом в 2022 году, после атаки ВСУ на Донецк, но тогда у власти страны не оказалось достаточной политической воли, и СВО началась только в 2040-м), в России была создана ещё одна суперсистема – «ИИмперия», которой доверили управление обороной и всем военным хозяйством страны. В свою очередь она породила «Маршалессу» – ещё одну систему, обслуживающую первую, чисто боевую, на основе искусственного интеллекта. В народе она получила прозвище «старуха». Однако в отличие от человеческого образа командовала она Генштабом Минобороны весьма успешно. Провела реформы ВПК, убрала лишних управленцев и «паркетных» генералов, а в начале специальной военной операции войска России даже сумели занять треть Украины, прежде чем другой искусственный интеллект – украинский «Майдан» (на самом деле разработанный британцами и американцами) не предпринял ответных мер: ВСУ