— Карета обернулась в тыкву, кучера разбежались серыми крысами, а бальное платье растаяло, превратившись в лохмотья.

— Ха-ха, — девушка изобразила кислую улыбку. — Ничего, мозги шевелятся. Лучше бы так соображал, когда решил закурить в штольне. Знаешь, что такое метан? В школе учился или уроки прогуливал?

— Я не шахтер, — поморщил нос Юрий.

Он старался не опускать глаза ниже лица наглой девицы, но получалось это с трудом.

— Надо прямо сказать, что шансы стать кем-то еще, были у тебя невысоки. Как ты выжил — ума не приложу. Впрочем, дуракам везет.

— Да кто ты такая, черт побери, чтобы меня чему-то учить!

— Я три года в шахте провела и, как видишь, вполне ничего себе, а тебя, дурня, и на два дня не хватило. Так что ничего, поучись, если еще пожить захочется.

Юрий снова потянулся и теперь ему удалось приподняться, упираясь в землю локтями. Только сейчас он понял еще одну странность – отсутствие боли в плече. Про ноги ничего сказать было нельзя, пока не слезет с них эта дамочка, но почему-то у него была твердая уверенность, что и с ними все в порядке.

— И не благодари, — девушка усмехнулась, глядя, как он растерянно рассматривает бывшую рану на плече. — Пришлось постараться и теперь не знаю, стоило ли оно того.

— А-а-а, так ты та ядовитая тварь, что гоняла меня по штольне! — наконец прозрел Юрий. — А потом вонзила зубы мне в плечо и я потерял сознание… от боли!

— Вот уж не надо привирать про боль. Развалился и храпел тут со счастливой улыбкой на лице. Все потому, что яд — это тот же антибиотик. Я ему рану продезинфицировала, склеила, а мне тут некоторые еще и претензии предъявляют. Сама не понимаю, чего я с тобой, таким бестолковым, мучаюсь?

— Не могу поверить… Сюр какой-то. Ты — та самая ящерица! Как такое возможно?

— Очень просто. Ты, я так понимаю, с ипостасями знаком? Конечно знаком, раз в шахту отправили, пусть твой уровень и самый примитивный. Так вот, основное правило смены формы — магита должно хватить как на ее принятие, так и на выход из нее. Чем сложнее ипостась, тем больше требуется магита, понятно?

— Так что же это получается, если я приму лик какого-нибудь урода, а магита, чтобы сменить ее обратно, не хватит, так я и останусь таким навсегда?

— Не навсегда, а только до тех пор, пока не накопишь для ее смены достаточно магита. Но самому такой трюк провернуть не получится. На каждую ипостась магит расходуется в двойном размере, это вроде как естественная страховка. А вот, если тебе кто-то в обращении поможет, тогда да, ты попал серьезно.

— Что значит «поможет»? Это как заколдовать, что ли?

— Считай, что так.

— Нифига себе! И ты три года в зеленой шкуре… Как ты выжила только? А чем питалась, крыс душила?

— Придурков таких, как ты! Ипостась можно кормить чем угодно, но принимает она только кровь. Запомни это, вдруг пригодится когда.

Юрий вспомнил рассказы о погибших при странных обстоятельствах шахтерах. По спине у него пробежали мурашки, и он снова попытался отодвинуться подальше от девушки.

— Так это ты… тех, которые…

— Какой ты занудный, оказывается. Да, я! А куда деваться, когда жить хочется? Мне и надо-то было совсем немного! Подумаешь, прикусила бы чуть-чуть — не смертельно. А что прикажете делать, когда тебя хотят сначала поприветствовать киркой по голове, а потом придушить кривыми лапами? Вот и крутилась, как могла, пока ты не подвернулся со своей способностью добывать чистый магит из породы.

— И все-таки я не понимаю. Вот автомобиль-жук Тухлого, например. Все видят в нем микру, а, обладающие магитом, жука. Но тебя я видел в виде ящерицы! А на самом деле…

— И на самом деле тоже. Не путай бионика и ипостась. Одна, хоть и вытекает их другой, но свойства ее особые. Биоников не видно в том виде, в каком они существуют на самом деле. Ипостась — это бионик, скомбинированный с днк человека и, по сути, новая форма человечного тела в привычном для нас мире. В отличие от биоников, ипостаси видны, хотя и не полностью. Связывает формы — мозг и нервная система, поэтому, все повреждения ипостаси, ты чувствуешь, как свои личные.

— Ага, мне это знакомо… — Юрий потер лодыжку, вспомнив, как она вспыхнула болью под клешней краба.

— Что существенно? Существенно то, что все бионические формы самовосстанавливающиеся. Их недостаток в том, что, разбитые, они сбрасываются, возвращая прежний лик, если хватает на это магита, или умирают вместе с владельцем, если магита недостаточно.

Юрий хотел еще расспросить о магическом мире или, как его правильнее было бы назвать, мире магита, но Яна, казалось, уже совсем забыла про то, о чем только что говорила. Она с любовью гладила свои плечи и, сидя на камне, болтала ногами в воздухе.

— Как приятно себя чувствовать снова тем, кто ты есть! Это ли не счастье ощущать нормальные руки и ноги, когда в тебе играют привычные человеческие чувства!

Девушка рассмеялась, встряхнув головой. Кончики длинных волос закружились в быстром хороводе, подбросив потоком воздуха пушистика вверх и разметав те жалкие лоскутки, что местами прикрывали выступающие формы.

— Знаешь, чего мне не хватало все эти годы? — она придвинулась к Юрию и потянула вниз змейку его комбинезона.

Любопытный пушистик спустился пониже, отчего свет стал ярче, но девушка дунула на него, и он тут же погас, как будто щелкнули выключателем ночника.

Глава 8. Побег

Юрий поежился. Эмоциональный всплеск минувших потрясений и бурного общения с незнакомкой стал сходить на нет. Начал подкрадываться холод, пробираясь от камней к неприкрытому телу.

Девушка быстро нашла общий язык с пушистиком, и он сейчас едва тлел, едва рассеивая окружающий мрак.

— Вообще-то я не такая, — произнесла она, примериваясь к комбинезону.

— Ага, я так сразу и понял. А как тебя зовут, царевна-лягушка?

— Разве я дала повод для знакомства? — девушка бросила надменный взгляд через плечо, а потом рассмеялась, увидев вытянувшееся лицо парня. — Вообще-то Яна. А тебя… Давай-ка угадаю! — она задумчиво посмотрела в потолок. — М-м-м… Юрчик?