– Джо, – Хантер взял меня за руку. – Ты уверена?

Я еще ни в чем не была так уверена.

– Да.

С пару секунд он всматривался в мое лицо, после чего отдал команду на отступление. Солдаты с неприкрытым удивлением и смятением на лицах стали двигаться по ступеням вниз. Замыкали строй Кортес и Элкай, проследив, чтобы снаружи не осталось никого.

В этот момент произошел еще один подземный толчок такой силы, что мы еле удержались на ногах.

– Что дальше? – спросила Кортес, стараясь прикрыть удивление и страх.

Так умиляло ее желание казаться непоколебимой перед Элкаем.

– Воспользуюсь возможностью, – твердо ответила я, снова цепляясь за нить.

Глава 26

Хэйвен, здание на окрание

После удара кулаком о стену от этого места пошли трещины, и осталась внушительная вмятина. Уилл Бакстер был в бешенстве от того, что не удалось полностью разрушить Зону Б, как было приказано нынешним мэром Хэйвена – его братом.

Это должна была быть демонстрация и способ показать, что теперь Бакстеры – это сила, с которой необходимо считаться. Там оказался вездесущий Солт со своими солдатами, которые смогли дать отпор. А еще…

Вот тут Уилл замешкался в собственной голове, потому что не понял, как так вышло? Почему связь прервалась, и он больше не мог управлять мутантами? Может, дело в большом расстоянии?

Нужно было связаться с Гарри и спросить, все ли его устроило.

Связь с мутантом и обретение новых способностей не были для Уилла тяжким бременем, потому что он изначально не сопротивлялся вирусу, поселившемуся в его организме.

Через два дня, как и было уговорено, безуспешно пытаясь вызвать Гарри Бакстера по рации, Уилл нервно прохаживался по просторному помещению, которое ранее было вторым этажом маркета. Он не успел перебрать в голове все возможные варианты событий.

Уилл Бакстер получил ответ.

– Прием, Уильям, – раздался спокойный женский голос.

Он готов был поклясться, что больше его не услышит, но она была реальнее всего вокруг.

– Где Гарри? – холодно спросил Уилл.

– Твой брат сейчас в лазарете и выйдет оттуда не скоро, – в ее голосе прозвучали торжествующие нотки, которые бесили Уилла до невозможности.

Однако одно его устроило – Гарри жив, а значит, можно договориться.

– Джоанна, милая, неужели ты смогла выжить после того, что мой братец с тобой сотворил?

На пару секунд наступила напряженная тишина, затем она ответила.

– Твой ублюдок-брат, за то что посмел прикоснуться ко мне, поплатился за это…

– Если ты его убила, – зашипел Уилл в рацию, – я живьем сниму скальп с двух маленьких головушек.

Он тяжело дышал, ожидая ответа с другого конца, а в голове не укладывалось, что Гарри мог допустить подобное.

Как мелкая девчонка его скрутила?

– Он жив, – последовал короткий ответ. – Предлагаю обмен: твой брат на моих дочерей.

Шестеренки в голове Уилла лихорадочно крутились, пытаясь найти подвох. Но его не было. Все выглядело более чем логично. А еще эта сделка могла дать ему время, необходимое для осуществления собственного плана. Ведь Гарри больше не являлся помехой, а значит руки развязаны…

И монстр в голове был согласен.

– Идет, Джоанна, – не скрывая злорадной ухмылки, ответил Уилл. – Жду тебя в Кейн-Холл.

– Хорошо, – через пару мгновений ответила она.

– И еще, – Уилл понизил голос до ледяных струн. – Гарри должен быть жив, Джоанна. Иначе…

– Я помню, – отрезала она и прервала связь.

Невероятная сила теперь находилась внутри Уилла Бакстера. Он признавал это сейчас лучше, чем кода-либо. Он мог управлять мутантами и готов был к последнему шагу, который диктовал рой.

Уилл был готов.

Они ждали только его сигнала.

***

Не думала, что разговор с Бакстером будет таким… утомляющим. Я не чувствовала себя такой подавленной и опустошенной даже после схватки с Гарри. Я ведь тогда оставила часть себя в той комнате, когда дала волю монстру, творя зверство, пусть даже над тем, кто этого заслуживал больше, чем кто-либо другой.

Но здесь… Здесь нужно было сохранять самообладание. Эти ублюдки слишком долго губили чужие жизни, чтобы можно было спокойно смотреть на то, что они творили. И сейчас у нас есть возможность поквитаться с ними.

Уилл даже не подозревал, что мы уже расквартировались в Хэйвене. Успели буквально перед самым Приливом, хлюпая по стремительно появляющимся лужам. Когда забрались на крышу одного из зданий, приспособленных под теплицы, вода достигала второго этажа.

Два дня бешеной дороги, наперегонки со временем, мы добирались до главного города в Горле. Все это время гул в голове не давал нормально сосредоточиться, отчего Хантеру приходилось иногда волоком меня тащить в тех местах, где транспорт не проезжал. Часть пути на багги, часть – пешком, причем, приличными марш-бросками. Периодически происходили землетрясения, которым тут в прежнее время просто неоткуда было взяться. Территориально мы находились между Скалистыми горами и Аппалачи. Это равнина, здесь не должно быть сейсмической активности, но она проявлялась.

После того, как я мысленно приказала мутантам убраться с территории города, с монстром внутри стали происходить странности. Он был мирным, как никогда, но в тоже время старался всегда находиться рядом и… даже придавал сил, когда я думала, что просто упаду лицом в очередную лужу или на груду обломков.

Я не могла думать ни о чем, кроме как о содеянном и том, как я встречу девочек. Впервые задумалась о том, как буду рассказывать им про то, что Мэлвин больше не придет, что бабушки больше нет…

Машинально пережевывая злаковый батончик, застыла, поджав губы. В горле образовался ком, из-за которого кусок невозможно было проглотить.

Я сидела на одной из табуреток, что оставили рабочие, и смотрела перед собой.

– Джо? – позвал меня Хантер, только что вошедший в теплицу.

В груди появилось покалывание, давшее воронке пустоты развернуться в полную силу.

Батончик выпал из рук.

Развернув руки ладонями к себе, посмотрела на чернеющие пальцы. А еще я знаю, что мои глаза больше не становятся полностью карими. Теперь у них голубоватый отлив.

Осознание молнией пробило мозг. Я всхлипнула и с титаническими усилиями проглотила ставшую пресной еду.

Хантер уловил мое настроение и молниеносно оказался рядом. Опустившись на корточки, двумя пальцами приподнял подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Я – монстр.

Шепот, походивший на еле заметное шевеление губ, горькой правдой повис между нами.

Хантер нахмурился и шумно выдохнул.

– Не смей так думать, Джо.

Я помотала головой.

– Ты не понимаешь. Как я могу прийти к детям? Зная, что я сделала и в кого превратилась. Как я смогу посмотреть им в глаза?

Он взял