НАТО не было другого выбора, кроме как принять новых членов из Центральной и Восточной Европы, было ложным. Действительно, другие страны имеют право подать заявку, но это не означает, что существующие члены обязаны их принять, если они считают, что это противоречит их собственным интересам. 'Они могли бы сказать: "Мы рады, что вы хотите присоединиться к нам, но мы не собираемся расширять нашу организацию, потому что видим будущее Европы по-другому"... Если бы они хотели, они могли бы [отказаться]. Но они не захотели.

Путин не ошибся. В Уставе НАТО говорится лишь о том, что страны-члены "могут пригласить любое другое европейское государство, которое в состоянии ... внести свой вклад в безопасность региона". Никаких обязательств на этот счет не существует.

Для Вашингтона расширение НАТО было средством укрепления позиций Америки над своими европейскими союзниками, хотя оно и предполагало обязательства, которые в случае войны Соединенные Штаты могли бы не захотеть выполнять. Для таких стран, как Франция и Германия, преимущества были менее очевидны. Трудно было понять, как повысит их безопасность обязательство защищать страны Балтии, не говоря уже о Грузии или Украине, от возможной российской агрессии, поэтому Саркози и Меркель выступили против их присоединения к Плану действий по членству в ЕС на Бухарестском саммите в 2008 году. Но на первых порах, на фоне эйфории, ознаменовавшей окончание холодной войны, когда Запад полагал, что России суждено стать частью мира под руководством Америки, а Москва слишком слаба, чтобы сопротивляться, никто из партнеров Америки не счел нужным возражать. В результате военная инфраструктура НАТО подошла к границам России.

Как бы поступила Америка, задался вопросом Путин, если бы все было наоборот – «если бы Россия разместила ракетные комплексы на границе США с Мексикой или США с Канадой?» Ответ был очевиден. Когда в 1962 году Хрущев попытался установить советские ракеты на Кубе, мир был поставлен на грань ядерного уничтожения, и этот вопрос остается настолько острым, что и 60 лет спустя США продолжают экономическую блокаду острова.

Американские официальные лица отвергают подобные сравнения. По их словам, США поддерживали расширение НАТО не для того, чтобы угрожать России, а для того, чтобы успокоить европейских союзников Америки. Реальность же оказалась более неприятной и более прозаичной. Соединенные Штаты действовали так, как они действовали, потому что могли.

В какой-то степени, с горечью признал Путин, Россия сама виновата в том, что не смогла этого предвидеть. "Наша главная ошибка, - сказал он одному американскому ученому, - заключалась в том, что мы слишком доверяли вам. Ваша ошибка в том, что вы восприняли это доверие как слабость и злоупотребили им. Это был урок, сказал он. Если медведь перестает защищать свою территорию, "кто-то всегда попытается посадить его на цепь. Как только он окажется на цепи, ему вырвут зубы и когти... Когда это произойдет, ... они захватят его территорию... а потом, возможно, набьют его... Мы должны решить, хотим ли мы продолжать бороться... Или мы хотим, чтобы наша шкура висела на стене?»

В путинской метафоре зубы и когти медведя - это ядерный арсенал России. Но она имела и более широкий смысл. Другие страны, по его словам, боятся размеров России, ее огромности. На протяжении всей истории они пытались ее сдержать. Чем больше мы уступаем, - предупредил Путин, - тем наглее, циничнее и агрессивнее становится их поведение. Так было и в XIX, и в начале XX века. «Всякий раз, когда мы пытаемся поднять голову, кто-то другой пытается столкнуть нас вниз и поставить на место».

Оглядываясь на прошедшие два десятилетия, Путин видел - или утверждал, что видел, - Америку, которая с самого начала была намерена обмануть Россию. Выход из Договора по ПРО, якобы направленный на противодействие Ирану и Северной Корее, с самого начала был призван обеспечить Соединенным Штатам стратегическое преимущество. Глобализация, которую предлагали России в качестве панацеи от экономических бед, оказалась приманкой, истинной целью которой было продвижение собственных экономических интересов Америки. Соединенные Штаты обманывали в вопросах противоракетной обороны и расширения НАТО. Они поддержали Украину против России не из заботы о благе украинского народа, а для расширения своей империи и, прежде всего, для того, чтобы у НАТО появился узнаваемый враг, которого не хватало после окончания холодной войны.

По мере того, как взгляд Путина на ситуацию в мире становился все более мрачным, выдвигаемые им обвинения приобретали все более абсурдный характер. Запад, по его словам, поддержал «международное террористическое вторжение в Россию», оказав "прямую поддержку" исламским фундаменталистам, пытавшимся расчленить страну в 1990-е годы. «Это установленный факт, и все это знают».

Это язык редакционных статей "Правды" 1960-70-х годов, которые открывались словами "Как известно", а затем переходили к надуманным ужастикам о беззакониях западного мира. Менталитет "силовиков", таких как Патрушев и Сечин - зеркальное отражение американских "ястребов", таких как Джон Болтон, - все больше и больше прислушивался к Путину. Они до глубины души верили, что Запад ставит перед собой задачу поставить Россию на колени. Для Путина уже не имело значения, правда это или нет. Это вписывалось в нарратив враждебного западного мира, возглавляемого слабеющей гегемонистской державой, которая честными и нечестными способами пытается разорвать Россию на части, пока она борется с неумолимым упадком.

В 1990-е годы западные страны были безусловными лидерами мировой экономики, а остальной мир вынужден был следовать за ними. Теперь это уже не так. Гегемония Запада заканчивается", - заявил Путин. Исключение России из клуба богатых стран, G7, не имело большого значения, поскольку ни одна международная организация не могла быть эффективной без Индии и Китая. Доля G7 в мировом ВВП снизилась с 70% в начале 1990-х годов до 45% два десятилетия спустя. Китай вскоре станет ведущей экономической державой мира. Он был "стратегическим партнером России во всех смыслах этого слова" - в отличие от США, отношения с которыми "ухудшались с каждым часом".

На первый взгляд, это был ошеломляющий поворот по сравнению с политикой, которую Путин проводил, когда только вступил в должность. Но были и намеки на то, что все может быть не так однозначно, как кажется.

Негласная проблема в отношениях России с Китаем - "слон в комнате" - заключалась в том, что экономическая мощь, динамизм и демографический вес азиатского соседа неизбежно сделают его старшим партнером в любом будущем альянсе. Для Путина это было бы не более приемлемо, чем находиться под властью США. Другим серьезным препятствием было то, что Россия, как он постоянно повторял, «страна европейской культуры... У России и Европы