Позже она сравнила его решение об аннексии Крыма с аннексией Гитлером Судетской области в 1938 году. Госпожа Клинтон никогда не была слишком любезна в своих высказываниях", - едко заметил Путин. Когда люди переходят определенные границы приличия... это потому, что они слабы. Но, наверное, слабость - не самое плохое качество в женщине.

В этих условиях неудивительно, что Кремль попытался если не предотвратить ее избрание, то, по крайней мере, запутать ситуацию. Первоначально целью Москвы было просто посеять недоверие, чтобы тот, кто станет преемником Обамы, не имел твердого мандата. Но после того, как в апреле 2015 г. г-жа Клинтон подтвердила, что будет баллотироваться, Россия удвоила свои усилия по оказанию влияния на исход выборов.

Это произошло не совсем неожиданно.

Еще в 1998 году Путин создал в ФСБ Департамент кибербезопасности. Сначала он занимался защитой российских государственных сайтов от атак западных спецслужб. Однако в скором времени круг его задач расширился. В 2007 году в результате российской атаки "отказ в обслуживании" были выведены из строя государственные и финансовые сайты в Эстонии. Через год, во время войны за Южную Осетию, атаке подверглись правительственные и военные сайты Грузии. Первый известный случай вмешательства в выборы произошел в 2014 году, когда российские хакеры вмешались в президентскую кампанию Порошенко в Киеве. В том же году петербургское "Агентство интернет-исследований" - фабрика троллей, принадлежащая Евгению Пригожину, известному основателю группы Вагнера, - создало для планирования американской операции специализированное подразделение, которое в итоге насчитывало 80 сотрудников и имело бюджет в миллион долларов в месяц.

Путин осознал, что в условиях ухудшения отношений с Западом России необходимо уделять гораздо больше внимания развитию своей "мягкой силы". Резко увеличилось финансирование международной телевизионной службы RT, было создано информационное агентство Sputnik, которое выпускало дружественные России радио-, теле- и интернет-репортажи. Официально их целью было "нарушить англосаксонскую монополию на мировые информационные потоки... и отражать официальную позицию российского правительства". На практике же они распространяли российскую дезинформацию.

Американские спецслужбы отслеживали развитие RT и Sputnik, а также растущее присутствие России в социальных сетях. В 2014 г. они также выявили две спонсируемые государством хакерские группы - APT28 по прозвищу Fancy Bear, связанную с ГРУ, и APT29 Cozy Bear, предположительно контролируемую СВР. Они обратили внимание на заявление Путина в апреле того же года о том, что в отношениях с США назревает "своего рода информационная конфронтация". Оно приобретает новые формы", - сказал он. Наши спецслужбы работают над этим.

Однако когда два года спустя выяснилось, что Демократический национальный комитет (ДНК) подвергся хакерской атаке, администрация Обамы выглядела озадаченной и не знала, как реагировать. Хакеры, которых позже назвали Cozy Bear, проникли на компьютеры DNC вскоре после начала предвыборной кампании г-жи Клинтон и скачали тысячи электронных писем и документов, включая аналитические и стратегические записки, которые были опубликованы Wikileaks. Другие документы были получены с электронного почтового ящика председателя ее избирательного штаба Джона Подесты. Однако прошло несколько месяцев, прежде чем разведывательное сообщество США было готово дать официальную оценку того, что за этим стоит российское правительство.

Другим было не так сложно прийти к такому выводу.

На вопрос о том, что задумали русские, Джеймс Доббинс, ветеран Госдепартамента, занимавший пост помощника госсекретаря при Джордже Буше-младшем, ответил односложно: "Расплата!".

Доббинс курировал проводившуюся Госдепартаментом США в течение года кампанию стоимостью 40 млн. долларов по объединению сербской оппозиции против Слободана Милошевича, которая привела к падению югославского лидера в октябре 2000 г. Америка занималась подобными вещами на протяжении десятилетий. По выражению газеты New York Times, «попытки манипулировать выборами - это хорошо отточенная форма американского искусства».

Однако большинство американцев хотели услышать не это. «Предполагается, - писал историк Марк Трахтенберг, - что, хотя мы имеем право вмешиваться во внутренние политические дела самых разных стран мира, возмутительно, если кто-то из них попытается сделать то же самое с нами». Ветеран ЦРУ Джон Сайфер заявил, что моральная эквивалентность невозможна, поскольку Америка действует из "благородных намерений и желания делать добро в мире", тогда как Россия стремится "подорвать нашу демократию". Среди десятков тысяч статей, опубликованных в основных американских газетах о вмешательстве России в выборы в течение последующих четырех лет, количество статей, в которых робко высказывались предположения о том, что, возможно, Соединенные Штаты делали то же самое, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Поначалу казалось, что Путин сильно ошибся в настроениях Америки.

Кремль ожидал, что пресса и политическая элита сосредоточатся на усилиях DNC по обеспечению победы на праймериз Хиллари Клинтон, а не ее соперника Берни Сандерса. Вместо этого, посетовал Путин, американские СМИ сосредоточились на источнике утечки документов, выдвигая "истерические обвинения" в адрес России, как будто это "проблема номер один во всей избирательной кампании". Демократы, по его словам, "сходят с ума", пытаясь представить кандидата от республиканцев Дональда Трампа как некую российскую марионетку, чтобы убедить людей не голосовать за него.

Первоначально Путин, как и большинство представителей российской политической элиты, считал, что Клинтон почти наверняка победит, и избегал ее критики по имени. Лишь в последние две недели кампании он дал понять, что начинает более высоко оценивать шансы Трампа.

Он, конечно, ведет себя экстравагантно, мы все это видим. Но я думаю, что в его действиях есть определенный смысл. Я говорю так, потому что, на мой взгляд, он представляет интересы значительной части американского общества, которая устала от элит, находящихся у власти уже несколько десятилетий... Он изображает из себя простого парня, которому... не нравится, что власть передается по наследству... Он действует в этой нише. Скоро выборы покажут, эффективна ли эта стратегия или нет.

Утром 9 ноября, когда россияне узнали, что Трамп избран, ликования было мало. Его воспринимали как меньшее зло, но не более того. То, что Трамп заявил о своем желании восстановить нормальные отношения с Россией, было встречено с одобрением. Путин поздравил его, польстив ему за "убедительную победу". Но у него не было иллюзий, что Трамп сможет обратить вспять или даже остановить нисходящую спираль в отношениях двух стран. Как он объяснил французскому журналисту:

Я уже имел дело с четырьмя американскими президентами. Они приходят и уходят. Но политика остается неизменной. Знаете, почему? Из-за власти бюрократии. Когда человек избирается, у него могут быть какие-то новые идеи. Но потом приходят люди с портфелями... И мгновенно все меняется. Так происходит с каждой администрацией.

Это было убеждение, которое