-Мы правда не хотели,- в притворной искренности воскликнул Меченый.- Наша задача — доставить в целости и сохранности эту женщину и ее сына,- принялся он вдруг объяснять,- но мальчишка оказался слишком прыткий, да и та девка все мешалась. Так что наш друг разошелся слегка и ударил сильнее необходимого. Мы бы может и попытались вытащить мальчика — вдруг он жив? Но тут вы заявились... Думаю, ограничимся и мамашей.

В воздухе застыло напряжение. Всем было ясно: сражения не избежать и кто-то совсем скоро сделает первый шаг.

И пока мы играли в гляделки, зашевелился завал, словно кто-то старательно, но тщетно толкал его снизу. Нагромождение стен некогда прочной усадьбы было слишком велико, чтобы его можно было так просто сдвинуть.

Наконец напрасные попытки прекратились, и сквозь щели в темноту ночи разлился яркий фиолетовый свет. Прогремел взрыв, и ударная волна в одно мгновение разметала по воздуху обломки стен, стекла и мебели.

На месте взрыва уже выпрямившись во весь рост стояли облаченные в защитные костюмы из вибраниума Электра и Лорин. Рядом с ними целый и невредимый стоял Амадей Чо. Девушки, чтобы выбраться наружу, только что применили выброс кинетической энергии.

Лорина поступила очень мудро: не стала выбирать костюм Белого Кролика, а просто использовала базовый дизайн брони. Не хотелось бы мне объяснять Защитникам, почему это я живу в доме злодейки, которая служит ненавистному им Джеку из Тени.

-Амадей!- рванулась Хелен к сыну, но рослый вояка ее тут же осадил.

-Увести ее отсюда,- приказала Леди Меченая воинам «Руки», что послужило своеобразным сигналом для начала сражения.

Я немедленно вызвал «Небесную Кару», и на всех наших врагов, а именно на вооруженную группу, посыпался железный дождь. Однако «Дикая стая» не просто так считается лучшим наемным подразделением: ее бойцы хоть и были удивлены столь внезапной смене погоды, но отреагировали быстро и смогли уклониться.

Но моей целью было не сразить их немедленно, а не дать им возможность открыть резкий огонь, чтобы нашей группе удалось прорвать окружение и уйти с линии выстрела.

-Коллин, защищай вместе с Электрой Хелен и ее сына — это ваш главный приоритет!- отдал я приказ, прекрасно понимая, что цель наших врагов вовсе не битва с нами, а похищение ученой.- Не дайте им увести ее!

Защитники уже приступили к сражению против «Дикой стаи» и солдат «Руки». Как бы ни были опытны наши противники, они все еще оставались простыми людьми, а потому не представляли для героев большой угрозы, чего не скажешь о мини-боссах.

Шокер активировал свои перчатки и выстрелил по нам ударной волной. Герои смогли увернуться от лучей, за исключением Неуязвимого Человека, который принял белый свет, гордо выпятив грудь, и отлетел, сбив воина в черном, намеревавшегося нанести ему удар мечом в спину.

Леди Меченая атаковала Сорвиголову, который теперь был в курсе того, что эта злодейка — его новая сотрудница. Когда он проинформировал ее о своей осведомленности, она удивилась, оскалила зубы и принялась нападать с пущей силой.

-Это не имеет значения!- заявила Мацумото, нанося взмахи острым клинком.- Важен лишь ответ: ты станешь новым главой или нет!

Серебряный Соболь открыла огонь по Джессике Джонс, которая, благодаря защитному костюму, больше не страшилась пуль. Но наемница тоже была не из пугливых: она продолжила обстрел, пытаясь разобраться в броне соперницы.

Железный Кулак призвал внутреннюю «Ци» и, как подобает защитнику Кунь-Луня, противостоял своим извечным врагам — воинам «Руки».

Мне же достался лот, который ранее уже выпадал, — Меченый. Я не слишком везучий — что уж тут поделаешь?

Ладно, я не против еще раз сразить его, главное, чтобы он не лез к Хелен и к Амадею. Последнего защищает Лорина Додсон. Ее, конечно, временами заносит, но она старается держать себя в узде. Электра и Коллин отбили у вояк маму Амадея и теперь пытаются увести ее и юного Чо подальше отсюда, но сделать это не представляется возможным, пока не удастся расчистить путь от «Дикой стаи» и «Руки».

-В этот раз я хорошо подготовился,- заявил лысый метатель, жонглируя ножами.- Твоя броня не спасет!

Он бросил в меня острые лезвия. С моей нынешней реакцией мне не составило бы труда увернуться от них, но я решил проверить: что же заставляет нашего друга быть таким уверенным?

Ножи коснулись брони и отлетели, не сумев пробить вибраниум, чего и следовало ожидать. Меченый кинул еще несколько ножей, но все они в равной степени оказались неэффективны.

Но злодей вдруг жадно оскалился, и я понял, что что-то не так, оглядел себя: в области левого подреберья, откуда пару секунд назад отскочили ножи, теперь виднелось крошечное устройство размером с горошину. Прежде чем я успел ее убрать, она взорвалась.

Удивительно, но эта горошина сумела не только прорвать оборону костюма, но даже сумела нанести мне боль. Учитывая нынешнюю прочность моего тела, достижение немыслимое!

-Ты помял мои доспехи!- возмутился я, недовольно указывая пальцем на злодея.- Мне они достались от бабушки, они были выкованы из самых крепких железных кастрюль!

-Еще пару таких взрывов, и от твоей брони ничего не останется,- не сдержался наемник от самодовольной улыбки.

Но улыбка его тотчас сползла, ибо прямо перед его глазами броня срегенерировала и закрыла образовавшуюся в подреберье дыру.

-Это как?- не понял Меченый.

-Магия,- пожал я плечами.

Злодей фыркнул, вытащил странное оружие, напоминающее наконечник копья, прицелился и выстрелил в меня сжатой энергией.

Под нее попасть я не захотел, потому что тут и так ясно что это такое.

Похоже, Кло продал Кингпину не только вибраниум, но и технологию, а главное, оружие вакандцев. Моя броня собирается из наноботов, которые в свою очередь полностью состоят из вибраниума.

Копье, которое в руке у Меченого, скорее всего, ранее принадлежало «Доре Миладже» — элитной группе воительниц. Оно стреляет сжатой энергией, которая способна дестабилизировать атомы вибраниума. Так что моя броня перед этим оружием абсолютно уязвима.

Да что уж там, даже мое тело может получить урон, если получу прямое попадание. Теперь понятно, почему лысый был так уверен, но, к несчастью для него, этого отнюдь не достаточно для победы.

В будущем стоит подумать о том, чтобы иметь в Инвентаре несколько видов брони из различных сплавов, чтобы в определенных случаях выбирать самый подходящий костюм.

Меченый не только стрелял в меня из копья, но продолжал кидаться ножами, сюрикенами и иглами. В каких-то из них присутствовали взрывающиеся горошины, в каких-то нет, но мне было все