Ему даже подписывать ничего не пришлось. Достаточно было в кругу своих подчинённых высказать пожелание ограничить вход в Складки. Как вариант, поднять цены. И обоснование было хорошее — пополнение казны. Ведь кланы за возможность единолично пользоваться Проходами делали в императорскую казну хорошие отчисления.

Так что великий князь Краснов получал сейчас удовольствие вполне заслуженно.

К нему, конечно, поступали жалобы от учёных, что им всё труднее и труднее проводить свои исследования, на что Сергей Васильевич неизменно отвечал: казна не резиновая и субсидий на всех не хватит, нужно вопросы решать на месте, изыскивать резервы.

А потом отправлял запрос своим подчинённым с указанием оптимизировать финансирование имперских исследовательских институтов и изыскать резервы на исследования за счёт сокращения расходов.

Вот и сегодня был составлен документ, предписывающий кланам ограничить вход для людей, не состоящих в этих самых кланах.

Всё прошло как обычно, и теперь Сергей Васильевич наслаждался превосходным коньяком.

Раздался стук в дверь.

Сергей Васильевич нахмурился. Когда он работал в своём кабинете, никто не смел его тревожить. Об этом знали все слуги и все домочадцы.

Подумав, что могло случиться что-то важное, Сергей Васильевич разрешил:

— Войдите!

Вошёл хорошо вышколенный слуга в ливрее.

— Ваше Императорское Высочество, пришёл его сиятельство князь Иван Фёдорович Мордовин. Просит об аудиенции.

Сергей Васильевич поморщился. Приход князя Мордовина ничего хорошего не сулил, иначе Иван Фёдорович не пришёл бы к нему домой, а дождался бы совещания в министерстве.

— Пусть войдёт, — разрешил он.

Слуга поклонился и вышел. Но не успела дверь закрыться, как в кабинет стремительно вошёл невысокий мужчина.

— Сергей Васильевич! — начал он с порога, но запнулся и потянул носом. — М-м… Какой аромат!

— Ближе к делу! — жёстко остановил его великий князь.

Слабость Ивана Фёдоровича к алкогольным напиткам была общеизвестна.

Мужчина справился с собой и доложил:

— Сергей Васильевич, вы распорядились проследить, если кто будет интересоваться Стражами…

— И что? — насторожился великий князь.

— Уже дважды с разных телефонов были сделаны попытки собрать информацию о Стражах. Оба телефона зарегистрированы в городе Новосибирске.

— Вот как? — великий князь поднял бровь. — Кто такие? Задержали?

— Нет, — сник Иван Фёдорович. — Телефоны были выброшены. Один в мусорный конте…

— Избавьте меня от подробностей! — оборвал великий князь.

— Простите! — Иван Фёдорович сник.

— И найдите этих людей! — продолжил великий князь.

— Слушаюсь! — поклонился Иван Фёдорович. Снова втянул носом воздух, грустно вздохнул и вышел из кабинета.

Новосибирск,

трактир

Допивая свежевыжатый апельсиновый сок, я вспоминал увиденное на пробежке. «Пиджаков» оказалось не два, а четыре. И они именно патрулировали улицы. Я бы не удивился, если бы выяснилось, что на соседних улицах есть ещё.

В свете услышанного от управдома о том, что бывший владелец тела собирался стать Стражем, но его по какой-то причине попёрли из курсантов, излишнее внимание «пиджаков» к этому району мне совсем не понравилось.

Можно было, конечно, их убрать, но взамен пришлют других, ещё больше. А у меня пока слишком мало тьмы в средоточии. Я пока не готов вести полномасштабную войну со всей империей.

Но кое-что я сделать могу. А заодно решу проблему с жильём.

А потому, прежде чем покинуть трактир, я подозвал Петра.

— Скажи-ка, Пётр, — обратился я к официанту. — Если, к примеру, я захочу прикупить какой-нибудь особнячок на берегу Обского моря, как думаешь, сколько это может стоить?

— Никогда не интересовался, — ответил официант. — Срочно нужно?

— Не то, чтобы срочно, да и денег у меня пока нет. Это я так в теории. Можешь собрать информацию?

— Сделаю! — ответил Пётр, и я вложил в книжицу для чеков оплату за завтрак и щедрые чаевые.

По-хорошему сейчас бы сходить в Складку. И тьмы подсобрать не мешало, и трофеями запастись. А то денег что-то совсем маловато осталось. Можно было, конечно, продать полупустой кристалл энергии, но у меня на него другие планы — он нужен для лечения моего питомца. К тому же я пока не знал, где взять информацию о доступных Складках.

Раньше в этом проблемы вообще не было. Все открытые Проходы фиксировались в программе, и любой Страж мог посмотреть их на планшете. Сейчас у меня планшета нет. Да и не думаю я, что кланы выкладывают такую информацию в свободный доступ.

Можно было бы позвонить Артёму, поинтересоваться. Но собственным телефоном я пока не обзавёлся, а использовать бандитские для таких звонков я не хотел. Да и номера Артёма я не знал. Придётся ждать, когда он зайдёт ко мне после работы.

А пока решил прогуляться по городу и заодно прикупить себе телефон.

Днём при солнечном свете возникало двойственное чувство. С одной стороны, запущенность и неуют, а с другой, — город жил и боролся.

Было ещё одно, что бросилось в глаза и чего не было раньше — заборы. Длинные заборы с видеокамерами и колючей проволокой поверху. Мало того, через определённые промежутки стояли вышки, на которых дежурили автоматчики. Такие заборы окружали огромные территории.

Можно было предположить, что внутри тюрьмы или секретные объекты. Или на крайний случай заводы. Но нет. Там были жилые здания.

Я не сразу догадался, что это территории кланов. Даже флаги на вышках мне этого не подсказали.

Лишь пройдя мимо въезда со шлагбаумом, на котором красовался герб Соколовых, я понял, что это за заборы. Стало смешно и грустно.

Но что ж, это реальность, в которой мне теперь жить. Во всяком случае пока. Потому что мириться с таким положением дел я не согласен. Мне больше по душе, когда в родном городе можно пойти по любой улице, где нет таких уродских заборов.

Я уже отошёл от шлагбаума на приличное расстояние, когда меня обогнал красный кабриолет.

Отъехав совсем недалеко, кабриолет резко развернулся, едва не столкнувшись со встречной машиной.

Второго разворота не последовало. Алла просто выехала на прежнюю полосу, которая стала теперь встречной, и подрулила ко мне.

— Привет! — радостно улыбаясь, Алла сняла солнцезащитные очки. — Какими судьбами в наши края?

* * *

Уважаемые читатели, мне замечательная художник Алина Гончарова нарисовала обложку к книге. У меня к вам вопрос, посмотрите, пожалуйста, какая обложка вам больше нравится? Ответы жду в комментариях.

Варианты ответов:

1. Первая обложка

2. Вторая обложка

3. Обе хорошо. Первую оставить сейчас, а вторую поставить на второй том.

4. Автор, не занимайся ерундой, пиши проду!

А