Мерлин Этроуз спустился по лестнице к своим комнатам, все еще улыбаясь, думая о своем разговоре с Нимуэ. Казалось странным, как развивались эти отношения. Совсем не так, как он боялся, подумал он, потянувшись к щеколде и открыв свою дверь. На самом деле…

— Добрый вечер, — произнес чей-то голос, и он замер на пороге.

Изумление удерживало его там, а вместе с ним и досада, что он должен чувствовать это. Не то чтобы он обычно беспокоился о том, что его могут заманить в засаду или подстеречь, учитывая, насколько маловероятно, что любой потенциальный нападающий или подстерегающий получил бы удовольствие от этого опыта. По тем же причинам у него не было привычки устанавливать какой-либо из пультов Совы, чтобы следить за его комнатами, когда его там не было. Но у него была привычка следить за тем, чтобы никто не мог приблизиться к Кэйлебу Армаку без его ведома, и никто не мог подобраться намного ближе, чем сейчас.

Я должен переустановить эти фильтры, — сказал он себе, стряхивая с себя удивление и входя в комнату. — Сделать их немного более избирательными. Не то чтобы я думал, что она действительно здесь, чтобы убить меня… или Кэйлеба.

— Добрый вечер, Эйва. — Он закрыл за собой дверь и, скрестив руки на груди, прислонился к ней спиной. — Чему обязан такой честью?

Эйва Парсан сидела в единственном кресле маленькой спальни, улыбаясь ему, и он покачал головой. Он установил фильтры на пультах дистанционного управления, чтобы предупреждать его о злоумышленниках, которые не были известными друзьями и союзниками — одной из которых, конечно же, была Эйва. Это означало, что все, мимо чего ей нужно было пройти незамеченной, — это бдительные, зоркие и вечно подозрительные люди-охранники, расставленные вокруг посольства. Что само по себе было нетривиальной задачей, когда он вспомнил об этом.

— Я пришла попросить об одолжении, — ответила она. — Я подумала, что было бы лучше спросить об этом наедине.

— Какого рода услуга? — спросил он немного настороженно.

— Мне нужно, чтобы ты доставил меня в Зион и обратно. Быстро.

— Зион? Что заставляет тебя думать, что я вообще отпущу тебя в Зион, учитывая все, что ты знаешь о наших планах, не говоря уже о том, чтобы доставить тебя туда самому? И даже если предположить, что я был достаточно сумасшедшим, чтобы подумать об этом, что ты подразумеваешь под «быстро»?

— О, мне не нужно ехать немедленно, — любезно сказала она. — Но когда настанет момент, я, возможно, не смогу заранее предупредить вас. А «быстро» означает совершить всю поездку в течение, о, дня или около того.

— День или около того? — Он уставился на нее. — Ты же понимаешь, что отсюда до Зиона больше пяти тысяч миль, не так ли?

— Конечно, знаю, — ответила она. — Вот почему я говорю с тобой об этом… Абрейм.