Я их жег, вымораживал, растворял в кислоте. Иногда мне удавалось что-то уничтожить, но десятки других всегда были готовы занять место уничтоженных.

Что-то это мне напоминало… Не так давно я анализировал прессу магической Англии. В одной из газет, «Придира», я нашёл ребус, в котором было нечто похожее. Но тогда я не придал этому значения — мало ли что курит редактор?

Сейчас я думал, ежесекундно трансформировался, но и пламя, и песок времени оказались бессильны. Я попробовал обернуться Арианой.

— Неужели ты готов убить меня второй раз? На этот раз умышленно? — ноль эффекта.

Я принял форму Обскура — Черный Дым хоть немного замедлял фигуры, но они умудрялись разрушать даже такую условную плоть.

От меня не останется и мокрого места, когда они сойдутся. Я не видел шанса на победу.

В таком случае остаётся один выход — бегство.

Но мне не удавалось вырваться. Не удавалось порвать сеть. Не удавалось просочиться в промежутки между фигурами. Не удавалось вернуться в своё тело... Вырваться я мог, только прорвав модифицированного Дамблдора-сеть, но я не мог нарушить хоть сколько бы значимый фрагмент узора. Я пытался сражаться, я пытался бежать. Но не мог. Не мог.

Однако миг — и Альбус исчез. Я сразу же отменил форму чистого разума, спеша оказаться в реальном мире, поздно сообразив, что это могла быть ловушка.

Я вновь оказался у дома Краучей и правая рука сжимала палочку. Но всё оказалось просто и мне не составило труда понять, что произошло.

Орденцы безнадежно проигрывали. Подошёл наш резерв. Три километра — мало. Если это вертикально вверх, и тебе мешают враги — много.

Но сейчас, выбравшись из-под земли, два десятка могучих големов размером с великана крушили врага. И пусть каждый из них был хуже мёртвых ныне великанов, но они доставляли много проблем.

Словно этого было недостаточно, орденцев затопила новая волна инферналов, акромантулов и разношерстных обычных големов. И пусть среди подкрепления было очень мало обработанных кровью дракона (материал и заклинатели не бесконечны. Только в первой волне были обработаны кровью дракона все), но их число оказалась достаточным, чтобы стать той соломинкой, что сломала хребет верблюда.

Контрольным выстрелом в тело сопротивления стала Несси. В то время как хвост её находился в импровизированном пруду, остальное тело вылезло на сушу и производило эффект железнодорожного состава, решившего проехать сквозь автомобильную пробку.

Дамбдлор, вытирая левым рукавом кровь, сочащуюся по лицу, сражался одновременно с обоими Кэрроу, Беллатрисой и ещё шестью Пожирателями. Все было просто — пока он сражался со мной, мои слуги прорвали фронт Орденцев. Одно дело драться с Альбусом на дуэли, а другое — швырнуть пару-тройку заклятий в беззащитный туман. Ведь можно стать хозяином Бузинной Палочки! И Альбусу пришлось вернуться в реальный мир, чтобы избежать смерти...

Воодушевлённый ходом боя, я атаковал Альбуса. Но тот, хотя и казался полностью добитым, опять сумел меня удивить: Бузинная Палочка сделала два жеста, после первого отлетели 6 Пожирателей, после второго — отлетели три мои демо-версии. И мы опять остались одни. Я запустил в него одновременно Адский Огонь и Сумеречное Пламя. Попробовал даже Экспеллиармус — вдруг сработает? Всё тщетно.

Взмах палочки Альбуса создал нечто, что я бы назвал «Сферическим Патронусом». Поле боя осветило новое солнце. Дементоры и Антипатронусы мгновенно исчезли.

Ещё один взмах, и магическое зрение показало аналог Адского Огня, заклинание Звездопада: энергетические звездочки, размером с футбольный мяч, уничтожили большую часть незащищённых кровью дракона объектов.

Дамблдор использовал Чары Негасимого пламени на Несси — её голову объяло пламя, и она предпочла погрузиться в воду, и в пруду забурлили странные водовороты.

И сейчас от Дамблдора несло чем-то не Тёмным, но повышенной убойности. Хоть это и могла быть обманка, я вновь сосредоточился на защите. Переместиться в сторону опять не удалось — меня окружил зачарованный огонь, который стал словно твёрдым и не пропускал меня, одна радость — он не мог пройти под мою защиту.

Впервые за всю дуэль, Альбус начал произносить слова заклинания. Я пытался разобрать его слова. Смесь мёртвых языков, из которых я узнал только три: древнеарамаейский, древнегреческий и язык майа.

Его речь была рифмована и походила на молитву, я уловил только кусочки смысла: «Азм есть…», «…перестань быть…» и имя «Том Марволо Реддл».

Когда он закончил, из его палочки вылетела прозрачная капля, размером со снитч. Она мгновенно преодолела всё расстояние между нами. Часть моих защит была сокрушена, часть проигнорирована. Капля коснулась моего тела и тут же исчезла. И ничего не произошло!

Дамблдор на секунду сбился с ритма боя.

Очевидно, это было какое-то навороченное заклинание, возможно, даже собственной разработки. Но оно не сработало. В то, что старик ошибся, я не верю. Наиболее вероятно — нужно знать имя того, кого хочешь атаковать. Но с именем он не угадал. Сработало бы моё прежнее имя, но его никто не знает. Кстати, надо пароль на сейфе поменять. Возможно, сработало бы имя Волан-де-Морта, но он использовал не то...

Я спалился? Или Альбус спишет это на неизвестный Тёмный ритуал или крестражи? Вдруг он мне заклинанием прямо в крестраж под мантией попал?

На мои губы сама собой наползла улыбка ликования... Неужели всё закончится здесь и сейчас?

Старик поднял палочку вверх, и из неё ударил в купол красно-золотой луч.

Защита была надёжна, изнутри её нельзя было сломать. Но мы не рассчитывали на Бузинную Палочку и не знали пределов её возможностей… А если учесть, что уже несколько минут в купол снаружи полосовали лучами с Министерства (второго по мощности места силы в Англии), и под ним стоял весь аврорат, который тоже помогал, неудивительно, что купол уже подался трещинами снаружи. Альбус добавил трещин изнутри...

Возможно, следовало продолжить бой. Но мне на сегодня хватит: я уже устал, приближалось магическое истощение, от кровопотери слегка качало. Неизвестно когда подойдут министерские, а у меня больше нет резервов. А Альбус... Уверен, он всегда сможет уйти, хотя бы фениксом.

Я отдал приказ к отступлению. В защите купола была оставлена лазейка на основе Магии Крови для своих. Где-то далеко Розье и Рудольфус начали жертвоприношение. Также имелся ряд особых дублирующих индивидуальных порталов. Все Пожиратели сначала становились полупрозрачными, а потом исчезали. Также исчезла Несси: убрать её порталом было трудно, пришлось использовать на другом конце жертвоприношение с участием мёртвого тела Валлийского Зёленого дракона. Я