Он появился в точно установленное время, не раньше, и не позже. Спокойный, без какого-либо волнения, или страха на лице. Так, наверное, мог бы выглядеть наемный убийца, за плечами которого не один десяток выполненных заказов, и который давно не задумывается о нравственной стороне своих действий.

Войдя в пустой бар Таверны, где я его ожидал в компании стакана холодного апельсинового сока, Леший внимательно окинул взглядом помещение и уверенно прошел к моему столику.

— Привет.

— Привет, — сухо ответил я.

Охотник уселся сбоку от меня, вполоборота, и жестом подозвал официантку:

— Кофе, пожалуйста.

— А чего не пива? — ухмыльнулся я. — Или ты больше не в образе?

Леший на мою подколку не обратил внимания. Он устроился поудобнее на стуле, оперся подбородком на сложенные в замок руки, и перешел сразу к делу:

— Спрашивай.

— Не здесь. — помотал я головой. — Мы будем говорить в присутствии Распорядителя, где ты поклянешься, что я не услышу от тебя ни слова лжи.

— Это исключено, Ворон. Ты можешь меня спросить о том, что тебя действительно нельзя знать для твоей же собственной безопасности.

— Тогда… — во мне начала закипать злость.

— Тебе дорога жизнь твоих родителей? — перебил он меня.

— Мои родители тебя не касаются. — огрызнулся я.

— Ворон, я сделаю скидку на твой малый жизненный опыт. — спокойно произнес Леший. — Если ты думаешь, что шантаж закончится после того, как будут выполнены условия Кастора, то смею тебя огорчить — ты сильно ошибаешься. Ты всегда будешь оставаться тем, кого он сможет держать на коротком поводке. И в данный момент я единственный кто, действительно сможет организовать им надежную защиту, полную смену личности и нормальную жизнь. Сам ты их спрятать не сможешь, какие бы деньги не заработал.

— Ты сейчас на полном серьезе пытаешься мной манипулировать через их жизнь? — я даже приподнялся со стула от такой наглости. — Тогда чем ты лучше Кастора? Ты меня заманил в эту игру, и ты…

— Все немного не так, Ворон. — перебил он меня. — Давай мы спокойно обо всем поговорим, а потом ты будешь делать выводы. Начнем с того, что я сотрудник специального подразделения, созданного государством для противодействия Незримому миру.

— Чего?! — я даже опешил. — А зачем ему противодействовать?

— Зачем? — Леший на меня посмотрел, как на полного идиота. — А неужели ты до сих пор не догадался? Ты думаешь появление машинки, делающей деньги из воздуха, благотворно влияет на мир? Сотни и тысячи миллиардеров, создающих гиперинфляцию? А что начнется, когда об этом узнают остальные? Что будет, когда Тоннель откроется и монстры Незримого мира окончательно переместятся в нашу реальность? Ты считаешь, что кто-то из лидеров государств заинтересован, чтобы пассажирские лайнеры сталкивались в воздухе с драконами, а поход в магазин превращался в кровавую бойню с троллями? Падение очередной цивилизации — вот что нас ждет, Ворон, и наша задача все это предотвратить.

— Значит государство уже в курсе… — отрешенно пробормотал я, все еще переваривая услышанное. О негативной стороне Незримого мира я как-то до этого момента даже не задумывался.

— Естественно в курсе! Практически с самых первых дней. Мы уже долго и активно изучаем Систему, и добились в этом очень серьезных успехов, как видишь. До сегодняшнего дня никто из одиннадцати владельцев божественных амулетов до сих пор не нашел Тоннель. Более того, они даже пока не в курсе его существования и для чего вообще нужны амулеты. Однако это обязательно изменится, как только будет найдено и убито последнее божество, квест на которое ты носишь. Поэтому от того, как пройдет наш сегодняшний разговор, будет зависеть очень многое.

Так-так… Значит они действительно опасаются моих выкрутасов?

— Хорошо. — немного подумав, ответил я. — Если ты рассчитываешь на мое сотрудничество, тебе придется мне рассказать всю правду, с самого начала и до сегодняшнего дня.

— Ты ее услышишь, но с некоторыми ограничениями. Даже я не до конца посвящен в некоторые моменты, поскольку являюсь всего лишь винтиком в государственном механизме, хоть и очень значимым. А некоторые вещи я просто не имею права тебе раскрывать.

— Мне достаточно будет того, что знаешь ты. Начинай.

Леший несколько секунд молчал, будто пытался сосредоточиться, а затем произнес:

— Из-за чего ты вообще начал подозревать, что тебя "ведут"?

Я уже было потянулся за телефоном, чтобы показать ему фотографию с Соболем, но вдруг ясно осознал, что он меня пытается лишить "козырей" и вычислить, что именно мне удалось узнать. Обладая нужным объемом знаний об известной мне информации, этот профессиональный лжец легко сочинит новую сказочку и все останется без изменений. Тем более, именно Соболь не укладывается в схему, а значит мог являться реальным проколом Сойки. Я четко понимал, что вероятность для меня наткнуться на ту фотографию в куче графического мусора была минимальной, и не могла быть спланирована заранее.

— Не знаю. — соврал я. — Появилось ощущение какой-то неправильности происходящего, а дальше я…

— Ворон. Не стоит мне лгать, ты не самый большой специалист в этом. — снова перебил меня Леший. — Что-то стало мощным катализатором, заставившим тебя сбиться с колеи и начать мыслить не так, как ты обычно это делаешь. Я знаю о тебе все: знаю, как ты думаешь, как принимаешь решения; могу даже предсказать, как ты поведешь себя в той, или иной ситуации. Ты — человек плывущий по течению, и не особо задумывающийся об отдаленных, или побочных последствиях своих поступков, хотя иногда способен показать феноменальную продуманность, если попытаешься напрячь мозги. Жаль, что это происходит удивительно редко. Тебя легко увлечь чем-то и направить твои действия в нужное русло, поскольку ты видишь только конечную цель, но полностью игнорируешь сопутствующие частности, на которые стоило бы иногда обращать внимание.