рядом, резким рывком обнажил клинок. И тут же обрушил сталь на беззащитную смуглую руку.У меня, честно скажу, сердце в пятки ушло. Но... ничего не произошло. Лезвие отскочило от плоти, словно от тугой резины.– Еще!Второй удар, уже острием оказался направлен в шею.– Тум,– сила упругости вновь проявила себя равнодушно и безупречно. Хотя, готов поклясться, Кожа бил без обмана. Холодок пробежал по спине, когда я осознал, что ножевик успел сменить хват. А глаз даже не уловил движения. Где сейчас наш стрелок? Надеюсь, держит на мушке троицу плохишей?– Убедились?– Впечатляет,– вынужденно согласился Павел.– А ты точно за границей безопасной зоны был?

– О! А я недооценил вас, молодой человек! Вы весьма и весьма проницательны. Думаю, что иметь столь предусмотрительного парня гораздо лучше в союзниках, нежели в противниках!

– Когда это мы стали "союзниками"?– Паша умело дистанцировался от попытки шамана очаровать его комплиментом. И тут же обратился ко мне:– Проверь, пожалуйста!

Я на миг подумал, что лидер предлагает мне подставить собственную руку под удар душегуба Кожи. Тут же пришло на ум предложение о пальбе в конечность при знакомстве. Голова моя, пряничный домик! Он же о компасе. Я сделал шаг за ворота. Зеленоватая дымка рассеялась под стеклом мгновенно! Вернулся на территорию рынка. Приятный глазу изумрудный туман снова заполнил пространство девайса.

– Подписываем? – тут же взял быка за рога инициатор встречи.Монетка, зажатая между пальцев, пульсировала. Или ток крови обманывал ощущения, отдаваясь ритмом в нервных окончаниях. А если это ловушка? Выманить на открытое пространство Али и девушку? И разделаться с ними за пределами безопасной зоны рынка? Кто знает, опять-таки, сколько их в банде. Может не зря краешек пакта отогнут? Два, а то и три отпечатка пальцев там вполне уместятся...– Последовательно. В два этапа,– нашелся я.– Сначала с нами подпишем и заверим. После с Алисой и Али.Да, это не стопроцентная гарантия. Но, по крайней мере, мы сможем придти на помощь друзьям, не опасаясь удара в спину.– Не доверяете?– разыграл оскорбленную благодетель предводитель шайки.– Ну что ж... Имеете право. Будь по вашему.Он достал из файла два чистых бланка. Мы отметили их своими подписями и, испачкав подушечки больших пальцев в чернилах, подтвердили оттисками.– Чудесно! Андрей, вы же проводник, так? – неожиданно шаман повернулся ко мне всем телом.– Допустим.

– Девайс у вас замечательный,– он указал на"компас",– возможность обмена не рассмотрите?

Алтын в превратился в лед, грозя отморозить кончики пальцев.

– Исключено!– Ну что ж... На нет и суда нет! Тогда предлагаю включить пару дополнительных пунктов в нашу сделку.– Каких именно?– Мы следуем вашим маршрутом.– Это значит делить ночлег на Контрольной Точке? Я категорически против!– отрезал Паша.– Не обязательно...,– вкрадчиво возразил культист. В его руках уже оказалась ручка оранжевого пластика. От нее тянулась бечевка к столешнице перед окошечком. Все в лучших традициях российской бюрократии.– Вы оставляете зарубки. Или маршрутные знаки. Мы идем по ним, отставая на сутки. Годится?Мы с Павлом обменялись взглядами.– Да.Пока Афанасий скрипел стержнем, я думал. Зачем ему вообще перемирие? Типа, мы настолько грозная сила, что он опасается за себя и товарищей? Вряд ли. Наш Али хороший стрелок. И это наш единственный козырь в бою. Не спорю. Весомый. Но не решающий. И почему, интересно, Кора не принимала участие в налете? Потому, что лишь вчера присоединилась к шайке? Или из принципиальных соображений?– И еще одно...– Да?– Мы хотели бы вернуть наши... атрибуты. Как второй дополнительный пункт к заключению сделки.– Орудия преступления? – безжалостно уточнил Павел.– Давайте не будем заострять внимание на прошлом,– отвел взгляд в сторону шаман.– Предлагаю считать инцидент исчерпанным. Подписав пакт мы зарываем томагавк войны.Шестеренки в голове повернулись, надежно зацепившись зубцами. Кажется, я начинал понимать логику поступков Афанасия. Не нужен ему пакт. Вернее нужен, но лишь как приманка. Мы заглотили ее, показав свою заинтересованность в гарантиях безопасности. Первым, пробным шаром, шаман вкатил предложение о следовании нашим маршрутом. Оно ему зачем вообще надо? И надо ли? Обдумаю позже. Факт, что мы повелись, согласившись. И тут проходимец, как бы между прочим, закидывает удочку насчет атрибутов. Андрюшенька, а не для того ли все и затевалось?– Зачем вам тогда ножи и жезл?– Затем же, зачем вам очки или компас. Это наше предназначение. Конечно, со временем мы вновь отыщем атрибуты в сундуках одного из Ключников. Но на это может уйти не одна неделя...– Кожа не терял своего основного атрибута, не так ли?Афанасий метнул на меня взгляд, полный ярости. Но тут же вновь нацепил маску благодушия. Актер. Наверняка, лицедей.– Вы меня раскусили. Мн нужен мой жезл. Не бесплатно. Предлагаю обмен.– На что?– Смотри!И шаман швырнул на прилавок игральный кубик.– Среди нас нет фанатов нард или настолок. Да и кубик один,– отозвался я.– Стой, стой, стой,– Паша уже вертел кубик и так и эдак. На гранях пластиковой игральной кости, вопреки традиции, со всех сторон имелось одинаковое количество точек. А именно две.– Что это, Паш?– Бустер. Универсальный бустер основного атрибута,– глаза спутника подернулись мечтательной дымкой.– Что такое бустер?– Ускоритель. Увеличитель. Там еще что-то написано, но букв не разобрать...Алтын в кулаке похолодел. Подсказка от загадочного Михалыча? Обмен не равноценен?– Паш, давай оставим все как есть...– Ну подумайте сами. Зачем вам бесполезная палка? – змеем искусителем вмешался Афанасий.– А с помощью этой штуки вы сможете удвоить характеристики любого атрибута. На выбор. Сейчас. Завтра. Когда захотите.– Мы согласны! – отрывисто выдохнул мой товарищ. И добавил: Ножи остаются у нас, –Монетка на миг превратилась в пластинку льда, но уже через секунду ощущалась обычной медяшкой.– Ве-ли-ко-леп-но,– подытожил по слогам наш злой гений. Он уже успел заполнить другой бланк с шапкой «обмен». И теперь засовывал листки формата А4 в узкую щель под окошком. Послышалось жужжание, словно в банкомате, принявшем купюры, и вскоре на свет лист вернулся, заверенный круглой гербовой печатью. В центре ее красовался уже узнаваемый знак вытянутой восьмерки.Процедуру с подписанием пакта пришлось повторить, когда подошли азиат и Алиса. Свои экземпляры главарь шайки небрежно бросил в файл, не собираясь, видимо, таскать бумажный архив с собой. Паша подумал, и, сложив листки, запасливо запихнул их в карман вместе с кубиком.Заночевать под одной крышей нам не пришлось. Шаман, горделиво завладев жезлом, повел своих людей к полигону. На вершине холма он уже знакомо провернул пропеллером свое экзотическое весло. По плоскости на миг вспыхнули алые руны и атрибут озарился эффектным рубиновым сиянием. Неужели мы и правда